他下意识地左右看了看，压低声音，语气却带着压抑不住的讥诮：
“王行走说笑了。升迁调职，自有上官考量，朝廷法度。岂是你我能妄议的？”
他顿了顿，盯着陈北，“再说了，王行走你自己如今……不也在这督察院么？南城的差事，怕是不好交差吧？”
话里话外都带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
陈北仿佛没听出他话里的刺，反而上前半步，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：
“王兄，明人不说暗话。你想升职，想去更有实权的衙门，是不是？”
王瑞被他这直截了当的问法弄得一怔，随即脸沉了下来：
“王行走，你到底想说什么？”
“若王兄真想，眼下或许就有一个机会。”
陈北目光灼灼，“就看你敢不敢，想不想抓住。”
“什么机会？”王瑞下意识问，随即警醒，又退开半步，眼神警惕，
“王行走，咱们虽然都姓王，但交浅言深，有些话还是慎言为好。刘大人让我教你写奏章，莫要扯这些不相干的。”
“不相干？”
陈北轻笑一声，摇了摇头，“若我说，这机会，就在商国公身上呢？王兄，你敢不敢跟着我，一起扳一扳这位国公爷的腕子？事若成了，便是直声动天下，何愁不能升迁？”
王瑞的脸色“唰”一下白了，不是激动，是吓的。
他像被火烫了般，猛地往后又退了一大步，差点撞到身后的条案，声音都变了调：
“王行走！你……你莫要胡言！此话也是能乱说的？商国公何等人物？
岂是我等微末小官能……能……”
他连连摆手，“算了算了，我还是好好教你写奏章，这些疯话，我就当没听见！”
他慌慌张张地重新拿起那份范例奏章，指尖却微微发抖，眼神根本不敢与陈北对视。
陈北看着他这副惊惧模样，眼底掠过一丝了然，也有一丝淡淡的遗憾。
他不再逼迫，反而顺着王瑞的话，点了点头，语气变得疏淡：
“王兄既不敢，那便算了。看来是我看错了人，原以为王兄胸有块垒，不甘沉寂，还想邀王兄一同做番事业，搏个前程。既然王兄志不在此，就当陈某什么都没说。”
他叹了口气，语气竟有些萧索：“本想带王兄一起升官发财，奈何……罢了，我另寻他人吧。”
说完，他不再看面色青白交加的王瑞，转身便走出了这间充斥着霉味和失意味道的公事房。
陈北沿着廊下，看似随意地踱步，实际上目光一直在看那些敞着门或半掩着门的值房。
他专挑那些年纪不大、官袍同样半旧、眉宇间带着与王瑞相似郁气的官员，或借讨教公文，或借闲聊京城趣闻，凑上去搭话。
他的话语巧妙，时而激扬，点出朝中弊政；
时而慨叹，惋惜有志之士不得伸展；
最后，总会若有若无地将话题引向南城，引向商国公，试探着抛出那句“敢不敢一起，为百姓讨个公道，也为自己挣个前程？”
大多数人反应与王瑞类似，闻言色变，唯恐避之不及，敷衍几句便寻借口走开。
但也有例外。
在东北角一间更小的值房里，陈北找到了两个真正的“愣头青”。
一个叫孙焕，二十五六，去年才补的从九品检校，面皮白净，眼神却极亮，说话时总爱引经据典；
另一个叫李贽，年纪稍长，约莫三十，身材敦实，面色黝黑，是武举出身转的文职，任正九品司务，脾气耿直。
当陈北用同样的话术试探时，孙焕先是激动地涨红了脸，猛地一拍桌子：
“王兄此言，正合我意！吾等寒窗苦读，夏练三伏，冬练三九，所为何来？
金榜题名，难道只为在这案牍间消磨壮志，眼看着黎民受苦、权贵横行而装聋作哑吗？
商国公之事，我每每思之，愤懑填胸！王兄若真有胆魄为民请命，算我孙焕一个！”
李贽没有孙焕那么多慷慨言辞，他只是用力捏了捏拳头，骨节发出轻微的脆响，黝黑的脸上横肉绷紧，沉声道：
“当官不为民做主，不如回家养母猪！那商国公欺负百姓没个够，早该有人治治他！王行走，你说怎么干，我李贽跟你！”
陈北看着眼前这两张因激动和义愤而发红的脸庞，心中微微一叹。
说他们是“愤青”或许不错，容易被煽动，缺乏周密思量。
可这份尚未被官场彻底磨灭的血性与书生意气，此刻却显得如此珍贵。
他自己，何尝不也是凭借着一股“愤青”般的锐气，才走到今天这一步？
“好！”陈北伸出手，与孙焕、李贽先后重重一握，
“有二位仁兄相助，此事便多了几分把握。具体如何行事，我们稍后再详议，眼下还需谨慎。”
就在这时，陈北似有所觉，目光瞥向正堂方向。
只见刘御史那间值房的门不知何时开了一条缝，那位老大人正端着一杯热茶，靠在门框边，眯着眼，像是在享受穿过庭院照过来的、越来越暖的朝阳。
他的目光似乎漫无目的地扫过庭院，只在陈北这个方向略略停顿了一瞬，便又移开，仿佛只是不经意的一瞥。
然后，他啜了口茶，喉咙里发出满足的轻叹，拿着几份无关紧要的奏报，慢悠悠地踱到廊下，寻了把旧藤椅坐下，将奏报摊在膝上，半眯着眼，有一搭没一搭地看着。
那姿态，活像个在自家院子里晒太阳、看报纸的闲散老大爷。
陈北收回目光，面色如常，对孙焕、李贽低语几句，约了晚间再详谈的地点，便告辞离开。
转身走向自己值房的刹那，陈北眼角的余光，再次飞快地掠过了廊下那个“看报”的身影。
刘御史似乎全然沉浸在膝头的奏报里，对院中刚刚发生的一切，漠不关心。
实际上心中在无奈叹息，觉得陈北没有自知之明。
“得罪太师，还想扳倒商国公，真是，年轻不知所畏，要是真有这么好对付，还能轮到你？”