“不对！这事从头就错了！”

    他脱口而出，竟忘了自称“本王”，额角青筋微跳。

    段清一愣：“太子殿下，您说哪件事错了？”

    “明白了！全错了——立刻折返！”

    段清满头雾水。平日里两人一个眼神便知进退，今儿太子却像被什么无形的手攥住了心窍。他只得翻身上马，紧追着那抹玄色身影，直扑城门而去。

    秦王一行早入宫面圣去了，此时晨月山下唯余他们二人。段清策马疾驰中忽然脊背发紧——若真如所想……那可就不是荒唐，是惊雷了。

    “太子殿下，您怀疑的莫非是……”

    话没说完，寒意已爬上后颈。若真如此，方才崖上为何空无一人？

    “可那崖壁笔直如刃，藏不下半个人影——莫非我们全盘想岔了？”

    朱涛却盯着崖底嶙峋怪石，眸光锐利：“林千叶根本没打算跳。她在演戏，身后有人，而且是她拼死也要护住的人。”

    “那人是谁？”段清喉结滚动，声音干涩。

    朱涛没答。但他知道，能让她以命相搏的，绝非泛泛之交。

    “……或许是她心尖上的人？”

    两人几乎同时开口。

    “若真是这样，倒也解释得通——可咱们专程跑这一趟，就为瞅一眼那人长什么样？”

    荒谬。可太子行事从不无的放矢。

    “看看无妨。眼下这盘棋，谁落子、谁弃子、谁在暗处喘气，多看清一分，就多一分活路。您又不是不知，秦王那张龙椅，烫得能把人皮剥下来——刚才他还硬生生把本王拽进这摊浑水里。”

    秦王做梦都想不到，自己千挑万选的王妃，竟用一场假跳崖撕开了所有体面。如今满京城茶肆酒楼，怕是连卖炊饼的老汉都在咂摸这事——世上哪有密不透风的墙？

    朱涛脸上火辣辣的，像被人甩了记耳光。经营多年的威仪，转眼成了坊间笑柄。

    ……

    本该锣鼓喧天的好局，硬生生被拧成了一出滑稽戏。他朱涛，如今倒成了大明最扎眼的笑话。

    好在天地尚存几分体恤，得知变故后只轻轻一叹，并未苛责众人，只道婚事暂缓，另择吉日。林千叶如释重负，毫发无损，连一句重话都没挨上。

    ……

    朱涛与段青折返原处，屏息细察，果然寻到几处被人匆忙抹过的痕迹——草叶歪斜、石缝微陷、树皮蹭落几道浅白印子。

    两人翻遍所有可藏身的角落：枯井、柴垛、破庙夹层、废弃水车底……空空如也。

    稍作思忖，目光齐齐投向那道削壁千仞的断崖——除却此处，再无更险、更隐、更无人敢踏足之地。

    再回想林将军之女当时神色：眸光游移、气息不稳，却并无决绝赴死之意，不过是情急之下口出狠话罢了。

    两人心照不宣，悄然逼近崖沿。果见数十条粗韧藤蔓自岩缝垂落，枝节虬结，叶影浓密。若没猜错，人就是借这天然垂梯，贴着绝壁滑下藏匿。

    法子虽悬，却最是稳妥——既避了耳目，又瞒过搜查，连风都带不走半点声息。

    朱涛俯身紧盯崖底，天光已泼满山野，藤蔓上几处新鲜指痕清晰可见，指甲抠进皮肉的凹陷还泛着潮气。

    “太子殿下，人早走了，八成已混入城中。”

    “速传令各门，严查出入者，凡携包裹、面覆纱巾、形迹仓皇者，一律扣下盘问！”

    朱涛眉心紧锁。接二连三的异动像一根绷到极致的弦——太巧、太快、太准。他嗅得出，暗处有人正无声拨弄棋局。

    “遵命！”

    两人赶回城门时，守卒仍懵然立着，见东宫腰牌一亮，当即躬身听令，连眼皮都不敢多抬一下。

    他们满腹疑云：方才还好端端的，怎地眨眼工夫就如临大敌？可太子开口，谁敢迟疑半分？

    朱涛一路疾行回东宫，先命亲信彻查内苑——昨夜乱成一团，难保没有蛇鼠趁机钻进宫墙。

    所幸各处如常，烛火未熄、值岗未缺、库房封条完好，未见丝毫异样。

    “殿下，这是出了何事？不是去寻秦王妃么？人不是好端端回来了？怎地又急着清查东宫？上回才刚筛过一轮啊。”

    底下人实在按捺不住，小声嘀咕。

    “无事，例行查验罢了。该当差的当差，该歇息的歇息，不必多想。”

    话虽轻描淡写，可谁看不出太子连朝服都未来得及换，靴底还沾着崖边新泥？

    下人们垂首退下。心里都明白：东宫看似波澜不惊，实则暗流汹涌，有些事，听见了要装聋，看见了要装瞎。

    朱涛确认宫中无虞后，只低声吩咐近侍：“盯紧所有进出人等，尤其留意昨日轮值、今日告假、或突然调去偏院的。”

