公主府外，宋伶儿依旧跪得凄凄惨惨，只不过身边竖了块牌子，上头一列大字写得规规整整：宁王府罪妃在此悔过，生人勿近。
二十名侍卫分列两侧，一个个腰悬长刀，目不斜视，站得整整齐齐。
这块牌子一立，效果立竿见影。本来以为这是可怜女子的苦情告饶，牌子一立，这场戏就变了味，硬生生给整成了豪门恩怨。刚刚还同情苦情女子的百姓，一下子就变成了吃瓜群众，你一言我一语把话头扯到了宁王府上。
更要命的是，刘哲的名声本就不好，百姓天然站在公主府这边。一时间风向倒转，对着宋伶儿戳起了脊梁骨。
宋伶儿脸色煞白，死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转却不敢掉下来。一道道目光像针似的扎在身上，她这会儿真是想死的心都有。
宁王府正堂，正在筹备一场宴席。
侍女们往来穿梭，将一盘盘干果蜜饯摆上几案，有人蹲在泥炉前温酒，有人规整席间坐席。
刘哲斜倚在软榻上，一副慵懒模样。一名容貌娇俏的侍妾半跪在榻边，轻缓的为他捏着腿。
“什么时辰了？”刘哲换了姿势，漫不经心问了一句。
一名亲随回道：“回殿下，刚进未时。”
刘哲打了个哈欠，缓缓坐直身子，伸展了一下手臂：“未时了？他们几个怎么还没到，你去前边问问管事。”
亲随应声而去，不多时，一名管事匆匆而来，脸色有些难看：“殿下，马应年马大人遣人送来口信，说今日不慎偶感风寒，身体不适，实在无法前来赴宴，还望殿下恕罪。”
刘哲嘴角一扯，嗤了一声：“偶感风寒？他这场病，来得真特么是时候。”
管事看着刘哲脸色，顿了顿接着道：“孙大人也让人传了话，说临时有棘手公务，分身乏术，今天来不了，说日后亲自登门向殿下赔罪。”
刘哲眉头一拧：“棘手公务？什么公务能棘到那个老东西的手？”
管事讷讷道：“那个……在下也不知道，下头就是这么说的。”
刘哲脸色渐渐阴沉，堂中气氛顿时压抑。
就在这时，一名亲随快步奔进堂来，向刘哲抱拳道：“殿下，平阳公主府在宋嫔身侧竖了块木牌，写着……那个，反正引得很多百姓围观。”
刘哲眼睛微眯：“写着什么？”
亲随不敢抬头，小心翼翼答道：“写……写着‘宁王府罪妃在此悔过！”
“岂有此理！”刘哲豁然从榻上坐起来，一脚踹翻帮他捶腿的侍妾，厉声骂道：“刘朵这小贱人，欺人太甚！”
侍妾一声不敢吭，撑着身子缩到墙角。
管事低着头，大气都不敢喘。
刘哲胸膛剧烈起伏：“王妃呢？”
侍妾小心翼翼回话：“每天这个时辰，王妃都会在书房抄经。”
刘哲咬牙切齿：“叫她过来！”
侍妾如蒙大赦，转身小跑着去了。
管事小声试探着问：“殿下，这酒宴……还办吗？”
刘哲攥紧拳头，眼底戾气翻涌：“办！为什么不办？酒菜全摆上，我倒要看看，今天还有谁敢不来！”
管事小声提醒：“殿下，原本只请了三位大人，如今已有两位……”
话音未落，门外传来唱喏：“郑知恩，郑大人到——”
………………
李治办事果然很效率，不到半个时辰，他手下的罗启孟便带着两名衙役回到了公主府。
门子老程不敢怠慢，小跑着到后堂通报。
范离正与几女说笑，闻听消息，急忙起身快步来到前堂。
青崖先生正在询问罗启孟：“……你确认这是宋小乙的衣物？”
罗启孟道：“李大人也怕不保险，于是让我们多拿了几件，都是从他卧房里取来的贴身之物。” 说着一招手，一名衙役上前将一个布袋子里的东西统统倒在地上，衣帽鞋袜一应俱全，甚至还有一方绣着 “小乙” 二字的汗巾。
青崖先生满意地点头：“如此最好。”说着，从袖中取出一只巴掌大的乌木小盒，通体乌黑发亮。
范离好奇地盯着那盒子，心里嘀咕，青崖先生宝贝可真多，这玩意儿自己还是头一回见。
青崖先生将盒子托在掌心，指尖轻按，只听“咔哒”一声，盒盖自动弹开。
一只通体莹白的小虫，从盒中缓缓飞起，范离定睛细看，那小虫约莫指甲盖大小，通体剔透如玉，背生四翼，在光线下折射出淡淡的虹彩。
小虫悬停在空中，六条细足轻轻摆动，似乎正在感知周围的环境。
青崖先生淡淡开口：“这是寻息蛉，世间少有的灵虫，以气息为食，一旦锁定目标气息，便绝不会错。”
说着伸手对着地上的那堆衣物虚抓一把，随后就看到似乎有一团无形之气，在空中聚拢凝实，先呈雾态，最后被凝作一个米粒大小的光点。
青崖先生将那光点托到小虫面前。小虫显得异常兴奋，一口将那光点吞了下去，在堂中盘旋了两圈，便径直朝门外飞去。
青崖先生说了声：“跟上。”
范离不敢耽搁，紧随其后。
罗启孟带着两名衙役与公主府的一众侍卫也跟了上来。
寻息蛉飞出公主府，在半空中略作停顿，便朝南一路飞到宋家大宅，在宅院上空盘旋了两圈，随后调转方向，朝北飞了约莫一刻钟，开始在北城一处废弃的制炭作坊上空盘旋。
青崖向众人解释：“那人的气息在这里停留过，但已经不在了。”
接下来将近一个时辰，小虫带着众人在临安城里兜兜转转，一会儿东，一会儿西，最后来到东城门。
守城门的把总认得范离，连忙上前行礼：“国公爷，您怎么来了？”
范离没空寒暄，直接发问：“有没有什么可疑的车辆？”
那把总回道：“指挥使大人亲自来交代过，兄弟们盘查得都很仔细，今天出城的马车拢共十几辆，都是些寻常商贩的货车，装的东西一眼就能看穿，藏不下人，另外棺木、花轿之类的一个都没有。”
范离点头，看向一旁。
赵瑾派来的两名兄弟，立时摇头向范离示意，没有发现宋小乙。
青崖先生指了指那只缓缓向外飞的小虫道：“这寻息蛉是世上少有的灵虫，一旦锁定气息便绝不会错。它既往城外飞，那人一定出了城。”
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