松江晨雾裹着棉纺作坊的木轴声，漫进陈家旧宅。

    郑森正在核对新到的账册。

    徐三用狼毫在“郑氏工业商会”总簿上圈下最后一个红圈。

    三百七十二户机户的月利，分毫不差。

    这是商会运作三月来的常态。

    “张老栓的织坊出了五十匹三梭布，李胡子的染坊新试了靛蓝。”

    陈子龙走进来，递过一张桑皮纸。

    “佛山铁坊送来了二十张曲辕犁，比上月多了五张。”

    郑森接过纸，指尖扫过“专利费：纹银十两”的字样。

    王二改良的三锭纺车已在七座作坊推广，按约定每台抽一文专利。

    这笔银子躺在顾炎武掌管的“工匠互助银”里，等着冬日给失业机工发口粮。

    “倒是安稳。”

    郑森望着窗外。

    雨停后的天光落在晾晒的棉布上，白得晃眼。

    可这份安稳下，是南京传来的暗流。

    甘辉带回的密报摊在案头。

    马士英的同乡阮大铖借着“妖僧案”余波，弹劾了东林党人周镳。

    这位曾主持复社大会的名士，被扣上“结党惑乱朝政”的罪名，打入锦衣卫诏狱。

    密报上还列着一串名字：刘宗周削籍、黄道周贬官、侯方域亡命……

    弘光朝的党争，已从笔墨攻讦变成牢狱之灾。

    阮大铖，天启年依附魏忠贤，崇祯朝被列为“逆案”罢官。

    如今靠马士英复起，头一件事就是翻旧账。

    郑森见过他在秦淮河畔宴饮，那人总摸着袖中戏本说“我笔下奸佞，比朝堂真小人差远了”，没想到一语成谶。

    他想起史料里阮大铖的结局：清军破南京时，六十岁高龄投效，却因行军太慢被弃路边，冻饿而死。

    可此刻，这位“戏子政客”正握着生杀大权，搅得江南士绅鸡飞狗跳。

    “东林党人骂他‘阉党余孽’，却忘了自己当年如何排挤袁崇焕、熊廷弼。”

    郑森将密报折起。

    “这潭浑水，咱们不能蹚。”

    他要的不是朝堂席位，是能让纺车转稳、商船行远的人。

    目光落在顾炎武送来的名录上，“江阴李颙”四个字被朱笔圈了两次。

    “中孚是我五年前在江阴讲学收下的弟子。”

    顾炎武的声音从门外传来，素色孝服下摆沾着露水。

    他刚从昆山赶来，怀里揣着封蜡封的信。

    “其父李可从是天启武举人，去年守开封殉国，留下这十八岁娃娃撑家业。”

    郑森对李颙不陌生。

    这位明末清初思想家，与孙奇逢、黄宗羲并称“三大儒”，“悔过自新”学说影响深远。

    只是史料里他早年隐居陕西，没想到此刻在江阴。

    “他家在江阴有三座油坊，专榨桐油。以往造船用桐油封缝，如今江南水师船坞，一半桐油从李家采买。”

    顾炎武展开信。

    “只是这孩子年轻，镇不住场面，上个月被税吏讹去两百斤桐油。”

    郑森指尖在“桐油”二字上顿住。

    郑氏商船每年修造十艘新船，光桐油就得耗上千斤。若直接从李家采买，既省三成成本，还能打通江南水师门路。

    “我修书一封，你派个妥当人送去。”

    顾炎武将信推过来。

    “中孚读《商道论》时，曾在‘专利’旁批注‘匠人有恒产，方有恒心’，与你理念相合。”

    三日后，陈永华带着顾炎武的信和两匹武夷岩茶，坐上前往江阴的乌篷船。

    江阴城郭枕着长江，码头漕船比松江少，却多了许多装桐油的木桶。

    李家油坊在城南，三进院落门楣悬着“忠勇世家”匾额，是天启帝御笔，漆皮已剥落大半。

    开门的是个穿月白长衫的少年，束发玉簪缠着孝布，面容清瘦却眼神锐利。

    正是刚满十八岁的李颙。

    “陈先生远道而来，家父新丧，家中简慢了。”

    李颙声音带着江南口音的温润，却掩不住少年人的紧绷。

    他引着陈永华穿过天井，院里晒的桐油籽散发清苦香气，几个伙计用木槌敲打油饼，汗珠子砸在青石板上。

    堂屋正中摆着李可从的牌位，香炉里的艾草还燃着。

    李颙将顾炎武的信在牌位前展读，读到“郑公子欲与君共商桐油之利”时，眉峰微蹙。

    “家父在世时，常说商人重利轻义。”

    李颙将茶碗推给陈永华。

    “前几日有徽商来，愿加价五成买桐油，条件是掺三成菜籽油卖给水师——这种事，李家做不来。”

    陈永华取出本账册，是郑氏商船的修船记录：

    “我家公子说，李家桐油按市价加一成收，但每桶要刻‘李记’二字。若掺假，永不交易；若货真价实，三年后专利费分你三成。”

    “专利费？”

    李颙想起顾炎武信里的“匠人分利”，指尖在账册“船用桐油标准”页反复摩挲。

    上面用朱砂标着黏稠度、透明度，甚至遇火燃烧速度。

    这些精细标准，连江南水师采办都未要求过。

    陈永华指着院里的油坊：

    “这些榨油木槽，改用铁箍加固，出油率能提一成。泉州铁坊可打新槽，费用从货款里扣，算李家股本。”

    李颙猛地抬头。

    父亲在世时总说木槽漏油，却没钱更换。

    这少年公子不仅不压价，还肯出钱改良工具，是他从未见过的生意路数。

    “郑公子想要什么？”

    李颙声音沉了些。他不信有白占的便宜。

    “我家公子想请你帮忙引荐一户人家。”

    陈永华从袖中取出张纸条。

    “江阴徐家，徐霞客先生的后人。”

    徐家是江阴大族，徐霞客游历天下的事迹传遍江南。只是其孙徐建极不喜应酬，整日整理祖父游记。

    “徐先生的《江源考》，我家公子在泉州读过抄本。徐霞客丈量山河的法子，用来丈量商路正好。”

    暮色漫进油坊时，李颙拆开两匹武夷岩茶。

    茶饼焙火痕迹均匀，是泉州商号特有的工艺。

    他看到顾炎武信末的话：“乱世之中，守义者当与务实者同行。”

    “请回禀郑公子，”李颙将茶饼包好，“三日后，我陪陈先生去拜访徐家。”

    郑森立在船头，指尖捏着李颙派人送来的回函：“愿引荐徐府”。

    徐弘祖，字振之，号霞客，明末地理学家。

    他年轻时放弃科举，游历天下三十余年，足迹遍及大半个中国，所着《徐霞客游记》既是地理学巨着，亦是文学瑰宝。

    这般人物的后人，即便家道中落，总该留存几分风骨。

    若能借其声望联络江南士绅，于商会而言，无异于添了块沉甸甸的压舱石。

    “公子，李公子在码头候着了。”甘辉的声音打断了他的思绪。