天终于凉快了些。院子里的那两棵小树的叶子开始发黄，一片一片地落下来。小月每天早晨来扫，扫完了又落，落了她又扫。刘小乙帮她提篮子，两人都不说话，可看着就是那么合适。狄仁杰坐在廊下，难得地清闲了一回。

    前院传来急促的脚步声。苏无名小跑着进来，手里拿着一份卷宗，脸上带着案子来的时候特有的那种兴奋。

    “狄公，城西出了个案子。”

    狄仁杰接过卷宗，翻开。纸上只有寥寥几行字，是长安县的差役写的：“城西柳树巷，发现一具尸体。死者周大，男，五十余岁，木偶戏班班主。死因不明。现场无外伤，无中毒迹象。死者双手紧握一具木偶，木偶脖子上有勒痕。”

    又是死因不明。狄仁杰的眉头皱了起来，随即又舒展开了。柳树巷，那条巷子里装的事情已经够多了，不差这一件。

    “走，去看看。”

    柳树巷在城西，窄窄的，两边的墙很高，墙皮剥落了，露出里面的青砖。巷子口围了不少人，伸着脖子往里瞅。差役拦着，不让进。狄仁杰挤进去，一眼就看见了那间矮房。门开着，里面黑洞洞的，一股霉味从里面飘出来，混着桐油的气味。

    死者周大躺在地上，身上穿着一件洗得发白的灰布棉袍，脸上盖着一张黄纸。狄仁杰掀开黄纸，露出一张苍白的脸，六十来岁，满脸皱纹，眼睛闭着，嘴巴微张，嘴角没有笑——没有那种诡异的微笑。不是那些西域案子的死法。

    他的双手交叠放在胸口，十指交叉，手指僵硬，像是被人摆过的。手里握着一具木偶，巴掌大小，木头雕的，穿着戏服，脸上画着油彩，是一个武生的脸。木偶的脖子上有一道深深的勒痕，陷进木头里，像是被绳子勒过。可死者脖子上没有勒痕。木偶的脖子被勒了，人的脖子没有。

    狄仁杰蹲下来，仔细看那具木偶。雕工精细，眉眼传神，连头发都一根一根刻出来的。关节处有细线连着，是那种提线木偶。线断了，垂在木偶身上，像断了气的蜘蛛丝。他翻了翻死者的手，手指粗短，骨节突出，指甲缝里嵌着木屑和颜料——是做木偶的手。他不是演木偶的，是做木偶的。

    “谁发现的？”狄仁杰站起身，目光扫过门口的人群。

    一个年轻人探出头来，二十出头，瘦瘦的，脸色煞白。“是……是我。我是周大的徒弟，叫小毛。今天来给师父送饭，敲门没人应。推门进来，他就……”

    “他昨晚有什么异常吗？”

    小毛想了想。“没有。和平常一样。师父这几天在赶一个新木偶，说是有人订的。他做木偶的时候不喜欢人打扰，我就没来。”

    “那个新木偶呢？”

    小毛在屋里转了一圈，翻了翻柜子，又看了看床底下。“不见了。可能是被那个人取走了。”

    “订木偶的人是谁？”

    小毛摇头。“不知道。师父没跟我说。他接活从不跟我说，我也没问。”

    狄仁杰在屋里转了一圈。屋子不大，一张床，一张桌子，几把椅子。桌上摆着几把刻刀，几块木头，还有一瓶颜料。墙边靠着一个木架子，架子上摆着几个做好的木偶，有生、旦、净、末、丑，各种角色，都雕得很精细。

    他走到架子前，一个个看过去。那些木偶的眼睛，都是用黑漆点的，亮晶晶的，像活的一样。他拿起一个，翻过来看底部，刻着“周大制”三个字。他又拿起一个，也刻着“周大制”。都是他做的。

    他走到床前，掀开被子。被子下面有一根绳子，不粗，麻绳，一尺来长。绳子上有勒痕，和木偶脖子上的勒痕宽度一样。这根绳子，就是勒木偶脖子的那根。可它为什么在被子下面？是凶手藏在那儿的，还是死者自己放的？

    “苏无名，你去查查周大的底细。他是哪儿人，什么时候来长安的，跟什么人来往。还有，他最近接了谁的活。”