    他指尖敲着案角，眼神沉静——越是风平浪静，越要伸手探探水有多深、冰有多薄。

    秦王一行将林千叶送回林府后，再未逗留。圣上亲自颁下口谕：因突发变故，大婚暂且搁置，后续安排另行晓谕……

    满朝文武面上肃然，心底却掀着滔天浪——皇家颜面岂容儿戏？天子金口玉言，说撤就撤，天下人怎么看？

    没人敢问，更没人敢应，只纷纷垂首，鱼贯退出。

    “昨夜就听风声，说秦王妃不见了。本以为是坊间胡诌，今儿这一出，怕是真事。”

    那些品阶低微的官吏，消息闭塞，真假掺杂，听得一头雾水。

    可眼下情形，由不得人不信——这位秦王妃，胆子真不小，竟在红绸未揭、礼乐未歇之时，抽身就走。

    “原当是空穴来风，如今看来，板上钉钉。”

    “林大将军的掌珠，行事竟如此不留余地？”

    “早不愿嫁，何苦拖到拜堂前？再说，这桩婚事，本就非圣旨钦定。”

    她若执意不肯，退婚的余地倒也留着；可当众撕破皇家颜面，只怕她爹这顶将军乌纱，连下个月的朝会都熬不过去。

    罢了罢了，权贵们翻手为云覆手为雨的事，哪轮得到咱们这些小人物揣测？

    既然吉时已过、喜事告吹，宾客们便各自散去。心里虽挂念后头还有多少风波要起，但谁心里都门儿清——活命比看热闹要紧得多。

    不多时，赴宴的人便三三两两撤出了秦王府。府里却还处处扎眼：大红绸缎未拆、喜字未揭、灯笼未摘，满眼灼灼烈烈，仿佛喜乐刚奏到一半就被生生掐断。

    王府管家盯着这些红得刺目的物件直皱眉，心知王爷回府见了定要动怒，忙催底下人手脚快些，全数收尽。

    可惜还是晚了一步。秦王踏进门时，目光扫过院中那片刺目的红，脸色骤然铁青，抬手一掌劈向假山石——碎石迸溅，裂痕如蛛网炸开。

    众人顿时屏息垂首，连眼皮都不敢掀一下，生怕一个喘气重了就招来横祸。好在秦王发泄完，转身便锁死了房门，只撂下一句：天塌下来也不许敲门。

    下人们这才悄悄松了口气——主子自闭了，反倒最是安全。大家手脚麻利地卷走红绸、揭下喜帖、摘掉灯笼，转眼间，朱红褪尽，庭院肃静，冷硬如常。

    仿佛方才那场喧闹鼎沸，不过是错觉。

    大将军府！

    “林千叶！你胆子越发野了——逃婚这种事，也敢干得如此利落？”

    “昨儿个晨光初照，满堂宾客在侧，我替你兜着脸面没揭穿；可当初跪在祠堂前，亲口应下婚约的人，可是你自己！”

    “如今反口不认，是嫌你爹这张老脸不够丢，还是存心让秦王难堪到底？”

    宾客刚送走，林大将军便“哐”一声合紧房门，劈头盖脸一顿斥责。

    林千叶却早已敛了方才在秦王府外那副楚楚可怜的模样，眉锋微扬，眼神凛冽，哪还有半分柔弱影子？她自幼习弓马、通兵法，才名早传应天府，向来不屑闺阁脂粉气。

    这些年游走于诸王之间，并非贪慕虚荣，而是借势布网——只为攀上那至高之位，搏一个太子妃的名分。

    前太子尚在时，她曾暗中递过几封密信；后来太子血战边关重伤不治，再之后继任者又长年昏睡不起。

    朱涛虽被扶上东宫，却躺在榻上气息微弱，于她眼中，不过是一具尚有体温的活尸。与其守着将熄的灯，不如押注正燃的火。

    秦王，便是她反复权衡后挑中的那簇最旺的焰。

    一年来，她与他你来我往、欲拒还迎，话不说透，情不点破，只让暧昧如雾，缠绕不散。外人只道是两家联姻各取所需，谁晓得这桩婚事底下，早埋着密信、密令与暗中调拨的人马？

    利益是根，情愫是藤，藤缠着根往上攀，才爬得稳、站得高。

    谁料临到拜堂前夜，她竟亲手扯断红绸，搅黄整场大婚。

    林大将军懵了，秦王也愣了——这女人，葫芦里究竟卖的什么药？

    “父亲何必动肝火？”林千叶唇角微勾，声音轻得像片羽毛，眼神却沉得似寒潭，“我这不是帮您腾出空档，好让‘他们’顺顺当当进城么？”

    “您想送出城的那几拨人，我早安排妥了——没惊动巡防营，没留下半点踪迹。”

    “您不谢我，倒先怪罪起来？皇上亲口说此事既往不咎，您倒比我更怕圣意？”

    此刻她眼里哪有什么纯白月光、破碎感？只剩算无遗策的冷光，像一把出鞘三寸的薄刃，寒气逼人。

    若朱涛此时撞见，怕是要怔在当场——他阅人无数，素来笃信眼力，却彻彻底底，栽在这张熟悉又陌生的脸上。