幽暗角落里，一位白发老者轻叹一声，随即转身离去，身后弟子们亦步亦趋。
“师父，我们千里迢迢赶来，就这样走了？”
年轻弟子满脸错愕，不甘心就此收场。
“谁说来打架的？不过是带你们开开眼。”老人目光沉静，“如今亲眼见了天外有天，还不速速回山苦修？少在这丢人现眼。”
弟子们面面相觑，后背微凉——幸而方才被师父拦住没贸然出手，否则此刻躺在地上喘气的，怕就是他们自己了。
“是！”
“太子客气了，我等本意是想一睹太子真功，不料令郎已先教我们开了眼界。”
“几位前辈谬赞了。这孩子入门才半年光景，根基未稳，实在不堪一提。方才多谢诸位手下留情。”
朱涛这话明摆着往人心口扎针。
几人脸色顿时青白交加——谁不知这小子才练了不到半年？可从前大家心照不宣，睁只眼闭只眼罢了。如今被当众揭破，简直像当面扇了一记耳光。
“几位前辈，还要与本王切磋一番么？”
哪还有人敢应声？连个娃娃都拿不下，更遑论朱涛本人。
“不敢不敢！今日得见太子神威，我等告辞！”
他们早已颜面扫地，哪还待得住？何况四周暗影浮动，不知多少双眼睛正盯着这一幕。今日败在一个孩子手里，还险些丧命，明日江湖上怕是要传遍——不单龙阳城，整个大明都将听闻此事。
一想到此，心头怒火翻涌，却硬生生咽了回去：刚才差点把命搭进去，这时候再摆脸色，岂不是嫌命太长？
待那几人狼狈退去，藏于暗处的旁观者也悄然散尽。
小冬瓜缩着肩膀，脑袋垂得更低，连睫毛都不敢抬一下。
朱涛方才嘴角虽挂着笑，眼里却无半分暖意，寒意直透骨髓。众人只觉空气骤然凝滞，谁也不敢吭声。
“小冬瓜，胆子不小啊。”朱涛声音不高，却字字沉如铁石，“我千辛万苦用三十六味灵药，才把你体内那股暴戾魔气压下去——你倒好，转头就把它撩拨起来？”
“是不是觉得命太硬，想试试能不能劈成两半？药材钱，你赔得起吗？”
林夕终究心疼不过，抢在朱涛开口前先板起脸训斥，倒像是她先动的手。
她素来嘴硬心软，话是狠话，心里早盘算着怎么替小冬瓜挡下责罚。
朱涛怎会看不穿她这点心思？只是懒得点破罢了。
“别装了。”他淡淡扫她一眼，“你以为本王猜不出？你急着骂他，不过是怕我罚重了——想替他把罪责削掉三分。”
林夕干笑两声，指尖悄悄绞紧袖角：果然，瞒不过这位太子爷。
“这怎么可能？我说的句句属实，你又不是不清楚——我给他熬的那些药引，稀世难寻，放眼天下仅此一份！”
“费了九牛二虎之力才把那股邪气压下去，这孩子倒好，偏不肯老实待着。”
林夕才懒得承认，自己忙前忙后，全是为了小冬瓜。
朱涛没再和她争辩，目光一转，落向小冬瓜。小冬瓜脊背霎时一僵，像被冰水从头浇下——那道清冷又锐利的视线，他太熟了。正是太子师傅的目光，木瓜似的沉稳里裹着不容置疑的威压，每次他闯祸，准能撞上这一眼。
“太子师傅……我错了。刚才那些人嘴太毒，骂我是畜生。”
“还说天理不容，说我爹娘就不该生我，说他们死都是我克的，说我身边的人全得跟着遭殃……我不许他们这么咒你们！”
话还没说完，声音就哑了。先前被围在中间唾骂时，他咬着牙没哭；被人推搡踹踢时，他攥着拳头没抖；可此刻对着最亲的人开口，眼眶却猛地一热，血丝爬上眼角，鼻尖也泛起酸涩。
长这么大，他只守着林夕师傅一人。如今好不容易盼来可能尚在人世的亲人，还有各位长老、疼他的太子师傅，还有这些护着他、喊他“小冬瓜”的哥哥姐姐……
他怎么敢让这些人出事？一句恶毒的诅咒都不行，一个字都不许！
柳烟兰气得胸口起伏，手指都绷直了：“真有脸！一群老东西，对个半大孩子张口就吐毒汁？”
“小冬瓜，他们真这么讲？简直混账！技不如人就改口泼脏水，算哪门子修士？”
“早知道我手就该再重三分——放他们走？哼，该堵了嘴拖回去挨板子！”
“往后谁再敢嚼这舌头，你立马报我名字！”
她一腔火气无处撒，后悔刚才太心软，竟由着那帮人扬长而去。
