次日一早。</br>晨光透进来，落在书案上。</br>顾铭搁下笔，看着刚写完的信。</br>墨迹未干，字字清晰。</br>他将信折好，装进信封，唤来黄飞虎：</br>“让人送去京城，给老师。”</br>黄飞虎接过信，躬身退下。</br>脚步声消失在门外。</br>顾铭站起身，走到窗边。</br>晌午时分，秦明月端了茶点进来：</br>“夫君午后要出门？”</br>顾铭接过茶盏，抿了一口：</br>“宋染他们昨日递了帖子，约在城东的望江楼。”</br>马车早已备好。</br>他上车坐定，车夫扬起鞭子，车轮碾过青石板路，驶向城东。</br>望江楼临江而建，三层飞檐，是金宁城里数一数二的酒楼。</br>顾铭到时，宋染已在门口等候。</br>他穿着一身靛青长衫，脸上带着笑，气色好了许多。</br>“顾兄！”</br>宋染迎上前，拱手行礼。</br>顾铭还礼。</br>两人并肩走进酒楼。</br>楼梯上传来脚步声，周文博从二楼下来，见了他，眼睛一亮：</br>“可算来了。”</br>他引着顾铭上楼，进了一间临江的雅间。</br>萧衍也在，正站在窗边看江景。</br>听见动静，转过身来，脸上露出笑容。</br>“顾兄。”</br>四人落座。</br>小二端上茶点，又烫了一壶酒。</br>宋染亲自斟酒，将酒杯推到顾铭面前：</br>“这第一杯，贺顾兄高升。”</br>顾铭接过，一饮而尽。</br>酒是江南的米酒，温和醇厚，带着淡淡的甜香。</br>周文博也举杯：</br>“第二杯，贺顾兄衣锦还乡。”</br>顾铭笑了笑，又饮一杯。</br>萧衍端起酒杯：</br>“第三杯，盼顾兄此番在江南，一切顺遂。”</br>三杯饮尽，桌上气氛热络起来。</br>周文博问起京中近况。</br>顾铭拣能说的说了些，话锋一转，问起他们。</br>“你们如今都在金宁？”</br>宋染点头。</br>“都在准备下科贡试。”</br>四人又聊了些闲话。</br>酒过三巡，菜过五味。</br>窗外天色渐暗，江面上起了薄雾。</br>四人一直到深夜才散席。</br>回到宅子时，天已黑透。</br>苏婉晴早早的休息了，陈云裳在厅里，见他回来，立刻上前问道：</br>“可用过饭了？”</br>“在酒楼用过。”</br>顾铭坐下，接过她递来的热茶：</br>“明日开始，我要去周边县里走走，查看一条鞭法推行情况。”</br>“要去多久？”</br>“少则三五日，多则七八日。”</br>顾铭放下茶盏。</br>“你们在家好生歇着，等我回来。”</br>次日一早，顾铭便出门。</br>他带了两名随从，都是黄飞虎挑出来的好手，骑马出了金宁城。</br>五天后。</br>顾铭巡完了周边的县。</br>他回到金宁城时，已是黄昏。</br>夕阳的余晖将城墙染成暗金色，城门口进出的人流稀疏了许多。</br>车马驶过熟悉的街道，车轮碾在青石板上，发出单调的声响。</br>顾铭靠在车厢里，闭目养神。</br>这五天，他走了四个县。</br>一条鞭法已经初步开始推广了。</br>在各县情况不一。</br>有的地方进展顺利，官吏配合，百姓称便。</br>有的地方却阻力重重，乡绅暗中掣肘，胥吏阳奉阴违。</br>他看在眼里，记在心里。</br>马车在宅子门前停下。</br>顾铭下了车，活动了一下有些僵硬的肩膀。</br>门房老郑迎出来，躬身行礼：</br>“老爷回来了。”</br>顾铭点点头：</br>“夫人们呢？”</br>“都在院里。”</br>顾铭走进院子。</br>苏婉晴和秦明月坐在廊下说话，见他进来，都站了起来。</br>阿音从屋里跑出来，扑到他身边。</br>顾铭笑着摸了摸她的头。</br>晚饭摆在西厢的花厅。</br>菜色都是江南风味，清淡适口。</br>顾铭吃得不多，慢慢喝着汤。</br>苏婉晴看了他几眼，轻声问道：</br>“夫君这趟出去，可还顺利？”</br>“还行。”</br>顾铭放下汤匙：</br>“各县情况不同，得慢慢来。”</br>秦明月给他夹了块鱼。</br>“明日可还要出去？”</br>“明日不出城。”</br>“黄师兄他们约我，在城里聚聚。”</br>晚饭后，顾铭去书房坐了会儿。</br>他将这几日所见所闻，简单记了几笔。</br>墨迹干透，他收起册子，吹熄了灯。</br>窗外月色很好，清辉洒了一地。</br>他站了片刻，才转身回房。</br>次日午后。</br>顾铭换了身常服，出门赴约。</br>地点在城南的听雨轩，是黄璘定的。</br>听雨轩临河而建，雅致清幽。</br>顾铭到时，黄璘和何舟已经到了。</br>两人正坐在窗边下棋。</br>见他进来，都放下棋子，起身相迎。</br>“顾师弟。”</br>黄璘拱手笑道。</br>“你可算回来了。”</br>顾铭还礼。</br>“让师兄久等。”</br>何舟也走过来。</br>“我们也是刚到。”</br>三人重新落座。</br>小二上了茶，又端来几碟点心。</br>黄璘挥挥手，让他退下。</br>雅间里只剩下他们三个。</br>河风从窗外吹进来，带着水汽的凉意。</br>黄璘喝了口茶，看向顾铭：</br>“这几日巡县，可有什么见闻？”</br>“见闻不少。”</br>顾铭放下茶盏。</br>“好的坏的都有。”</br>他简单说了说几个县的情况。</br>黄璘和何舟听着，不时点头，或皱眉。</br>等顾铭说完，黄璘叹了口气：</br>“江南道积弊已久，又不在天子脚下，非一朝一夕能改。”</br>何舟接话道：</br>“但总得有人开头。”</br>顾铭点头：</br>“是这个理。”</br>三人又聊了些别的。</br>说起京中故旧，说起往日旧事。</br>茶续了两回，日头渐渐西斜。</br>黄璘忽然想起什么，放下茶杯：</br>“对了，有件事你恐怕还不知道。”</br>顾铭看向他：</br>“什么事？”</br>“关于林师弟的。”</br>黄璘顿了顿：</br>“他不是在江西道做知县吗？今年赈灾有功，考评得了上上优。”</br>顾铭眼睛一亮：</br>“这是好事。”</br>“还没完。”</br>黄璘笑了笑：</br>“朝廷已经下文，升他天临府从六品别驾，估计这两天就快到天临了。”</br>顾铭怔了怔：</br>“天临府？”</br>“正是。”</br>何舟一脸羡慕：</br>“林师弟这回可算是熬出头了。”</br>顾铭脸上露出笑容：</br>“确实。”</br>黄璘看他神色，笑道：</br>“我记得你和他一直有书信往来吧？”</br>“有。”</br>顾铭点头。</br>“不过京城距离江西道路途遥远，往往得一个月才能往来一封。”</br>“我十几天前就从京城出发时，怕是正好漏了他这封信。”</br>何舟道：</br>“无妨，等他到了，自然能见。”