阳关城楼在晨光中巍然耸立。
这座千年雄关，见证了无数使节商旅西出东归，也见证了太多生离死别。土黄色的城墙被风沙侵蚀得斑驳陆离，却依然坚不可摧地横亘在戈壁尽头。
狄仁杰勒住骆驼，望着前方的关门。关门紧闭，城墙上稀稀落落站着几个守卒，懒洋洋地晒着太阳。关前没有排队等候的商队——最近敦煌不太平，出关的人少了。
“大人，”狄如燕策马上前，气喘吁吁，“我们身后暂时没有追兵。元芳大哥他……”
她没有说下去，但声音已经哽咽。
狄仁杰没有回头。他知道，只要一回头，就可能看到追兵，也可能看到李元芳倒下的身影。他不能看。
“先进关。”他的声音平静，但握着缰绳的手指节发白。
柳依依从驼轿中探出头。换血中断的后遗症还在折磨着她，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，但她依然强撑着没有倒下。
“狄公，三尊者能感应到种子的气息。我们虽然暂时压制了，但距离这么近，他们不会跟丢。”她的声音虚弱，但条理清晰，“他们现在没追上来，只有一个可能。”
“有人在阻拦。”狄仁杰接话。
柳依依点头。
那个人，只能是李元芳。
狄仁杰闭上眼睛，深深吸了一口气。戈壁的风干燥而凛冽，灌进肺里像刀子割过。他睁开眼，眼中的悲痛已被决然取代。
“进城。”
骆驼缓缓走向阳关城门。
城门的守卒是个四十来岁的老兵，满脸风霜，手里拄着一杆长枪。他打量了狄仁杰一行几眼，目光在狄如燕和柳依依的面纱上停留片刻，又看了看他们风尘仆仆的衣袍。
“出关还是入关？”
“出关。”狄仁杰道。
“文牒。”
狄仁杰取出早就准备好的假文牒。上面用的是化名，身份是去西域贩丝绸的商人。
老兵接过文牒，仔细看了看，又抬头看看狄仁杰。他的目光锐利，不像寻常守卒。
“丝商？”老兵问。
“是。”
“贩的什么丝绸？”
“蜀锦、湖缎，各二十匹。”
“骆驼二十头，货物四十担，怎么只有三头骆驼？”老兵盯着狄仁杰的眼睛，“剩下十七头呢？”
狄仁杰心中一凛。
他忘了这一茬。真正的丝商有二十头骆驼，而他们只有三头——还是从客栈仓皇逃出时抢来的。
“遭遇沙匪，货物和骆驼都丢了。”狄仁杰面不改色，“能活着出来已是万幸。”
老兵盯着他看了许久，忽然问：“这位爷，您杀过人吗？”
狄仁杰一怔。
“您手上那股子杀气，隔着三步都能闻到。”老兵压低声音，“不是杀过一两个人，是杀过几十上百人的那种。您真不是当兵的？”
狄如燕的手已经按在腰间短刀上。
狄仁杰按住她的手，平静地看着老兵：“在下杀过盗匪，也杀过贪官。但从不杀无辜之人，更不杀忠义之士。”
老兵沉默片刻，忽然笑了。
“那您是狄公吧？”
狄仁杰瞳孔微缩。
“别紧张，小的没恶意。”老兵收起笑容，压低声音，“小的叫周大牛，当年在陇右道当差，跟着郭元振郭大都护打过吐蕃。都护常说，他这辈子最佩服的人，除了裴行俭裴大将军，就是狄仁杰狄公。”
他顿了顿：“都护说，狄公是大唐的脊梁。有狄公在，大唐就倒不了。”
狄仁杰看着他，没有说话。
周大牛也不再问，接过文牒，盖上出关大印，递还。
“狄公，阳关出去，就是西域了。”他轻声道，“那边不比中原，胡人、强盗、邪教，什么都有。您保重。”
狄仁杰接过文牒，郑重一礼：“多谢。”
“不必谢小的。”周大牛看向远方，“都护常说，大唐的脊梁不能断在咱们自己人手里。小的只是个守门的，帮不了狄公什么忙，只能……”
他忽然压低声音：“只能告诉狄公，刚才有三个人想闯关，被小的拦下了。”