    苏无名领命去了。狄仁杰站在屋里，等着。天快黑了，晚霞映在窗纸上，红彤彤的。

    傍晚，苏无名回来了。“狄公，查到了。周大是洛阳人，来长安十几年了。他做木偶的手艺好，常有人找他订做。他这个人老实，不爱说话，也不跟人来往。邻居说，他最近接了一个活，是个年轻女人订的，要一个武生木偶，给了一个月的时间。昨天是交活的日子。”

    “那个年轻女人长什么样？”

    “邻居说，个子不高，瘦瘦的，穿一件白衣服，脸上蒙着白纱。”

    又是白衣女人。狄仁杰的手指停了一下。阿依古丽娜已经被抓了，不是她。是另一个。

    “她现在在哪儿？”

    苏无名摇头。“不知道。邻居说她来取过木偶，走了以后就没再来。”

    狄仁杰沉默。白衣女人取走了木偶，周大死了。她杀了他？还是他自杀？木偶脖子上的勒痕，是他自己勒的，还是别人勒的？绳子在被子下面，是他自己藏的，还是别人藏的？

    “老师，学生有一事不明。”曾泰不在，这话是苏无名说的，“木偶的脖子被勒了，可人的脖子没有被勒。死者身上没有伤，也没有中毒。他是怎么死的？”

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    狄仁杰想了想。“也许是被吓死的。他做了木偶，木偶的脖子被勒了，他以为是自己被勒了。吓死了。”

    “可他没有外伤，也没有中毒，脸上也没有笑。不像被吓死的。”

    狄仁杰点了点头。“不是被吓死的。是被毒死的。有人在木偶上下了毒，他做木偶的时候，手沾了毒，毒从皮肤渗进去。他死了，脸上没有笑，是因为毒不是那种让人产生幻觉的毒。”

    “什么毒？”

    狄仁杰摇头。“不知道。要验过才知道。”

    仵作来了，验了半天，在死者的手指上发现了一点毒。毒是从木偶上蹭下来的，是一种西域的毒，叫“无声散”。和“醉心散”不一样，这种毒无色无味，沾上皮肤就会渗进去，几个时辰后人就会死，身上没有痕迹，脸上也不会笑。

    狄仁杰把那个木偶包好，带回大理寺。他用刀刮下木偶上的一点漆，让仵作去验。仵作验了两天，回来说，漆里掺了毒。有人把毒掺在颜料里，周大用颜料给木偶上色，毒就沾在了他的手上。他死了，木偶还在。那个取走木偶的人，就是下毒的人。

    “那个白衣女人，就是凶手。”

    “可她为什么要杀周大？周大跟她无冤无仇。”

    狄仁杰沉默。也许有仇。也许周大知道她的事，她要灭口。也许她只是随便找个人试毒。他想了很久，想不出答案。但他知道，那个人还在长安，还会下毒，还会杀人。

    九月初五，李元芳在城西一家客栈里找到了那个白衣女人。她穿白衣服，脸上蒙着白纱，正在收拾行李，准备离开。被带到牢里的时候，她的脸上没有恐惧，也没有后悔，只有一种说不出的平静。她是阿依古丽的另一个妹妹，叫阿依古丽娅。她说，她姐姐阿依古丽被那些男人骗了，害死了。阿依古丽娜替姐姐报了仇，被抓了。她也要替姐姐报仇，杀了那些骗她姐姐的人。周大不是骗她姐姐的人，他只是个做木偶的。她为什么要杀他？因为她需要一个试毒的人。她做了一种新毒，不知道管不管用，就在周大身上试了。周大死了，毒管用了。她还要继续杀。

    狄仁杰沉默。这个女人，为了报仇，杀了一个无辜的人。她还要杀别人。她不是替姐姐报仇，她是疯了。

    “阿依古丽娅，你杀了人，犯了法。你跟我走。”

    阿依古丽娅低下头，不说话了。她被关进了牢里。案子结了。可狄仁杰心里还是不太踏实。那些月氏人还没落网，老吴还在牢里，可他的同伙还在。他们还会杀人，还会下毒。他不能停，他必须继续。

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