多拉贡尼亚。傍晚。群龙在浸染了夕色的云层间翻飞，偶尔也能从中看到狮鹫与雷鸟这样的魔物。“屹立在群山之间，高耸入云的巨塔…被多拉贡尼亚官方称为天之柱。其用途众说纷纭。有人说是与神...弥拉德的手指在斐乔安娜汗湿的后颈处顿住，指尖能清晰触到她皮肤下细微的颤栗——不是因恐惧，而是某种更原始、更滚烫的搏动，像被强行塞进胸腔里的一小簇未熄的圣焰，在凡俗血肉中灼灼燃烧。他喉结上下滑动了一下，目光越过斐乔安娜毛茸茸的额发，落在瑞尔梅尔身上。那名女武神正将餐刀斜斜切入蛋糕第三层白巧奶油时，刀尖忽然一偏，没入下方暗红果酱层，霎时间，浓稠如凝固血液的酱汁沿着刀刃蜿蜒而下，滴落在银盘边缘，像一串无声坠落的钟声。瑞尔梅尔抬眼。视线不疾不徐，穿过喧闹人群、飞溅水花、蒸腾热气，直直钉在弥拉德脸上。她没笑，可唇角微微上提的弧度，比任何讥诮都锋利。那是一种了然于心的静默，一种“你果然又把自己绕进去了”的笃定，一种……近乎纵容的审视。弥拉德猛地收回手。斐乔安娜却像只终于寻到暖巢的雏鸟，非但没松开，反而把脸更深地埋进他胸前，鼻尖蹭着他被光束烧出焦痕的衣料，呼出的气息温热而绵长：“您闻起来……有灰烬的味道，还有海盐。和那天海滩上一模一样。”“……那天？”弥拉德声音哑得厉害。“对。”斐乔安娜仰起脸，泪痕未干，奶油残渍还黏在右颊凹陷处，可那双纯白瞳孔却亮得惊人，仿佛盛着整片被晚霞浸透的海，“您被浪推上岸时，头发湿透贴在额角，左手小指第三节有一道旧疤，指甲盖泛着青灰——那是死过一次才有的颜色。您咳出的水混着血丝，可睁开眼第一件事，是数沙滩上爬过的寄居蟹有几只。”弥拉德呼吸一窒。他确实在数。当时意识混沌，肺里灌满咸涩海水，视野晃动如碎玻璃，唯一能抓住的锚点，就是那些背负着螺旋壳、横着爬行的小东西。一只、两只、三只……直到第七只钻进泡沫消失，他才终于喘上第二口气。这没人知道。连洛茛都没提过。“您没告诉过任何人。”斐乔安娜轻声说，指尖无意识抠着他衣襟边缘一道细小的缝线，“可您心跳的声音……太大了。大到我能听见它撞在肋骨上的回响，像一面被暴雨敲打的铜鼓。那时候我就想——啊，原来堕落的圣者，心跳也是热的。”弥拉德怔住。他下意识摸向自己左胸。那里确实跳得厉害，一下，又一下，震得指尖发麻。“您在害怕。”斐乔安娜忽然说，不是疑问，是陈述。她歪着头，六只翅膀微微张开，羽尖垂落，像六片欲坠未坠的云，“怕教不会我，怕我又哭，怕瑞尔梅尔姐姐切蛋糕的手会突然抖一下，怕堤露埃拉大人从水里冒出来指着您说‘瞧，这就是那个把天使弄崩溃的蠢货’……更怕的是——”她凑得极近，鼻尖几乎要碰到他下颌。“——怕您其实……也想试试看，和我成为朋友。”夜风忽起。泳池水面荡开一圈圈涟漪，映着天幕上渐次亮起的星辰，也映着岸边众人悄然停驻的侧影。乔安娜修女半截身子还泡在水里，双手撑着池沿，下巴搁在臂弯上，眼睛一眨不眨；德米帕正从水龙卷底部艰难探出头，湿发紧贴头皮，眼神凶悍却透着茫然；堤露埃拉踩着一尾水龙悬浮半空，墨镜不知何时摘了，猩红瞳孔里倒映着弥拉德僵直的轮廓；就连远处分发烤肉的琪丝菲尔，也停下了手里的动作，油亮的肉串悬在半空，酱汁缓缓滴落。整个庭院安静得只剩水声、风声、以及斐乔安娜那句轻得如同耳语的话，在弥拉德耳道里反复震荡。——怕您其实……也想试试看，和我成为朋友。他喉咙发紧，想否认，舌尖却像被无形丝线缠住。想点头，脖颈肌肉却绷成铁条。最终只是极缓慢地、极其轻微地，点了下头。就一下。快得像错觉。可斐乔安娜笑了。不是以往那种带着神性疏离的浅笑，也不是被甜食蛊惑时的憨态，而是一种……豁然开朗的、近乎悲怆的欢欣。她松开箍住他腰身的腿，却仍攥着他衣角，指节用力到发白，仿佛怕一松手，这微弱的应允就会随风飘散。