奥尔斯帝德对着满脸错愕的妮诺缓缓点头，指尖轻轻敲了敲桌面的旧日记，语气依旧平静无波：“这本日记，我会在近几天内全部读完。嗯……主要是字有点难看，辨认起来要费些功夫。”

    他话锋一转，起身走到木屋角落的一个木箱旁，弯腰打开箱子，里面铺着一层深蓝色的绒布。奥尔斯帝德从里面取出两件衣物，转身递向妮诺：“我有一个新的任务要交给你，鲁迪乌斯接下来也会配合执行。”

    妮诺伸手接过，指尖先触到一件灰色连衣裙，布料细腻顺滑，上面绣着细密的黑色线条，纹路隐晦难辨、另一件是黑色高领风衣，领口处连着一顶宽大的帽子，边缘缝着一圈不起眼的银色丝线。“这两件是一套魔道具，核心能力是隐蔽，能大幅降低你的存在感。”奥尔斯帝德解释道，“虽然对我身上的诅咒无效——毕竟诅咒带来的厌恶感是直接作用于他人意识的，但对你来说应该很实用，只要不主动暴露气息，寻常人很难发现你。”

    妮诺抬手翻看了一下风衣的内衬，摸到里面暗藏的口袋，指尖能感受到微弱的魔力波动。她点了点头，将衣物搭在手臂上，抬头问道：“具体是什么任务？”

    “暗中保护爱丽儿。”奥尔斯帝德坐回原位，眼神变得锐利了些，“在她受到生命威胁之前，提前解决掉出手的人。另外，我也会前往阿斯拉王国，如果你和鲁迪乌斯遇到无法击败的敌人，我会出手，但目前我的魔力储备不多，非必要情况下不想消耗。”

    妮诺了然地点头，手指无意识地摩挲着连衣裙的布料，语气带着几分迟疑：“保护爱丽儿公主吗？这倒是没什么问题，就是……”

    “就是什么？”奥尔斯帝德挑眉追问。

    妮诺把连衣裙凑到鼻尖闻了闻，只闻到干净的布料味道，没有灰尘或霉味，她才放下心来，脸上露出一丝不好意思的神色：“这个衣服能洗吗？总穿不洗的话，时间久了会不舒服。”

    奥尔斯帝德沉默了片刻，眼神飘向木屋的小窗，似乎在回忆这件衣服的来历，随后平静地说道：“一般来说，这种魔道具不用特意清洗。我把它从龙族遗迹里取出来之前，从来没有人穿过，一直密封存放着。不过如果你实在介意，轻柔清洗也无妨，只要不破坏上面的魔法纹路就行。”

    妮诺又仔细检查了一遍衣物上的纹路，确认没有那么脆弱，才放心地将两件衣服叠好，收进自己随身带的背包里。“我知道了，我会注意保护这件道具的。”她抬头看向奥尔斯帝德，“还有其他需要交代的吗？”

    奥尔斯帝德盯着她的眼睛看了一会儿，像是在确认她的决心，随后缓缓说道：“另外，我想知道一件事。”

    “您请说。”妮诺坐直了身体，神色认真起来。

    “如果我没猜错的话，你应该也是转生者吧。”奥尔斯帝德的语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。

    妮诺的眼睛瞬间睁大了些，身体微微一僵，脸上满是意外：“诶？您是怎么知道的？”她心里暗自嘀咕，这几年自己从来没有表现过任何与转生者相关的话语或动作，甚至刻意隐藏着，没想到还是被奥尔斯帝德看出来了。

    奥尔斯帝德嘴角勾起一抹极淡的弧度，算是难得的轻笑：“因为鲁迪乌斯也是转生者，而且是他亲口告诉我的。你和他是孪生姐弟，又同为打破轮回的‘变量’，如果都是转生者，很多事情就说得通了。”

    妮诺的眉头微微皱起，好奇地追问：“难道您以前也见过其他的转生者？”

    奥尔斯帝德摇了摇头，眼神重新变得深邃：“没见过。不过龙族有类似的转生术，即使自身死亡，也能利用转生术保留意识，在合适的容器中复活。拉普拉斯就是利用龙族的转生术，将自己的因子散播出去，最后在拥有因子的人身上复活。”

