对这位袁大小姐，楚卿鸢前世便有所耳闻。

    她是吏部尚书袁达原配发妻叶氏所出的嫡长女，本是府中最尊贵的小姐。

    可叹那袁尚书一朝得势，坐稳尚书之位后，做的第一件“大事”竟是宠妾灭妻，硬是将府里一位颇得他欢心的妾室抬成了继室。

    如此一来，原本的庶女、与楚婧嫣交好的袁明妤，便也摇身一变成了“嫡女”，风头甚至压过了原配所出的袁嘉怡。

    这桩事当年在京城闹得沸沸扬扬，成为不少人口中的谈资。

    也是袁嘉怡身上一道难以愈合的伤疤。

    楚卿鸢心中微叹。

    深宅大院之中，似这般龃龉不堪之事，又何止袁府一桩？

    只是如袁府这般做得如此直白难堪的，倒也少见。

    她不由得对这位独自前来的袁大小姐，生出了一丝淡淡的、同病相怜般的复杂情绪......

    袁嘉怡走到亭前，停下脚步。

    她容貌清秀，只是眉眼间笼罩着一层淡淡的倦色和疏离，仿佛与周遭的喧闹格格不入。

    她对着楚卿鸢和宁星愿微微福身，声音不高，却清晰有礼。

    “永宁侯府楚二小姐，宁侍郎府宁小姐，嘉怡这厢有礼了。”

    楚卿鸢和宁星愿连忙还礼。

    楚卿鸢态度温和。

    “袁大小姐客气了。”

    袁嘉怡似乎并不擅长，也不打算进行长时间的寒暄。

    她只是简单地询问了二人对御花园景致的看法，又略略提及今日天气晴好，适合赏花。

    言语间并无过分热络，却也不失礼数，分寸拿捏得极好。

    寥寥数语后，袁嘉怡便再次福身，歉然道。

    “不打扰二位小姐雅兴了，嘉怡去那边看看。”

    说着，指了指不远处一丛相对僻静的木兰，便转身独自走了过去，背影单薄而寂寥。

    袁嘉怡这一来一去，虽短暂，却像是一个无声的信号。

    紧接着，又有几位贵女相继走了过来。

    有户部郎中家的嫡女，有都察院御史家的千金。

    虽家世不及袁家显赫，却也都是在京中有头有脸的人家。

    她们或是好奇地打量楚卿鸢，或是礼貌地称赞几句宁星愿活泼可爱，或是简单问候一下永宁侯与宁侍郎安好。

    态度大多友善，甚至带着几分不易察觉的......

    探究？

    楚卿鸢心中疑虑更深。

    面上却始终保持着得体的微笑，一一应对，不卑不亢，既不显得过分热络，也不会让人觉得失礼。

    宁星愿起初还有些拘谨，见楚卿鸢应对自如，便也放松下来，偶尔插上一两句话，气氛倒也和谐。

    待这几位贵女也相继离开，凉亭周围重归清静。

    宁星愿才凑到楚卿鸢耳边，满脸困惑地小声嘀咕。

    “卿鸢，奇了怪了......太阳打西边出来了？怎么今天这么多人主动来跟咱们说话？我记得以前......可没几个人乐意凑近咱们。”

    宁星愿这话说得直白，却也是事实。

    从前楚卿鸢痴恋太子名声不佳，宁星愿又因性子跳脱不够“端庄”。

    她们在京中贵女圈里确实不算受欢迎。

    楚卿鸢同样心中不解，轻轻摇头。

    “我也不甚明白。”

    她望着那些三三两两散去的倩影，若有所思。

    “或许是因着今日宫宴特殊，大家礼数更周全些？又或者......”

    楚卿鸢没有说下去，或许是因为她与君玄澈走得近的消息渐渐传开。

    这些嗅觉敏锐的贵女们想提前观望、留个善缘？

    “管他呢！”

    宁星愿心大，想不通便不想了，挽住楚卿鸢的胳膊。

    “反正人家笑脸来，咱们笑脸回就是了。总比那些眼睛长在头顶上、拿鼻孔看人的强！”

    楚卿鸢被宁星愿逗笑，拍了拍她的手。

    “你呀，说话还是这么直。今日宫宴，人多眼杂，咱们自己谨言慎行便是，莫要理会太多。”

    正说着，御花园入口处传来一阵轻微的骚动。

    几名穿着品阶更高、气质更为沉稳干练的掌事宫女，在几名小太监的陪同下，步履从容地走了进来。

    她们脸上带着标准的微笑，声音清晰柔和地开始引导园中的贵女们。

    “诸位小姐，吉时将至，宴席即将开始。还请各位移步麟德殿，按序入席——”

    园中的莺声燕语渐渐平息。

    贵女们整理着衣裙鬓发，互相低声提醒着，开始随着宫女的指引，朝着举办宫宴的麟德殿方向缓缓汇聚。

    那幅活色生香的《游春图》，开始朝着更为庄重华丽的《夜宴图》转变。

    楚卿鸢也随着人流起身，目光状似无意地扫过人群。

    她看到了不远处的江璃，正低头与丫鬟细语，侧脸沉静。

    也看到了另一侧被几位贵女簇拥着、言笑晏晏的楚婧嫣。

    她今日一身绯红宫装，华美夺目，宛如众星捧月。

    暗流，在平静的水面下加速涌动。

    真正的舞台，即将拉开帷幕......