“那我们……”她吸了吸鼻子，用翅膀擦掉最后一道泪痕，声音清亮起来，“我们来立约吧！”“立约？”“对！”斐乔安娜挺直脊背，六翼倏然全展，淡金色光晕自羽根漫溢而出，并不刺目，却让周遭空气微微震颤，“不是神谕契约，不是魔力誓约，就是……人类小孩间最笨拙的那种——拉钩！”她伸出右手小指，指尖还沾着一点未干的奶油，在夜色里泛着柔润微光。弥拉德盯着那只手。纤细，苍白，指腹有薄茧——那是常年握笔抄写圣典、擦拭神龛留下的印记。此刻它悬在那里，带着不容退缩的恳切，像一根绷到极限却始终未断的琴弦。他缓缓抬起自己的右手。指尖划过空气时，听见自己心跳声陡然拔高，盖过了所有喧哗。小指勾住小指。皮肤相触的刹那，斐乔安娜浑身一颤，仿佛被无形电流击中。她猛地闭眼，睫毛剧烈颤抖，嘴唇无声翕动，像是在默诵某段失传已久的祷文。弥拉德没动。他只是静静看着她。看着她额角沁出细密汗珠，看着她羽尖光芒明灭如呼吸，看着她因过度用力而泛红的耳尖，看着她紧抿的、还残留着奶油甜香的唇线。“拉钩上吊，一百年不许变。”斐乔安娜忽然开口，声音轻得像羽毛落地，“谁反悔……谁就是——”“——被草莓蛋糕噎死的倒霉蛋。”弥拉德接上。斐乔安娜倏然睁眼，瞳孔里星光炸裂。她愣了足足三秒，然后“噗嗤”一声，笑得前仰后合，眼泪又涌出来，可这次是笑着的。她松开手，却一把抱住弥拉德脖子，额头抵着他锁骨，肩膀一耸一耸：“您……您居然记得！那天在神殿废墟，您被坍塌石柱砸晕前，最后一句骂的就是这个！”弥拉德这才想起来。那场毫无预兆的崩塌。飞溅的碎石，刺鼻的尘土，还有自己被压住小腿时，冲着头顶裂缝吼出的最后一句脏话——“……操！老子要是被块破石头砸死，下辈子宁愿被草莓蛋糕噎死！”原来她真听见了。原来她一直记得。原来这具被主神流放、被世人畏惧、被自身信仰反复撕扯的躯壳里，始终小心翼翼保存着某个狼狈不堪却鲜活真实的瞬间。弥拉德抬起手，迟疑片刻，终究轻轻落在斐乔安娜后脑。掌心下，是细软微凉的发丝，是微微凸起的枕骨，是尚未痊愈的、一道浅淡的旧伤疤——那是她第一次尝试飞行失败，从钟楼顶端坠落时留下的。他慢慢收紧手指，动作笨拙，却异常坚定。“斐乔安娜。”他唤她名字，声音低沉，像沉入深海的锚。“嗯？”“下次再想跳海，”他顿了顿，目光扫过远处瑞尔梅尔手中那把寒光凛冽的餐刀，“先来问我借把刀。”斐乔安娜仰起脸，懵懂：“……借刀？”“对。”弥拉德嘴角微扬，指尖拂过她耳后绒毛，“好让我亲手把你捞上来。免得你溺水时，又数错寄居蟹的只数。”斐乔安娜呆了两秒，随即爆发出清脆笑声，笑声惊飞了栖在梧桐枝头的几只夜莺。她松开他，却踮起脚尖，用额头轻轻撞了撞他下巴，像只终于确认领地安全的小兽：“那……您得答应我，捞上来之后，陪我吃完整个限定款蛋糕。要最上面那颗草莓——您得亲手喂我。”弥拉德没说话，只是抬手，用拇指抹去她右颊那点顽固的奶油。指尖触到温热皮肤的瞬间，斐乔安娜忽然屏住呼吸。她望着他，瞳孔里映着整个夜晚：流动的星河，跳跃的灯火，粼粼水光，以及……他眼中同样清晰倒映的自己。那一刻，没有神谕，没有戒律，没有“友爱”的宏大定义。只有两个被命运抛掷于荒诞之境的灵魂，在泳池边潮湿的夜风里，笨拙地、固执地，用最原始的方式，确认彼此的存在。远处，瑞尔梅尔终于切完了最后一块蛋糕。她将餐刀插回托盘，转身朝这边走来。月光为她高挑身影镀上银边，裙摆掠过草尖，带起细碎荧光。她停在弥拉德面前，目光先掠过他衣襟上那道焦痕，又落在斐乔安娜犹带泪痕却神采飞扬的脸上，最后，定格在他仍搭在天使后颈的手上。“蛋糕分好了。”她开口，声音平静无波，“琪丝菲尔说，要给你留最大一块。”弥拉德收回手，搓了搓指腹残留的甜腻：“……谢谢。”