    “那他的寿命岂不是接近于无限？”妮诺惊讶地问道，手指下意识地攥紧了背包的肩带。

    “并不是这样。”奥尔斯帝德否定道，“每一次复活都需要经历上百年甚至上千年的等待，而且复活后往往会丧失一部分记忆，还存在失败的风险，有诸多限制，不能称得上是无限寿命。”

    妮诺恍然大悟地点点头，心里对拉普拉斯和龙族的秘术有了更深的认知。如果这种转生术真的没有限制，人神恐怕早就被拉普拉斯解决了，也轮不到奥尔斯帝德一次次轮回抗争。

    随后，奥尔斯帝德将任务的具体注意事项一一告知妮诺：“阿斯拉王国的局势很快会动荡，那个叫做路克·诺托斯·格雷拉特的人，你要多留意，如果发现他有异常举动，或者确定他是人神的使徒，直接杀了他。另外，阿斯拉的国王会在近一个月内生病离世，爱丽儿要趁这个机会稳固自己的地位，争取顺利称王。你还可以去尝试说服佩尔基乌斯，让他助力爱丽儿，有甲龙王的支持，她的王位会稳固很多。”

    妮诺不解地问道：“奥尔斯帝德先生您不是龙神吗？佩尔基乌斯是甲龙王，也是五龙将之一，难道他不听您的命令？”

    奥尔斯帝德沉默了一会儿，指尖轻轻敲击着桌面，语气里带着一丝不易察觉的无奈：“我去劝说过他，但他死活不愿意答应，或许他有自己的考量吧。五龙将各自独立，除了共同的敌人，并不需要绝对服从谁。”

    妮诺点了点头，不再追问。她知道每个强者都有自己的坚持，佩尔基乌斯既然能成为甲龙王，自然有自己的判断。

    接下来，妮诺按照以往的习惯，给奥尔斯帝德进行了一次魔斗气传输。她伸出手，掌心覆盖在奥尔斯帝德的手掌，魔斗气缓缓流淌而出，像一条温和的溪流，注入奥尔斯帝德的体内。虽然每次传输能恢复的魔力都微乎其微，但奥尔斯帝德一直很珍视这份助力，他曾说过，魔斗气传入身体时，能驱散一部分诅咒带来的阴冷，有种舒适的感觉。

    传输持续了大约一刻钟，妮诺的脸色渐渐变得惨白，额头上冒出细密的冷汗，身体微微晃动了一下——这次传输损耗了她将近三分之二的魔斗气。她连忙收回手，深呼吸几口，勉强稳住身形。

    “差不多了。”奥尔斯帝德感受到体内微弱的魔力增长，轻声说道，“谢谢你，这些已经足够了。”

    妮诺摇了摇头，强撑着站起身，背上背包准备离开。临走之际，奥尔斯帝德突然开口嘱咐道：“如果有机会直接干掉大流士，就动手。他是第一王子格拉维尔的重要助力，没了他，格拉维尔就会失去争夺国王的核心力量。当然，这么做会有些血腥，你自己权衡。还有，最重要的是，注意安全。”

    听着奥尔斯帝德难得的关心，妮诺回头对着他比了个oK的手势，虽然脸色惨白，但脸上还是露出了一个温和的笑容：“我会的，奥尔斯帝德先生。您也多保重。”

    奥尔斯帝德目送着妮诺的身影消失在木屋门口，木门缓缓合上，屋内重新恢复了寂静。他低头看向桌面上的旧日记，伸手拿了过来，指尖拂过潦草的字迹，眉头微蹙，随后翻开第一页，慢慢看了起来。

    与此同时，西隆王国，圆桌骑士团的营地内，夜色正浓。主营帐里点着几盏油灯，昏黄的灯光照亮了整个营帐，空气中弥漫着淡淡的墨香和皮革的味道。

    帕库斯坐在主位的木椅上，他身材略显臃肿，粗壮短小的手指紧紧攥着一份报告，眉头紧锁，脸上满是愁容。报告上记录着纷争之地的攻占进度和最近的财政状况，字迹密密麻麻，看得他有些烦躁。

    过了好一会儿，他才松开手指，将报告轻轻放在桌面上，指腹无意识地摩挲着报告的边缘，对着站在旁边的费兰问道：“费兰，目前圆桌骑士团已经攻占了半个纷争之地，这的确是件好事。但最近兄长故意打压我们，还擅自增加税率，苛扣收留战争难民和孤儿的抚恤金，这是个大麻烦，资金周转越来越困难了。”