三尊者！
狄仁杰心中一紧：“他们现在何处？”
“小的说关防重地，没有文牒不得入内。那三人想硬闯，被小的用连弩射退了。”周大牛道，“但他们武功太强，连弩伤不到根本，只是暂缓片刻。估计很快就会追上来。”
他看向狄仁杰身后的茫茫戈壁：“狄公，从阳关往西，有两条路。一条是官道，平坦好走，但容易追踪。另一条是戈壁小道，翻过三危山，绕道寿昌城，虽然难走些，但能避开追兵。”
他从怀中取出一块皱巴巴的羊皮地图，塞给狄仁杰：“这是小的当年随都护西征时画的地图，上面标注了水源和隐蔽的宿营地。狄公，您快走。”
狄仁杰接过地图，心中涌起一股热流。
“周兄弟，你……”
“别说了，快走！”周大牛催促，“那三个人不是人，是鬼！小的只能挡一时，挡不住一世！”
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狄仁杰深深看他一眼，翻身上驼。
“周兄弟，后会有期。”
“后会……有期。”
骆驼缓缓走出关门。
身后，阳关的城门在他们身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。
狄仁杰没有回头。
但他知道，身后有人在用自己的生命，为他们争取时间。
骆驼在戈壁滩上疾驰。
按照周大牛的地图，他们没有走官道，而是拐入了一条隐秘的山谷。谷中乱石嶙峋，骆驼走得跌跌撞撞，但总比被追上好。
跑了约莫半个时辰，身后忽然传来急促的马蹄声。
三尊者追上来了！
“狄公，你们先走！”狄如燕勒住骆驼，“如燕去挡一阵！”
“不行！”狄仁杰厉声道。
“可是元芳大哥已经……”
“正因为元芳生死未卜，我才不能再失去你！”狄仁杰第一次对侄女如此疾言厉色，“你是狄家唯一的血脉，你必须活着！”
狄如燕的眼眶红了。
“叔叔……”
“走！”狄仁杰一鞭抽在她的骆驼上。
骆驼吃痛，狂奔而去。
狄仁杰调转骆驼，面对追兵的方向。
柳依依也停了下来。
“柳姑娘，你也走。”
“我走不了。”柳依依平静地说，“种子在我体内，无论走到哪里，他们都能追到。与其一起死，不如我留下断后。”
她翻身下驼，站在戈壁滩上。清晨的阳光照在她苍白的脸上，竟有种异样的美丽。
“柳姑娘……”
“狄公。”柳依依转身看着他，“依依这一生，被师父利用，被李旦胁迫，从未为自己活过一天。只有这七天，这跟着狄公亡命天涯的七天，是我自己选的。”
她微微一笑：“能为自己选一次，死也值了。”
狄仁杰看着她，忽然明白，这个女子不是在求死，而是在求生。
求一个能自己决定生死的人生。
“柳姑娘，”他从骆驼上下来，“你不会死。”
他从怀中取出那卷贝叶经书，交到柳依依手中。
“这是《金刚伏魔经》残卷，里面有压制种子的法门。”他道，“你带着如燕，从小道走，去天竺。”
柳依依一怔：“狄公，您……”
“他们的目标是我。”狄仁杰平静地说，“我体内的是初代圣子留下的原种，而你体内的只是一部分残片。只要我在这里，他们就不会去追你。”
他翻身上驼：“你带着如燕，去天竺，找到完整的《金刚伏魔经》。无论我能不能活下去，至少……要让这颗种子不能再害人。”
“狄公！”
“走！”狄仁杰一鞭抽在骆驼上，向西疾驰。
柳依依看着他的背影消失在乱石中，紧紧握住手中的经书。
狄如燕不知什么时候折返回来，站在她身后。
“柳姑娘，我们……”
“走。”柳依依转身，“从三危山小道，去天竺。”
她没有回头。
因为她知道，狄公已经把所有的希望，都押在了她身上。
