龟兹这座西域古国曾经繁荣一时，如今虽已衰落，但城中依然人烟稠密，商旅往来不绝。狄仁杰一行在城外找了家客栈住下，休整了一日，次日清晨便前往城北的克孜尔石窟。
克孜尔石窟坐落在明屋塔格山的悬崖上，大大小小数百个洞窟，密密麻麻如蜂巢一般。这里是西域最着名的佛教圣地，据说开凿于东汉时期，历经数百年，留下了无数精美的壁画和佛像。
狄仁杰站在山脚下，仰望着那些洞窟。
“就是这里。”慧明被押在骆驼上，声音沙哑，“祭坛在最高的那个洞窟里。从外面看不出来，但里面有暗道，通向山腹深处。”
狄仁杰点点头，示意李元芳看好他，然后带着刘杲和几个士兵开始登山。
石窟的台阶很陡，有些地方几乎直上直下。他们攀爬了半个时辰，终于来到最高的那个洞窟前。
洞窟不大，只有丈许见方。正中是一尊佛像，盘膝而坐，面容慈祥。佛像前的石台上摆着几个香炉，里面还有未燃尽的香灰。
看起来就是一个普通的佛窟。
狄仁杰走到佛像前，仔细观察。
佛像的底座是石头雕刻的，和洞窟的岩石连成一体。他蹲下来，用手敲了敲。
声音实心的。
他皱了皱眉，站起身，环顾四周。
洞窟的四壁都画满了壁画，描绘的是佛本生故事。狄仁杰一一看过去，目光忽然停在一处。
那是一幅壁画，画的是尸毗王割肉贸鸽的故事。画面上，尸毗王坐在那里，用刀割自己腿上的肉，一只鸽子蹲在他面前。
狄仁杰盯着那只鸽子。
鸽子的眼睛，是红色的。
在整幅壁画中，唯独这一处用了红色。
他伸手，轻轻按在鸽子的眼睛上。
鸽子眼睛微微一陷。
“咔哒”一声，佛像的底座缓缓移开，露出一个向下的洞口。
刘杲倒吸一口凉气。
“狄公，您怎么知道……”
狄仁杰没有回答。
他举着火把，率先走进洞口。
洞内是一条向下倾斜的甬道，很窄，只能容一人通过。两侧的石壁上同样画满了壁画，但与外面那些佛本生故事截然不同——血月，三足乌，扭曲的人形，和疏勒地宫中的壁画一模一样。
甬道尽头，是一扇石门。
门上刻着那个熟悉的图案——六瓣花，中央圆点。
狄仁杰伸手一推。
门开了。
门后是一个巨大的地宫，比疏勒那个还要大。穹顶上同样镶嵌着夜明珠，散发着诡异的红光。地宫中央是一个巨大的血池，池中血水翻滚，冒着气泡。血池周围立着十二根石柱，每根石柱上都绑着一个女子。
狄仁杰的心沉了下去。
十二个。
整整十二个姑娘。
她们低着头，一动不动，不知是死是活。
血池对面，有一座高台。高台上站着一个穿血红长袍的人，戴着面具，双手高举，正在念诵经文。
和疏勒那个大祭师一模一样。
他的身后，还站着十几个黑袍人。
狄仁杰的手按在剑柄上。
“动手！”
李元芳第一个冲出去，刀光如匹练，瞬间放倒两个黑袍人。刘杲和几个士兵紧随其后，和那些黑袍人战在一起。
狄仁杰直奔高台。
那个大祭师转过身来。
面具下，那双眼睛冰冷如霜。
“狄仁杰。”他的声音和慧明一样沙哑，“你果然来了。”
狄仁杰没有废话，挥剑直刺。
大祭师双手一挥，两把短刀同时飞出。狄仁杰侧身避过，剑势不变，继续向前。
大祭师身形一闪，如同鬼魅般飘到一旁。狄仁杰的剑刺空，回手又是一剑。
两人在狭窄的高台上激战。
这个大祭师的武功，比慧明更高。他的身法飘忽不定，短刀总是在意想不到的角度袭来。狄仁杰几次险些被他刺中，肩头的旧伤又渗出血来。
但他没有退缩。
他知道，这个人必须拿下。
激战了二十几个回合，狄仁杰终于抓住一个破绽，一剑刺中他的大腿。
大祭师闷哼一声，单膝跪地。
狄仁杰的剑架在他脖子上。
“别动。”
大祭师抬起头，面具下的那双眼睛依然冰冷。
狄仁杰伸手，扯下他的面具。
面具下，是一张中年汉人的脸。
这张脸，狄仁杰从未见过。
“你是谁？”
那人冷冷地看着他，没有说话。
狄仁杰又问了一遍。
那人忽然笑了。
那笑容，诡异而疯狂。
“你永远不会知道。”
他的嘴角涌出一股黑血。
狄仁杰一惊，伸手想掰开他的嘴，但已经晚了。
那人头一歪，死了。
狄仁杰站起身，看着那具尸体。
口中藏毒。
死士。
他转身，看向那些黑袍人。
十几个黑袍人，已经有七八个倒在地上，剩下的还在顽抗。
“留活口！”
李元芳应声，刀势一转，不再下杀手，而是专攻关节。
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片刻后，剩下的几个黑袍人都被制服，绑了起来。
狄仁杰走到血池边，解开那些被绑在石柱上的姑娘。
十二个姑娘，都还活着。
她们惊恐地看着他，像一群受惊的小鹿。
狄仁杰轻声道：“别怕。我是来救你们的。”
一个年纪稍长的姑娘抬起头，眼泪涌了出来。
“你……你是谁？”
“我是大唐的官员。从长安来的。”
那姑娘愣了片刻，忽然放声大哭。
其他姑娘也哭了起来。
哭声在空旷的地宫中回荡，凄厉而悲凉。
狄仁杰看着她们，心如刀割。
十二个姑娘。
十二个被摧残的生命。
他深吸一口气。
“带她们出去。”
走出地宫时，已经是傍晚。
夕阳如血，染红了整片戈壁。
十二个姑娘站在石窟前的平台上，沐浴在夕阳中。她们有的还在哭，有的已经哭干了眼泪，只是呆呆地看着远方。
狄如燕跑上去，轻轻抱住最小的那个。
“没事了，没事了。姐姐带你们回家。”
小月也过来，拉着一个和她差不多大的姑娘的手。
“别怕。我也是被救的。狄公是好人。”
那姑娘看着她，眼中终于有了一丝光亮。
狄仁杰站在一旁，看着这一幕。
李元芳走过来，低声道：“大人，那些黑袍人审过了。都是死士，什么都不知道。那个大祭师，也没人认识。”
狄仁杰点点头。
意料之中。
圣教的人，层层设防，核心机密从不轻易示人。
“那个大祭师呢？”
李元芳摇头。
“身上什么也没有。衣服是普通的，刀也是普通的。没有任何能证明身份的东西。”
狄仁杰沉默片刻。
“把那些黑袍人交给龟兹官府。姑娘们先带回村子，和之前那些一起安置。”
李元芳点头。
“是。”
狄仁杰转身，看着那十二个姑娘。
夕阳的余晖照在她们脸上，把她们的眼泪染成了金色。
他心中涌起一股复杂的情绪。
十二个姑娘，自由了。
但还有更多的姑娘，被困在那些祭坛里。
还有五个祭坛。
还有无数等待被救的人。
路还很长。
但他会走下去。
一直走下去。
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