    费兰穿着一身蓝灰色的骑士铠甲，铠甲上还带着些许战场的划痕，显得格外沉稳。他沉默了一会儿，语气平静地回应道：“帕库斯殿下，根据目前的储备和战利品来看，圆桌骑士团还能支撑一段时间。凯、特里斯坦以及其他九名圆桌骑士队长，现在正带领军团驻守边境，同时安抚难民，资金的需求量只会越来越高。不过，老师寄信过来了。”

    “老师的信？”帕库斯立刻站起身，臃肿的身体带动椅子发出轻微的吱呀声，脸上的愁容消散了几分，语气带着急切，“信里写了什么？”

    费兰从腰间的储藏袋里取出一个密封的信封，递到帕库斯面前。帕库斯连忙接过，小心翼翼地拆开信封，抽出里面的信纸。信上的内容很简单，先是几句简单的问候，告知他们自己这边的事情已经解决得差不多了，过段时间会回来继续协助他、然后是对费兰的叮嘱，让他不要懈怠剑术修炼，好好培养凯文和特里斯坦、最后是对帕库斯的关心，提醒他“用人不疑，疑人不用”，注意提防身边的小人。

    帕库斯逐字逐句地看完，嘴角不自觉地露出一丝笑容。他将信纸凑到油灯旁，慢慢点燃，看着纸张化为灰烬，才转过身对费兰说道：“父王那边已经明确表示，要将王位传给我。但我没猜错的话，兄长肯定会发起最后的冲击，不会轻易认输。你立刻通知所有圆桌骑士队长，带领核心小队回来协助我登上王位，边疆留下足够的人手镇守，不能让外敌趁虚而入。”

    “是，帕库斯殿下。”费兰对着帕库斯行了一个标准的骑士礼，转身快步走出了营帐。

    出了营帐，夜晚的凉风吹拂在脸上，带着一丝草木的清香。费兰抬头看了眼天空，繁星点点，月色朦胧，他的眼神里泛起一丝思念，轻声说道：“老师，不知道你现在在做什么，如果能在你身边协助你就好了。”

    他抬手摸了摸胸前的一枚小巧的徽章，那是妮诺当初送给他的，算是师徒之间的信物。“不过既然您托付给我这么重要的任务，我一定会认真完成，不会让您失望。”

    话音刚落，费兰的眉头突然紧紧皱起，脸上的思念被焦虑取代。最近这几天，他总是做一些奇怪的梦，就像有人刻意在他脑海里播放一样。已经连续三个晚上，他都梦到未来的场景：老师妮诺被一个穿着黄金色铠甲、长着六只手臂的巨人踩断了手臂，表情痛苦不堪。

    这个梦境太过真实，让他心里始终笼罩着一层阴影。虽然之前那个自称是未来自己的老人，已经告诉过他一些未来的事情，但根据老师信中的内容来看，最坏的情况应该还没有发生。“总之，先完成老师交代的任务，保护好帕库斯殿下，提升自己的实力，将来才能真正帮到老师。”费兰紧了紧腰间的剑柄，铠甲碰撞发出清脆的声响，他加快步伐，朝着传令兵的营帐走去。

    主营帐内，帕库斯独自站在空荡荡的房间里，脸上的笑容已经消失，取而代之的是一丝迷茫。他抬手挠了挠头，心里暗自嘀咕：“我一开始是为什么想成王的来着？”

    这个问题在他脑海里盘旋了很久，他已经有些记不清了。或许是小时候总是被兄长欺负，被别人看不起，想要证明自己的存在、或许是想拥有足够的力量，保护那些和他一样被轻视的人、又或许，只是单纯地向往那份至高无上的权力。

    他走到书桌前，拿起一支羽毛笔，在一张空白的纸上写下了一行字：“王是怎样的？”

    笔尖停顿了片刻，他又在纸上补充了一些问候妮诺的话语，询问她最近的状况，叮嘱她注意安全。写完后，他叫了一个卫兵进来，将信件交给对方，吩咐道：“立刻把这封信送到拉诺亚王国，亲手交给妮诺老师。”

    “是，殿下！”卫兵接过信件，躬身退了出去。

    帕库斯独自来到营帐门口，双手背在身后，抬头望着天上的星空，月色洒在他的身上，显得格外孤单。他轻声自言自语道：“或许老师应该知道这个问题的答案吧……成为王，究竟意味着什么？是权力，是责任，还是别的什么？”

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