李常贵——两年前冬天，带着年幼的妹妹流浪街头，险些冻毙，被魏延和刘安民捡回来的少年。

    如今已是北莽军中的一名出色是士兵。

    “好……好……平安就好……”

    张静兰喃喃重复，眼中隐隐泛起泪光。

    那是欣慰的泪，也是后怕的泪，她的儿子，又一次从刀光剑影中平安归来了。

    李昭乐的心脏怦怦直跳。

    那个两年前离开京城，将母亲和妹妹托付给她的少年，那个对她郑重行礼说“公主，臣母与舍妹，劳您费心”的少年……如今，竟已连灭两国！

    突厥，大梁。

    他才二十岁。

    “走，去前院。”张静兰擦了擦眼角，被众人簇拥着往前院去。

    李昭乐紧随其后，脚步有些发飘。

    刚走到前院，便听见府门外人声鼎沸，锣鼓喧天，震耳欲聋。

    原来并非谁家娶亲，而是京城百姓自发的庆贺队伍，汇聚到了镇北王府门前！

    “镇北王千岁！”

    “大乾万胜！”

    “皇上万岁！”

    欢呼声如海浪一波高过一波。

    管家早命人打开王府正门。

    门一开，外面的景象让张静兰和李昭乐都愣住了

    王府前的长街，已被人潮彻底淹没。

    舞狮队、锣鼓队、秧歌队……还有无数扶老携幼的百姓，人人脸上洋溢着发自内心的喜悦。

    红色的绸带、彩纸洒得满天都是，孩子们骑在父亲肩头，挥着小手跟着欢呼。

    “老夫人出来了！”

    “公主殿下！”

    人群爆发出更热烈的欢呼。

    十几支舞狮队争相上前，在王府门前空出的场地上翻腾跳跃，采青夺彩。

    锣鼓敲得震天响，唢呐吹得欢快激昂。

    张静兰站在门阶上，望着眼前这片欢腾的海洋，泪水终于滚落。

    李昭乐连忙扶住她，自己的眼眶也红了。

    “赏！”张静兰声音哽咽，却带着笑意，

    “厚赏！”

    管家早已备好成筐的铜钱和红封。

    丫鬟小厮们笑着将红封分发给每一支前来庆贺的队伍，又将铜钱撒向人群，不是施舍，是共享这份喜悦。

    “谢老夫人！”

    “谢公主！”

    “镇北王府仁德！”

    欢呼声更响了。

    一个白发苍苍的老汉被儿子扶着走上前，颤巍巍地朝张静兰躬身：

    “老夫人……两年前，王爷让魏将军在府门前教咱们造纸的手艺……我家靠这手艺，开了间小作坊，如今一家七口再没挨过饿受过冬……谢谢王爷，谢谢老夫人！”

    “我家也是！”

    “还有我！王爷开的商道，让我家的山货能卖到北边去，日子好过多了！”

    百姓们七嘴八舌，诉说着陈北、诉说着镇北王府带给他们的恩惠。

    张静兰听着，心情澎湃。

    这就是她的儿子，不仅是在战场上立下赫赫战功，更是在点滴之间，改变了无数普通人的命运。

    李昭乐紧紧握着张静兰的手，心中波涛汹涌。

    她想起陈北曾给她说的话，也是说给李长民听的话：

    “治国如烹小鲜。战场上的胜利只是一时，百姓碗里的饭、身上的衣、脸上的笑，才是真正的江山。”

    当时她似懂非懂。

    如今，她懂了。

    “夫人”李昭乐轻声对张静兰道，

    “您养了个……了不起的儿子。”

    张静兰用力点头。

    就在这时，一骑快马分开人群，疾驰而至。

    马上的骑士翻身下马，正是从宫中回来的李常贵。

    他一身风尘，脸上却带着灿烂的笑容，单膝跪地：

    “老夫人！公主！属下奉王爷之命，特来报平安，王爷一切安好，正在梁国处置善后，不日便可班师回朝！”

    “好……好……”张静兰连连点头

    “快起来，一路辛苦，快去歇着！”

    陈北并不知晓京城的欢腾与暗涌。

    虽然他已竭力封锁京城剧变的消息，但纸终究包不住火。

    这几日，大梁各州县开始流传“京城陷落”“皇室不存”的传闻，人心惶惶。

    即便他派去安抚的使者反复宣告大乾的“分田减赋”“废奴免役”政策，收效依然甚微——远离京城的百姓，如何肯信敌国的承诺？

    反抗的声音已在暗处滋生。

    反观金陵城内，却是另一番景象。

    第一日，百姓们战战兢兢推开家门，见街上虽有白甲士兵巡逻，却无人侵扰，这才敢试探着走上街头。

    第二日，商铺陆续开门，茶馆里开始有人低声议论，菜市重新有了吆喝声。

    第三日，酒楼客栈挂起灯笼，青楼楚馆的琴声再次飘出巷陌。

    到了今日第四天，这座千年古都已恢复了中秋夜前的繁华——至少表面上如此。

    街市熙攘，车马往来，若不是城头飘扬的“乾”字大旗，几乎让人以为那夜的血火只是一场噩梦。

    陈北并未大肆清洗大梁旧臣。

    除了抄没柳嵩、商国公、侯赛雷等几户罪证确凿的贪腐之家，其余官员大多留任原职。

    只是每日的早朝停了，改为各部衙署照常办公，对普通百姓而言，除了街上的士兵换了装束，生活似乎并无不同。

    当然，并非全无改变。

    一场针对土地的雷霆清查，正在无声推进。

    世家、商贾、王公贵族——但凡名下田产超出“每人四亩”标准的，多余的土地一律被官府收回。

    反抗？不存在的，北莽军，沧澜军，还有陈北的威名，他们听听两腿都发颤。

    他们可是灭了，让他们闻风丧胆的突厥人的人，如今占领大梁的威猛之师。

    现在让他们反抗？大梁皇室都没了，他们拿什么反抗？

    短短四日，金陵城内外数千亩土地易主。

    更让他们心惊的是，陈北亲自带着大梁旧臣——张博文、张举、刘焕志、王大人等尚存良知的官员,

    走街串巷，将一纸纸地契交到那些佃户、隐户、军户手中。

    “从今往后，这10亩地是你家的。”

    “按新律，每人只需纳粮百斤。你家六口，共纳六百斤,若亩产3百斤，2亩地的收成便够了。余下的，都是自家口粮。”

    白发苍苍的老农跪在田埂上，捧着地契的手抖得如同风中枯叶。

    他给侯爵府当了四十年佃户，从未想过有一天，这片他耕种了大半生的土地，真能写上自己的名字。