数日后，许褚在军中收到一只木匣。

    他打开木匣，里面是一颗人头——司马俱的。

    顺带着还有一封信，是曹操的亲笔。

    “仲康贤弟，别来无恙。操于兖州闻得仲康于北海干的好大事情，为兄甚是惭愧！今司马俱西逃兖州，操已斩之。此人头送与贤弟，以慰裴元绍将军在天之灵。青州之事，贤弟干得漂亮。兖州之事，操替你收尾了。他日有缘，再叙旧谊。——曹孟德书。”

    许褚看完信，沉默了很久。

    “主公，”徐庶走过来，“曹操送来的？”

    许褚点头：“是。司马俱的人头。”

    徐庶看了一眼木匣，叹道：“曹操此人，做事滴水不漏。他杀了司马俱，把人头送来，既卖了人情，又收了司马俱的人马。一举两得。”

    许褚道：“是啊。他这是在告诉我——这不是单纯的人情，是政治。我不欠你的，你也不欠我的。我们各取所需，以后再说。”

    徐庶道：“主公，曹操此人，雄才大略，将来必成劲敌。”

    许褚点头：“眼下，咱们顾不上他。先回江东，安置百万流民。将来真有一天，我和孟德兄兵戎相见，他不会手下留情。褚也不会手下留情。”

    他转过身，高声道：“传令，加速行军！”

    众将齐声道：“遵命！”

    徐州，郯城。

    百万流民的队伍浩浩荡荡，从青州南下，进入徐州腹地。

    队伍绵延数十里，扶老携幼，望不到边际。

    许褚骑马走在队伍中间，望着前方蜿蜒的队伍，心中不敢有丝毫松懈。

    徐州牧陶谦早已得到消息，亲自赶到郯城城外迎接。身后跟着糜竺、陈珪、陈登、曹豹等徐州文武。

    “仲康！”陶谦远远看见许褚，连忙迎上去。

    陶谦握住他的手，感慨道：“老夫已在城中设宴，请仲康务必赏光。”

    许褚犹豫了一下。

    百万流民还在赶路，他不能耽搁太久。但陶谦盛情难却，他也不好推辞。

    “既如此，褚恭敬不如从命。”

    郯城府衙，灯火通明。

    陶谦设宴款待许褚，徐州文武作陪。许褚麾下徐庶、毛玠等也列席其中。

    酒过三巡，陶谦举杯道：“仲康，老夫敬你一杯！”

    许褚举杯：“府君客气。”

    两人一饮而尽。

    陶谦放下酒盏，叹道：“仲康，老夫有一请，不知当讲不当讲。”

    许褚道：“府君请讲。”

    陶谦看着他，目光诚恳：“老夫年迈体衰，两个儿子又不成器。徐州四战之地，老夫死后，必为他人所夺。老夫观将军仁义，欲将徐州托付给将军，不知将军意下如何？”

    他心里清楚，许褚拒绝的可能性很大。但他还是要问。

    万一许褚答应了呢？徐州就有了一个强大的靠山。

    哪怕是拒绝了，也是一段善缘。

    此言一出，满座皆惊。

    糜竺低下头，心中暗暗盘算：陶恭祖这是要把徐州送给许褚？许褚会接吗？糜芳已经在许褚麾下，糜贞也去了在许褚身边。若许褚再领徐州，糜家就真真正正跟许褚生死与共了。

    陈珪捋着胡须，面无表情。

    他心里清楚，陶谦这是在试探许褚。许褚若接，就是贪心；不接，就是仁义。无论接不接，陶谦都不亏。

    曹豹脸色一变，眼中闪过一丝不悦。他是徐州武将之首，若许褚接了徐州，他就要屈居人下。

    许褚大惊，连忙起身：“府君何出此言？褚何德何能，敢受徐州？”

    陶谦摆手：“仲康不必谦虚。老夫观人无数，将军乃当世英雄。徐州托付给将军，老夫放心。”

    许褚摇头：“府君，褚不能受。”

    他心里清楚，徐州是四战之地，北有曹操，西有袁术，南有张温，东有大海。接手徐州，就要面对各方势力的争夺，真正陷入了泥潭之中了。

    他现在最重要的任务是取江东，不能分心。

    陶谦问：“为何？”

    许褚道：“褚是大汉的安南将军，镇守江东。若再领徐州，有违法理，天子那边无法交代。况且，褚的根基在江东，不在徐州。若接手徐州，分身乏术，反而误了徐州百姓。”

    陶谦沉默了片刻，又道：“仲康既不愿，老夫也不勉强。但老夫有一事相求。”

    许褚道：“府君请讲。”

    陶谦道：“若他日徐州有难，仲康可愿相助？”

    许褚道：“府君放心，褚必至。”

    陶谦点头：“有仲康这句话，老夫就放心了。”

    宴会结束后，陶谦并没有罢休。

    他想了想，拉着许褚的手，走到一个无人的角落，

    又道：“仲康，你既然不愿领徐州，可有人选推荐？”

    许褚心中一动。这正是他想要的。

    他不能要徐州，但可以把徐州交给一个对自己有利的人。

    “府君，褚确有一人选。”

    陶谦问：“谁？”

    许褚道：“刘玄德，字玄德，涿郡涿县人，汉室宗亲，现任平原相。此人仁义之名传遍天下，麾下有关羽、张飞万人敌，可托付大事。”

    他心里清楚，刘备若得徐州，就会在北方牵制曹操和袁术。许褚就可以安心取江东。这是“远交近攻”——把朋友放在北边，把敌人挡在外面。

    陶谦犹豫：“刘备？老夫听说过他，只是——”

    他担心刘备兵微将寡，守不住徐州，更担心刘备反复无常。

    许褚道：“府君放心，刘玄德绝非忘恩负义之人。府君若以徐州相托，他必感激涕零，善待府君子孙。”

    陶谦沉默良久，终于点头：“既如此，请仲康将军代为引荐。”

    许褚抱拳：“褚遵命。”

    许褚回到营中，召集徐庶、毛玠等人商议。

    “元直，”许褚道，“陶府君让徐州，你怎么看？”

    徐庶道：“主公，徐州是四战之地，北有曹操，西有袁术，南有张温，东有大海。接手徐州，就要面对各方势力的争夺。我军目前重点是取江东，不宜分心。”

    徐庶顿了顿，又道：“况且，陶谦虽然年老，但是也是一方枭雄，只怕他让徐州给主公是假，试探主公是否有取徐州之心是真。”

    许褚点头：“元直说得对。我也是这么想的。”

    他顿了顿，又道：“但陶谦一番诚意，我不能让他失望。我有一人选，可荐于陶谦。”

    徐庶问：“谁？”