顾铭看着那人，缓缓说道：</br>“我不找庙，我找龙王。”</br>那汉子眼神微微一动：</br>“这什么日子，找龙王干嘛？”</br>顾铭左右看了一眼，才压低声音说道：</br>“三月初三龙抬头。”</br>汉子立刻回应道：</br>“莲花开在南山后。”</br>说完，顾铭伸手从怀中掏出李裹儿给的令牌，举到灯下。</br>令牌是青铜所铸，巴掌大小，正面刻着一朵绽开的红莲。</br>那人目光落在令牌上。</br>他瞳孔微缩，脸上闪过一丝极快的惊诧，随即恢复平静：</br>“这令牌，你从何处得来？”</br>声音不高，带着江南口音，语气却审慎。</br>顾铭没有立刻回答。</br>“故人所赠。”</br>“她说，凭此物，可与南教弟兄说话。”</br>那人沉默了片刻，退后一步，躬身行了一礼：</br>“南教四护法，陈七。”</br>他直起身，看向顾铭的眼神多了几分郑重。</br>“阁下如何称呼？”</br>“方运。”</br>陈七转身走到供桌旁，从桌下摸出两个破旧的蒲团，扔了一个给顾铭。</br>“坐吧。”</br>他自己先盘腿坐下。</br>顾铭接过蒲团，拍掉上面的灰尘，在陈七对面坐下。</br>两人隔着油灯对望。</br>灯焰摇曳，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。</br>“方兄今日来，所为何事？”</br>顾铭开门见山，没有绕弯子：</br>“金宁、吴会多地码头漕工罢运，我想知道其中的内幕，教里参与了多少？”</br>陈七笑了笑：</br>“方兄太高看我们了。”</br>他顿了顿，伸手拨了拨灯芯。</br>火焰跳了一跳，亮了些。</br>“这次的事，不是我们牵的头。”</br>顾铭看着他：</br>“那是谁？”</br>陈七沉默了片刻。</br>他抬起头，看向殿外沉沉的夜色。</br>“漕运口子上有大人物发了话。”</br>“几个最大的堂口都动了。我们红莲教，不过是蹭一蹭局面，趁机发展些下线罢了。”</br>“这种大地方，不适合我们红莲教发展。”</br>顾铭皱眉：</br>“什么大人物？”</br>陈七摇了摇头：</br>“具体是谁，我不清楚。但能调动七成堂口，让那些把头乖乖听话的，整个江南道，不会超过五个人。”</br>“顾大人应该明白有哪些人。”</br>顾铭没有说话。</br>他当然明白。</br>陈七见他不语，继续说下去：</br>“那些大堂口，都是在漕运总督府挂了号的，说句难听的，基本上都是跟着漕运总督府吃饭的。”</br>他顿了顿，语气里带着不解。</br>“可这次，他们竟然敢和官府对着干。”</br>“确定。我手下有几个弟兄混在码头，亲眼看见几个大把头和官府的人吵过架。”</br>“那些官差态度强硬，可把头们也不退让。”</br>“这不合常理。吃官家饭的人，怎么会砸官家的锅？”</br>“唯一的解释，就是发话的人，能给他们托底。”</br>顾铭陷入沉思，良久，才重新开口：</br>“教里这次出动了多少人？”</br>陈七伸出七根手指。</br>“七十个。都是南教的弟兄。”</br>“北教呢？”</br>“北教没来人。”</br>“齐九死后，北教群龙无首，现在乱得很。京城那边自顾不暇，顾不上江南的事。”</br>顾铭点了点头：</br>“你们接下来打算怎么做？”</br>顾铭问。</br>陈七苦笑：</br>“能怎么做？见机行事罢了。码头这么乱，正是传教的好机会。”</br>“多拉几个苦兄弟入教，给他们一条活路。”</br>顾铭沉默。</br>他相信陈七说的是真话。</br>至少，是部分真话。</br>“漕工闹事，你们不要掺和太深。”</br>“新法推行是大势所趋，闹也没用。真闹大了，朝廷派兵镇压，死的都是苦兄弟。”</br>陈七低下头：</br>“我明白。”</br>两人又坐了一会儿。</br>顾铭才起身告辞。</br>回到金宁的宅子时，已是子时。</br>顾铭径直去了书房。</br>点上灯，铺开纸。</br>他将今晚听到的信息一条条写下来。</br>漕运大人物发话。</br>七成堂口联合行动。</br>红莲教只是趁乱发展。</br>那些大堂口是官府的白手套。</br>笔尖在纸上沙沙移动。</br>顾铭写得很慢，每写一句，都要停下来思考片刻。</br>不对劲。</br>太不对劲了。</br>那些把头靠漕运吃饭，和官府是一条绳上的蚂蚱。</br>他们怎么会反对一条鞭法？</br>就算真如传言所说，新法推行后会裁撤漕工，可那也得等朝廷正式下旨。</br>现在八字还没一撇，他们就闹起来。</br>这不合逻辑。</br>除非……</br>顾铭笔尖一顿。</br>除非有人给了他们更大的好处。</br>或者，有人逼他们不得不闹。</br>他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。</br>脑海里闪过陈七的话。</br>片刻之后，顾铭睁开眼，揉了揉眉心。</br>他觉得头疼。</br>事情比想象中复杂。</br>不止是漕工闹事，不止是红莲教掺和。</br>而是背后还有更大的势力在搅动风云。</br>......</br>天临府。</br>赵梁坐在书房里，手里拿着一份刚送来的密报。</br>他脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。</br>“完了……”</br>“这下完了……”</br>赵梁看着密报，喃喃自语。</br>密报是安插在码头的人送来的。</br>上面详细记录了这几日漕工闹事的规模。</br>金宁、吴会两地罢运。</br>税粮仓库被烧。</br>漕工聚集，人数已超过五万。</br>局势随时可能失控。</br>赵梁只觉得浑身发冷。</br>他本以为，漕工闹事只是小打小闹，吓唬吓唬官府，捞点好处就会散。</br>没想到会闹这么大。</br>更没想到，会闹出纵火烧仓的事。</br>这已经触及朝廷的底线。</br>一旦上面追究下来……</br>赵梁不敢想。</br>他猛地站起身，在书房里来回踱步。</br>“来人，备车，去城外。”</br>天临府城外。</br>一处占地极广的庄园，原是前朝一位状元的祖宅。</br>后来几经易手，如今成了赵梧疏的私产。</br>庄园深处，有一座临水而建的小楼。</br>楼名“听雨”，取自“留得残荷听雨声”之意。</br>此刻，楼内灯火通明。</br>赵梧疏坐在二楼的露台上。</br>她穿着一身月白寝衣，外罩一件银灰色缎面长衫，头发松松挽在脑后，用一根玉簪固定。</br>手里端着一只白瓷茶杯，杯里是刚沏的龙井。</br>茶香袅袅，混着夜风里传来的荷香。</br>她面前摆着一张小几，几上摊开一份密报。</br>内容和赵梁收到的一模一样。</br>赵梧疏看得很仔细。</br>她一字一句地读，不时停下来，端起茶杯抿一口。</br>脸上没有表情，既没有惊讶，也没有慌乱。</br>平静得像在看一份寻常的家书。