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东兴岛上，战斗的硝烟尚未散尽。
打扫战场这种事，自不用陈北安排。
士兵们熟练地分出人手，收敛尸首、清点缴获、登记战损，一切有条不紊。
陈北带着一众将领穿过沙滩，走进倭寇在岛上搭建的房舍。
这些木石结构的屋子建得粗陋矮小，门框堪堪到陈北肩膀，进出都得低头。
屋内陈设简单，却有不少从大乾劫掠来的器物——瓷碗、铁锅、甚至还有没来得及运走的丝绸。
“既已暴露，就不必藏着了。”陈北在屋外站定，环顾四周，
“生火做饭，该干什么干什么。”
命令传下，不多时，岛上便升起袅袅炊烟。
士兵们埋锅造饭的动静，砍柴取水的吆喝，混着海浪声，倒有几分安营扎寨的意味。
可陈北的目光，一直落在海面上升起的那些烟柱上。
一道，两道，三道……
数十里外的海平面上，一座接一座的海岛燃起了狼烟。
那浓黑的烟柱直冲云霄，在蔚蓝的海天之间格外刺眼，传递信号的同时，也彻底暴露了他们所在岛屿的位置。
“这些岛屿……”陈默走到陈北身边，眯着眼望向那些烟柱，
“互相通气？”
陈北点了点头。
狼烟的传递极快。
东兴岛遇袭的消息，正以这种方式，一岛传一岛，朝这片海域的深处蔓延。
而这些岛屿之间的关系，远比他们想象的要复杂。
天竺国占领的海岛上。
达罗站在高处，同样望着那些升起的狼烟。
他的眉头紧锁，眼中却闪烁着难以言说的光芒。
“将军，”扇陀快步走来，压低声音道，
“消息确认了。是东兴岛遭袭，只有江村和少量士兵逃回来了。
据逃回来的士兵说，袭击他们的是一支船队，船上的人作战极为凶猛，连他们的恶犬都没能拦住，残暴无比。”
达罗沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里带着几分玩味，几分期待，还有几分深藏的恨意。
“扇陀，”他缓缓开口，
“按照你得到的消息来看，那支队伍似乎就是冲着倭国人来的，你说，我们和外面那支新来的队伍联合，报之前被倭国人欺压之仇如何？”
扇陀一愣，随即眉头皱起。
“达罗将军，这……”他斟酌着措辞，
“若对方不是倭国人的对手，我们掺和进去，惹怒了倭国人，恐怕对我们没有好处。不如……”
“不如什么？”达罗打断他，
“不如继续缩在岛上，看着倭国人把所有的生意都抢走？看着我们的货物在库房里发霉？”
扇陀张了张嘴，没有说话。
达罗深吸一口气，转过身，望着海面上那些狼烟。
“我猜测，对方一定是大乾的水军。”
扇陀猛地抬头狐疑开口：“大乾？”
达罗没有看他，继续说
“你可别忘了，前段时间倭国派了江村的鬼军出海，去袭击大乾的岭南。”达罗的目光变得深邃，
“现在几个月过去了，江村不但没有回来，反倒引来了一群大乾水军。你觉得，这是不是很有意思？”
扇陀的脸色变了。
“将军的意思是……江村的鬼军，被来的这群人灭了？他们这次来海上，真是冲着倭国人来的？”
“嗯。”达罗点了点头，眼中闪过一丝精光，
“一定是这样。”
他声音变得低沉。
“扇陀，我这段时间一直在反思。去年我们过来时过于强势，是我们错了。”
扇陀一愣，达罗从来不会承认自己错误的，现在主动承认错误让扇陀错愕不已。
“我们来海上是为了赚钱，是把我们国家的商品运送到别的国家，再把别国的东西运送回国，完成君主所托，与他国建立商业往来，强大我们的国家。”
达罗的声音里带着几分懊悔，
“大乾的玻璃镜、丝绸还有瓷器，是我们国家最紧缺的商品。可这半年来，我们一直没得到.....”
他握紧了拳头。
“我们的商品留在库房里发霉发芽，若是再不出手，损失将是极大的。甚至会让君主觉得我们办事不利！”
扇陀沉默着没有插话。
“若是能与前来的大乾人搞好关系……”达罗的目光变得灼热，
“即使他们不是倭国人的对手，对我们进入大乾与大乾进行商业往来，也是极为划算的。”
扇陀沉吟片刻，忽然开口：“将军，属下愿意带上商队，先秘密前往东兴岛与他们接触一下。”
达罗看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“这样也好。”他点了点头，
“如果能摸清楚他们的虚实，对我们也是有天大好处。”
他顿了顿，又补充道：
“记住，不要暴露身份，先看看他们是什么样的人。若真是可交之人……”
他没有说完，但意思已经很明显。
扇陀抱拳躬身：“属下明白。”
他转身离去，脚步声渐渐消失。
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达罗能被任命前来大乾，自身也是个商业鬼才，至于去年为什么头脑发热要去攻打其人。
主要是他发现很多国家比他们还早在这片海域生根发芽，抢走了最为有利的地方。
如果天竺国今后要经常从这里往来，不能占领有利位置，恐怕日后他们的商船经过此地会被拦截遭受重创损失。
于是他们就主动攻击了那些位置较好的岛屿。
他迎着海风看着海面上冲上云霄又被海风吹散的狼烟。
想起去年前来时的意气风发，
想起被倭国人打得节节败退的狼狈，想起那些死在这片海域的兄弟。
“倭国人……”他喃喃道，嘴角勾起一抹冷笑。
“没想到你们也会有今天......”
消息传得很快。
江村逃回主岛的第二天，东兴岛遇袭的消息就已经传遍了这片海域的每一个角落。
那些只有几百上千人的小岛上，人心惶惶。
去年天竺国强势闯入，差点让他们根基尽毁。
后来天竺人招惹了倭国人，倭国人见新来天竺人不把他们放在眼里。
出手把天竺人打得服服帖帖，那场风波也让这些小势力明白，在这片海域，没有实力，就是鱼肉。
如今狼烟再起，新的势力来了。
这一次，又会是谁的刀落在他们头上？
有人开始悄悄派出小船，四处打听消息。
有人开始准备干粮淡水，做好随时逃命的打算。
也有人，像达罗一样，在这混乱中看到了机会。
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