柳青垣瞥见妹妹气鼓鼓的样子，直摇头：就她那点三脚猫功夫，还想把人打得东南西北都分不清？
朱涛望着小冬瓜低垂的脑袋和微微发颤的肩膀，心头一软，抬手揉了揉他发顶，把翻涌的怒意尽数按回心底。
他本就在屋檐下听着，一字不漏。非但没怪他，反而在琢磨——怎么才能斩草除根，把那缕盘踞在他体内的魔气，连根剜净？
“想什么呢？抬头。”他声音温和，“我何时生过你的气？我只是在想，怎么替你拔干净这身隐患。”
朱涛心里其实已有主意，只是险得很，稍有差池便是万劫不复。
……
“林夕，我有个念头——大胆，但或许管用。只要你信得过我，也信得过小冬瓜这条命，咱们可以赌一把。”
这话一出，满室皆静。众人齐刷刷盯住他，屏住呼吸，等着听那法子究竟有多狠、多绝。
“殿下，您当真要试？这法子一旦动手，您和小冬瓜都在刀尖上走，尤其您……才是那个悬在悬崖边的人。”
……
朱涛道出计划：先把小冬瓜体内游窜的魔气，尽数逼入自己经脉；再凭自身修为硬扛、炼化、驱尽。他根基深、年岁长、耐受强；小冬瓜年纪小、筋骨嫩、压不住这邪祟。
“不成！”小冬瓜脱口而出，“太子师傅，我绝不答应！万一您逼不出来……那魔气岂不真留在您身上了？”
他是太子，身子金贵如国器，怎能变成一枚随时会炸开的火药桶？
段青等人虽未开口，可眉宇紧锁、唇线绷直，分明也是抵死不允。
朱涛扫过一张张黯淡的脸，忽然笑出声。
这副模样，倒像是他明日就要披麻戴孝、赴黄泉报到。
“本想训你们几句，结果倒被你们先吓住了——每次遇事，个个耷拉着脸，活像我棺材板都备好了，只差钉钉子。”
他顿了顿，声音轻下来，却更沉：“放心，我命硬，阎王不敢收。”
生老病死本就是天地常理，谁也拦不住，谁也拗不过。
每次他开口说这些，哪怕旁人再不情愿，也总会勉强应和几句；可今天，连敷衍的力气都懒得使了。
“我倒是有几分把握，可就怕你压不住那股魔气。”
“太子殿下，您别看他眼下魔气微弱，那是因为身子骨还没长开——若真让魔气趁虚而入钻进您体内，后果如何，我连想都不敢想。”
林夕终于把心底最深的顾虑一股脑儿倒了出来。
小冬瓜年岁尚幼，魔气尚未滋长，可这东西偏偏是越养越烈、越长越凶的；一旦窜进朱涛体内，会疯长成什么样，她半点底都没有。
“你刚不还说，魔气是随年纪增长的？可它一进来就是冲着我来的，又不是慢慢养大的，应当不至于失控。”
朱涛依旧不信邪，更信自己多年淬炼出的定力与修为。
“不行！太子师傅，我绝不答应——哪怕全天下人都点头，我也不会松口。”
“我体内的魔气，打从娘胎里就跟着我，早与血肉长在了一起，早已驯得服服帖帖。”
“可您不同。您连魔气是灼是寒、是沉是躁都没摸过，它在我身上盘踞多年，我才堪堪压得住。”
“万一它进了您身体，您一时镇不住，偏您又是咱们中间修为最深的一个……”
“到时您一个失衡，我们加起来都不是对手——难不成，真要我们眼睁睁陪您一道栽进去？”
谁也没想到，这么个半大孩子，竟能句句扎在要害上！
朱涛心头一震，竟一时语塞。他何尝不忧心小冬瓜？那魔气一日不除，就像悬在头顶的一把锈刀，不知哪天就坠下来。
“或许……还有别的路子！”
柳青垣见几人僵持不下，终于踏前一步，声音不高，却稳稳压住了满屋焦灼。
所有人的目光霎时聚拢过去，眼里全是渴盼——仿佛他袖中真藏着一根救命的绳。
“你们可还记得那位神医白鹤？”
“早年我重伤垂危，跟在他身边调养近一年，偶然听他提过：他手里确有一套古法，专为涤净体内滞留的魔气而设。”
“但他也坦言，此术从未真正施于活人，只在残卷古籍里见过记载，这些年一直琢磨推演，却始终没遇上合适的人选。”
“太子殿下若信得过白鹤神医，咱们回程时，不妨直赴江雨城柳家寻他。”
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