钱明府上的夜客，在李元芳的监视下断断续续地出现了七天。七夜里有三夜有人来，来的都是同一个人——刘三。那个跛脚的杂货铺掌柜，每次来都带着一个包袱，走的时候包袱空了。第七天夜里，刘三从钱明府上出来，没有直接回杂货铺，而是拐进了柳树巷。李元芳远远跟着，看见他进了白衣庵的后门。一刻钟后，他空着手出来，怀里鼓鼓囊囊的，像是揣了什么东西。

    狄仁杰接到消息的时候，天还没亮。他披衣起身，站在窗前想了片刻，没有立刻行动。他让李元芳继续盯着刘三，又让苏无名去查钱明府上那些夜客的身份——除了刘三，还有别人。那些人来了就走，从不逗留，他们和钱明之间一定有什么见不得人的交易。

    苏无名查了三天，拿回来一份名单。名单上有六个人，都是长安城里的古董商和书画贩子。他们从钱明手里接过东西，转手卖出去，从中赚一笔差价。卖的不是古玩字画，是官盐引——朝廷发行的食盐专卖凭证。钱明利用职务之便，从户部弄到了大批官盐引，低价卖给这些商人，商人再加价转卖。盐引是朝廷严格管控的物资，私贩盐引是杀头的大罪。钱明一个礼部员外郎，能从户部弄到盐引，他一定有内应。

    狄仁杰把名单放下，手指轻轻敲着桌面。周文教书先生的死，跟盐引有什么关系？一个穷教书先生，怎么会卷入这种事？除非他无意中发现了钱明的秘密。

    “苏无名，再去查查周文的学生。王德厚家的儿子王小毛，他父亲是布商，已经被抓了。他母亲带着孩子回老家之前，有没有跟周文见过面？”狄仁杰的手指没有停，敲击的节奏时快时慢。

    苏无名领命去了。傍晚他带回来一个消息——王小毛的母亲在离开长安之前，曾经托人给周文送了一封信。信的内容不知道，送信的人是个年轻女子，脸上蒙着纱，穿一身白。

    又是白衣蒙面女子。狄仁杰已经见过好几个了，每一个都跟案子有关，每一个都消失了。她们像影子一样，来无影去无踪，只在关键的时候出现一下，然后就再也找不到了。

    “那封信，周文收到了吗？”

    苏无名点头。“收到了。邻居说，那天晚上有个穿白衣服的女人来找周文，在门口站了一会儿，递给他一封信就走了。周文看了信，脸色很不好，第二天就去了城隍庙。”

    狄仁杰站起身。“刘三那边呢？李元芳有消息吗？”

    话音刚落，李元芳推门进来了。他身上带着外面的寒气，靴子上沾着雪泥，脸色很不好看。

    “大人，刘三死了。”

    狄仁杰的目光一凝。“怎么死的？”

    “溺死的。在自家水缸里，头朝下栽进去的。水缸不大，平时用来储水，水深不过两尺，淹不死一个正常人。可仵作验了，说他是被灌醉以后按进水缸里的，肺里全是水，挣扎的痕迹不明显，应该是先被下了药。”

    狄仁杰没有说话。他跟着李元芳去了刘三的杂货铺。铺子门口已经围了不少人，长安县的差役拦着不让进。刘三的尸体还在地上，用白布盖着，旁边倒着一口破了的水缸，缸底还有浅浅一层水，冻成了冰。狄仁杰掀开白布，刘三的脸发紫，嘴唇发乌，眼睛半睁着，瞳孔散了。嘴角有一道血痕，是牙齿磕破嘴唇留下的，血已经干了。

    “仵作验出什么了？”

    李元芳把仵作的验尸报告递过来。报告上写得很详细——死者刘三，男，四十五岁，死因：溺亡。胃内容物有酒和迷药，成分尚未确定。身上无外伤，无挣扎痕迹。死亡时间大约在昨夜子时。

    狄仁杰蹲下来，仔细看刘三的手。手指修长，指甲干净，没有泥土，没有伤痕。不像是一个开了十几年杂货铺的掌柜的手。他翻开刘三的衣领，领口内侧用线绣着一个“刘”字，线是黑色的，针脚细密。不是自己绣的，是别人绣的。他站起来，在铺子里转了一圈。柜台后面的抽屉上了锁，他让李元芳撬开。抽屉里是空的，什么都没有。货架上的东西摆得整整齐齐，没有翻动过的痕迹。灶台是冷的，锅里的粥已经馊了，表面结了一层硬皮。屋里的所有东西都表明，刘三走得很从容。

    “元芳，钱明府上昨晚有人去过吗？”