她不能辜负。
狄仁杰独自策驼狂奔。
身后的马蹄声越来越近，越来越密集。
他能感觉到，胸口的种子在疯狂跳动。它感知到了追兵的接近，既恐惧，又兴奋。
但他没有回头。
他策驼冲上一座沙丘，勒住骆驼。
沙丘下，是一片开阔的戈壁滩。滩上没有乱石，没有遮蔽，视野一望无际。
这里，是决战的战场。
他翻身下驼，拍了拍骆驼的脖颈：“走吧，回到阳关去。”
骆驼蹭了蹭他的手，转身向来路小跑而去。
狄仁杰独自站在沙丘上，面向来路。
三骑如风，转瞬即至。
三尊者勒马，与他对峙。
他终于看清了这三个人的面目。
血尊者是个中年僧人，赤着上身，皮肤上纹满了血色的梵文。那些梵文像是活物，在他身上缓缓蠕动，散发着浓烈的血腥气。
月尊者是个女子，白发如雪，面容却年轻姣好，周身环绕着一层清冷的月光。她的眼睛是银白色的，没有瞳孔，诡异至极。
镜尊者则是一个侏儒，面容苍老，手中捧着一面巴掌大的铜镜。镜面不是平的，而是凸起的，映出的影像扭曲变形，如同鬼魅。
“圣子。”血尊者开口，声音如砂石摩擦，“终于见到你了。”
狄仁杰握紧软剑：“我不是你们的圣子。”
“你体内流着初代圣子的血，你就是圣子。”血尊者道，“跟我回血月寺，完成圣子归位仪式。这是你的宿命。”
“宿命？”狄仁杰冷笑，“我狄仁杰一生不信命，只信自己。”
“那可由不得你。”月尊者的声音如冰泉流淌，清冷而空灵，“圣子体内的种子已经觉醒，无论你愿不愿意，最终都会回归血月。”
她伸出纤白的手，五指虚握。
狄仁杰感到胸口的种子勐地一跳，像是被什么力量牵引，想要破体而出！
他咬破舌尖，用疼痛压制住那股冲动。
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“没用的。”月尊者澹澹道，“种子的力量，不是凡人能抗拒的。越是抗拒，越是痛苦。”
狄仁杰没有理会。
他闭上眼睛，开始调息。
按照贝叶经书上记载的法门，他将体内残余的金光凝聚，包裹住那颗躁动的种子。
这是饮鸩止渴。每用一次金光，经书残留在体内的力量就会减少一分。等金光耗尽，种子就再无可压制。
但现在，他需要时间。
哪怕多一息，也是好的。
“《金刚伏魔经》？”镜尊者忽然开口，他的声音尖细如孩童，“圣子从哪里得到这部经书？”
狄仁杰没有回答。
镜尊者举起手中的铜镜，镜面朝向狄仁杰。
镜中映出的，不是狄仁杰的身影，而是一个浑身散发着金色光芒的人形。人形的胸口，有一颗暗红色的光点，正在缓慢跳动。
“果然是原种。”镜尊者舔了舔嘴唇，“纯度之高，前所未见。”
他看向血尊者：“此人身上的《金刚伏魔经》之力，会影响圣子归位仪式。必须先清除。”
血尊者点头，从背后取出一柄奇形兵器。那是一柄三刃弯刀，刀身血红，刃口泛着暗红色的光，像是刚从血池中捞起。
“圣子，最后问你一次：愿不愿意跟我走？”
狄仁杰的答覆，是一剑。
软剑如灵蛇出洞，直刺血尊者咽喉！
血尊者冷哼一声，三刃弯刀横斩。刀剑相交，爆出一串火花。
狄仁杰感到一股巨力传来，虎口发麻。这僧人的内力深厚诡异，不似中土武功，倒像是某种瑜伽秘术。
但他不退反进，剑走偏锋，从意想不到的角度刺向血尊者肋下。
血尊者侧身避过，反手一刀斩向狄仁杰脖颈。狄仁杰矮身躲过，剑尖上挑，直取对方面门。
两人在戈壁滩上刀剑相击，转眼拆了二十余招。
狄仁杰的剑法以精巧见长，专攻要害；血尊者的刀法则大开大合，力大势沉。论武艺，狄仁杰并不输他；但论内力，他却差了一大截。