瑞尔梅尔颔首，却并未离开。她静静伫立，像一道无声的界碑，隔开喧闹与寂静，也隔开过去与此刻。斐乔安娜却像忽然想起什么，拽了拽弥拉德袖子，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“老师，您刚才说……挚友是能分享脆弱和阴暗的，对吗？”“嗯。”“那……”她深吸一口气，声音忽然变小，却异常清晰，“您愿不愿意……看看我的阴暗？”弥拉德一怔。瑞尔梅尔眸光微动。斐乔安娜没等他回答，已转过身，面对泳池。她缓缓抬起双手，六翼完全舒展，羽尖光芒骤然炽盛，不再是柔和的金晕，而是熔岩般灼目的赤红！“不是现在！”她急促道，声音带着破音，“就在今晚！您看——”她猛地挥动双臂！六翼所向之处，池水轰然腾空而起，竟未洒落，而是凝滞半空，化作无数面晶莹剔透的水镜！每面镜子都映出不同景象：有圣嘉德孤儿院破败的往昔，有她初临此世时茫然四顾的剪影，有被堤露埃拉强行灌下苦药时扭曲的面容，有独自擦拭神龛至深夜的侧影……更有无数个她，或跪或立，或哭或笑，或捧着空碗，或攥着褪色布偶，或对着虚空虔诚祈祷——所有画面里，她的双眼，皆是空洞的纯白。“这些都是我。”斐乔安娜背对着他们，声音颤抖却执拗，“我的羞耻，我的软弱，我的贪婪，我的……谎言。主神说，真正的友爱，需以灵魂为镜，照见彼此最不堪的裂痕。您若不愿看……”“我看。”弥拉德打断她。他一步踏出，站在她身侧，目光平静扫过那些悬浮水镜。镜中万千个斐乔安娜，齐刷刷转向他。没有指责，没有嘲弄，只有一种近乎悲悯的、沉默的凝望。“原来如此。”弥拉德忽然开口，声音很轻，却清晰传入每个人耳中，“您一直在找的……不是朋友。”斐乔安娜身形微僵。“您在找一面镜子。”弥拉德抬手指向其中一面——镜中，是她蜷缩在神殿角落，抱着膝盖，把脸深深埋进臂弯，“一面能照见您自己，却不让您感到恐惧的镜子。”水镜中的斐乔安娜缓缓抬起头。镜外，斐乔安娜也抬起头，泪水无声滑落，却不再压抑，不再羞耻，只是任由它们坠入池水，漾开细微涟漪。“那……”她哽咽着，声音破碎却带着奇异的轻松，“您……愿意做我的镜子吗？”弥拉德没有立刻回答。他望着水中万千倒影，望着那些或惶惑或坚韧或绝望的面孔，最终，目光落回身边这个真实存在、带着奶油味、会哭会笑、会为一颗草莓雀跃、也会因一句承诺而颤抖的大天使身上。他伸出手，不是去碰那些虚幻水镜，而是轻轻按在斐乔安娜微微起伏的肩头。掌心之下，是温热的、搏动的、属于凡俗生命的重量。“好。”他说。只有一个字。却像凿开冻土的第一道春雷。水镜应声碎裂。无数晶莹水珠簌簌坠落，在触及池面的前一瞬，尽数化作细碎星光，升腾而起，汇入浩瀚夜穹。星光如雨。泳池边，有人开始拍手。接着是第二个，第三个……掌声由疏转密，最终汇成一片温暖的潮声。斐乔安娜怔怔望着漫天星雨，又低头看向自己摊开的掌心——那里空无一物，却仿佛托住了整个坠落的天空。她忽然转过身，再次扑向弥拉德，这一次，拥抱里没了绝望的窒息，只剩下一种近乎虔诚的依恋。“谢谢您，弥拉德·米帕老师。”她在他颈窝轻声说，气息拂过皮肤，“您……真是个坏人。”弥拉德环住她单薄的肩背，下巴轻轻抵在她发顶。夜风拂过，带来烤肉的焦香、海水的咸涩、以及一丝若有似无的、新鲜草莓的清甜。他闭上眼，听见自己心跳，平稳，有力，与怀中那颗同样年轻而炽热的心跳，渐渐同频。远处，瑞尔梅尔终于转身离去。月光下，她背影依旧挺拔如剑，可握着餐刀的手，却几不可察地、极轻微地，松开了半分。而泳池中央，被堤露埃拉按在水底的德米帕，正吐着泡泡，朝这边竖起一根湿漉漉的、表示“干得漂亮”的大拇指。弥拉德没看见。他只是更紧地，抱住了怀里这个刚刚学会流泪、也刚刚学会微笑的，迷途的、崭新的朋友。