    李元芳想了想。“没有。末将的人一直盯着，整晚没人进出。”

    狄仁杰没有再说。他走出杂货铺，翻身上马。刘三死了，他知道的太多了。他帮钱明收画，帮他找买家，帮他送盐引。他从周文手里收画，转手卖给钱明。周文死了，他也死了。下一个是谁？是那个白衣女人，还是周武？

    回到大理寺，狄仁杰让苏无名去查刘三的底细。苏无名查了大半天，回来说，刘三是洛阳人，来长安十几年了。他以前是个古董商，生意做得不错，后来赔了本，改开杂货铺。他跟周文是在城隍庙认识的，两人聊过几次，后来就熟了。周文卖画的事，就是他牵的线。

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    “刘三跟钱明是怎么认识的？”

    苏无名翻了翻记录。“钱明喜欢收藏古玩，常去刘三的杂货铺淘货。一来二去就熟了。钱明出手大方，刘三就巴结他，帮他找货。后来钱明让他帮忙送盐引，给他抽成。他贪钱，就答应了。”

    狄仁杰把这条线和周文的死连在一起。周文卖给钱明的那些画，是真的还是假的？如果是假的，钱明被骗了，他会杀周文。如果是真的，周文知道那些画的来历，钱明怕他泄露，也会杀周文。不管真假，周文都得死。他知道了不该知道的事，看见了不该看见的人。

    “周武呢？还在牢里？”

    “在。他一直说自己是冤枉的，要求见您。”

    狄仁杰站起身，去了牢房。周武坐在角落里，头发乱糟糟的，脸上还有没干透的泪痕。看见狄仁杰，他猛地站起来，扑到栅栏上。

    “狄公，我没有杀我弟。我求求您，放我出去。我要去给我弟收尸。”

    狄仁杰看着他。“你弟的尸首已经收殓了。你不用去了。”

    周武的眼泪又下来了。“他是我弟，我得去看看他。我不是好人，可他是我弟。”

    狄仁杰沉默片刻。“你弟生前，有没有跟你提过一个姓钱的人？”

    周武愣了一下。“姓钱的？没有。他只说有一个客人，买了他几幅画。没说姓什么。”

    “那个客人长什么样？”

    周武想了想。“他说个子不高，白白净净的，留着两撇胡子。说话很和气，像个读书人。”

    和钱明的长相吻合。钱明去了周文的私塾，买了他几幅画。两人见面不止一次，周文也许在聊天中知道了钱明的秘密。钱明怕他泄露，就杀了他。

    “你弟有没有跟你说过，他看见过什么东西？”

    周武低下头。“他说他看见一个人在私塾后面跟一个年轻女人说话。那个人他认识，是礼部的一个官。那个年轻女人，他没见过。”

    “那个年轻女人长什么样？”

    “他说穿白衣服，脸上蒙着纱。”

    又是白衣蒙面女子。她跟钱明在私塾后面见面，被周文看见了。钱明怕她说出去，就杀了他。可那个白衣女人是谁？她跟钱明是什么关系？她为什么穿白衣服、蒙白纱？是怕人认出来，还是故意让人认不出来？

    狄仁杰把这些疑问放在心里。他让李元芳去查钱明最近跟什么女人有来往。李元芳查了三天，查到一个——钱明有一个远房表妹，叫白素素，在城西开了一家绣坊。她常穿白衣服，出门喜欢蒙面纱。

    又是白素素。那个替父报仇杀了道士的白素素，已经被抓了，关在牢里。不是她。是另一个同名同姓的，还是有人冒充？

    “她在哪儿？”

    李元芳摇头。“跑了。钱明出事以后，她就跑了。不知去向。”

    狄仁杰没有再问。案子查到这里，已经很清楚了。钱明私贩官盐引，被周文撞见了，怕他告发，就杀了他。周文死了，刘三也死了。周武还活着，可他什么都不知道。那个白衣女人，也许就是钱明的同伙，也许是他雇的杀手。她跑了，找不到了。

    狄仁杰把案卷整理好，写了奏折，呈给刑部。钱明被革职查办，关进了牢里。他对私贩盐引的事供认不讳，可对周文的死，他矢口否认。他说周文是刘三杀的，跟他没关系。刘三已经死了，死无对证。案子只能到这里了。

    周武被放了出来。他跪在大理寺门口，给狄仁杰磕了三个头，然后走了。他去了义庄，领走了周文的尸体，雇了一辆牛车，拉回洛阳去了。

    狄仁杰站在门口，看着那辆牛车消失在巷子尽头。风吹过来，凉飕飕的。他站了一会儿，转身回了书房。那些案子，还在等着他。他不能停，他必须继续。

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