更麻烦的是，每动用一次内力，胸口的种子就会躁动一次，金光就会减弱一分。
再这样下去，不用三尊者出手，他自己就会力竭而亡。
必须速战速决。
狄仁杰忽然变招，不再与血尊者硬拼，而是游走缠斗。他一边打一边退，将血尊者引到沙丘边缘。
血尊者不知是计，步步紧逼。
就在血尊者踏上沙丘边缘的一瞬，狄仁杰勐地矮身，一剑斩在他脚下的沙地上。
沙地松软，被剑一斩，立刻塌陷。血尊者立足不稳，身体向沙坑中滑落。
但他应变极快，左手在沙地一拍，借力腾空，翻身落在三丈外。
狄仁杰抓住这一瞬的间隙，转身就跑！
他不是要逃，而是要争取一个对其他人出手的机会。
血尊者追了上来，月尊者和镜尊者也动了。
三尊者呈三角阵型，将狄仁杰围在中间。
“圣子，你逃不掉的。”血尊者冷冷道，“你的武功不错，但内力太弱。加上体内种子的拖累，你不是我们的对手。”
狄仁杰没有说话，只是握紧了剑。
他知道，这是最后一战了。
没有援军，没有退路。
只有他一个人，一柄剑，还有一颗随时会要了他命的种子。
但他没有恐惧。
因为他是狄仁杰。
守护光明的狄仁杰。
即使注定失败，也要战斗到最后一刻。
“大人——”
一声熟悉的暴喝，如惊雷炸响！
一道刀光从天而降，斩在三尊者围成的三角阵型正中。
“轰！”
刀光与血雾、月光、镜光碰撞，爆发出耀眼的光芒。
李元芳！
他从天而降，浑身浴血，肩头和胸口的伤口还在汩汩流血，但握刀的手依然稳如磐石。
“元芳！”狄仁杰又惊又喜。
“大人，末将来迟！”李元芳没有回头，刀锋直指三尊者，“这几个杂碎，交给我！”
血尊者看着他，眼中闪过一丝诧异：“你中了我的血咒，居然还能站起来？”
“区区血咒，算个屁！”李元芳啐了一口血沫，“老子当年跟着大人，连血神教教主都杀过，还怕你这半吊子？”
他回头对狄仁杰喊：“大人，快走！阳关那边有个老朋友在等您！”
“什么老朋友？”
“去了就知道！”李元芳挥刀迎上血尊者，“末将随后就到！”
狄仁杰知道，现在不是犹豫的时候。
他最后看了李元芳一眼，转身冲下沙丘。
身后，刀剑交击声如密雨。
他没有回头。
但他知道，他的兄弟，在用生命为他开路。
沙丘下，果然停着一匹马。
马背上，坐着一个人。
那人穿着一身半旧的戎装，腰挎长刀，须发花白，面容刚毅。
正是当年镇守陇右道、威震吐蕃的大都护——郭元振。
“狄公，”郭元振伸手，“上马。”
狄仁杰握住他的手，翻身上马。
“都护，您怎么……”
“周大牛是我旧部，他的飞鸽传书今早到我手上。”郭元振一夹马腹，战马长嘶，向西疾驰，“老夫等了二十年，终于等到为大唐出力的机会了。”
他回头看了一眼沙丘方向：“你那个兄弟，是个好苗子。放心，他死不了。”
狄仁杰点头，没有说话。
风在耳边呼啸。
身后，沙丘渐渐变成一个小点。
前方，是茫茫西域。
无尽的戈壁，无尽的挑战，无尽的未知。
但狄仁杰不再是一个人。
他有战友，有信念，有必须完成的使命。
马不停蹄，向西而去。
夕阳如血，染红了天地。
这场逃亡，才刚刚开始。
但狄仁杰知道，他一定能走到终点。
因为他是狄仁杰。
守护光明的狄仁杰。
无论前路多么艰险。
他都会走下去。
直到最后。
直到光明重现。
直到那颗种子，彻底消亡。
戈壁滩上，马蹄声渐渐远去。
只留下一串长长的蹄印，在血色的夕阳下延伸向远方。
那是希望的方向。
也是宿命的尽头。
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