朱涛闻言，眉峰骤压，面色霎时青灰；皇后更是指尖冰凉，浑身一颤，身旁数名宫人扑通跪倒，额头抵地，连大气都不敢喘。

    皇后中毒——这已是震动朝野的重罪，而她们日日随侍左右，竟无一人察觉端倪。

    “奴婢死罪！太子殿下恕罪！皇后娘娘饶命！”

    朱涛早疑有人对母后图谋不轨，却万没料到毒手已悄然落下。

    朱涛强抑惊惶，声音微颤：“林神医……此毒，可解？”

    林夕颔首，神情肃然：“幸而发现得早。毒虽阴狠，尚未成势，于我而言，并非难事。”

    “包在我身上！”

    朱涛胸口一松，皇后紧绷的肩线缓缓垂落；地上跪着的人脊背发软，几乎瘫作一团——能救，便是天恩。

    “拜托您了！”

    皇后怔然望着林夕，万没想到踏进东宫一趟，竟撞上这般离奇际遇：命悬一线之际，偏逢神医坐镇。

    “太子殿下，请先带众人退下。我要即刻为皇后娘娘涤毒——余毒已盘踞经络，往后还需定期调息固本。”

    “烦请安排我入宫常驻，贴身照拂皇后娘娘起居。”

    “好！”

    朱涛领人离去后，步履沉重，眉间拧成一道深壑。当初他忧心母后安危，特意请青山道长暗中护持，连宫墙飞鸟、茶盏水痕都未曾放过。

    可千算万算，终究漏了“下毒”这一环——手段隐秘至极，怕是连青山道长也难察其踪。

    “殿下，罪责在我！是我疏忽，才致皇后娘娘遭此劫难！”

    青山道长自廊柱阴影中缓步而出，道袍微动，神色愧悔交加。

    朱涛在修行一事上向来慷慨，将毕生所悟心法尽数相授。青山道长由此参透玄机，近日更隐隐触及天诛境门槛——这份造化，全赖朱涛倾囊相授。旧日恩怨早已烟消云散，如今唯余师徒之敬、同修之契。

    “起来吧。此事怪不得你。对方筹谋已久，专挑防不胜防之处下手，连我都未料及。好在林神医及时识破，反成转机。”

    这一劫，也如当头棒喝：再微末的细节，皆可成破局之刃。皇后若出意外，朝纲必乱，群狼环伺，岂容半分松懈？

    朱涛唇角微扬，笑意却寒如霜刃……

    青山道长见朱涛并无责难之意，默然拱手，转身掠入夜色——宫中各处，尚需他一一查验。

    朱涛立在殿外阶下，目光始终锁着皇后所在的暖阁，眉宇间郁结难舒。

    “娘娘，毒已初解，暂无性命之忧。”

    林夕收针吐纳，额角沁出细汗。

    “多谢林神医！若非今日巧遇，本宫怕是连自己怎么走的，都不知。”

    皇后抚着胸口，犹有余悸。原只当来瞧一眼这位新晋神医，谁知竟成了救命稻草——冥冥之中，似有天意牵引。

    “娘娘不必言谢。往后饮食须由信得过之人亲手呈送，香炉、熏笼、锦被、枕芯……凡贴身之物，皆不可轻忽。”

    林夕目光扫过殿内陈设，语气沉静，“能绕过层层守卫渗入娘娘体内的毒，十有八九，就藏在这日日相伴的寻常物件里。”

    皇后眸光一凛，瞬间明白——朱涛布下的眼线密不透风，能毒倒她，绝非明火执仗，必是借食、借物、借气，无声无息，无影无痕。

    她最先想到的，正是晨昏三餐，或是卧房里那缕若有似无的甜香……

    “多谢小神医，若非您点破，本宫日后……”

    皇后顿住，指尖攥紧袖口，再未往下说。

    林夕点头，心下了然。

    朱涛见林夕步出殿门，心头一松——事情已尘埃落定。

    “林夕，入宫的文书本王已备妥，往后你在宫中行走，务必留神。母后，就托付给你了。”

    朱涛清楚，林夕短时内还得留在皇宫，一步也马虎不得。

    “遵命！”

    “殿下放心！皇后娘娘那边，我自会谨言慎行，绝不莽撞。”

    林夕朝朱涛郑重应下。

    朱涛信她，信得毫无保留。眼下这宫里，能稳住皇后性命的，唯她一人而已。

    “你安心在宫中待着便是。”

    东宫不能再留人——皇后必须即刻回銮。

    “张扬，你也即刻随行入宫，未得本王手谕，不得擅自离宫，寸步不离林神医左右。”

    林夕初来乍到，便遭多方追杀；此番再进深宫，只怕暗处刀光更密、杀机更沉。

    稍有疏漏，怕是连环刺客接踵而至。

    “明白！”

    张洋神色一凛，半点不敢怠慢——这事关生死，更关乎太子安危。

    “殿下尽管宽心，宫内之事，我必竭力周全；若外头有难解之局，随时召我，我即刻赶回。”

    他眼底全是焦灼，句句发自肺腑。

    “嗯，青山道长靠得住。宫中若有差遣，尽可寻他。”

    青山道长如今早已唯太子马首是瞻，手段老练、行事隐秘，连宫中几位掌权太监都尚不知他早已易主。

    “是！”

    皇后惊魂甫定，回宫后却面色如常，仿佛白日那场劫数从未发生。

    “今日本宫外出一事，谁也不许外传——你们心里都清楚吧？”

    她目光扫过身边宫女，个个垂首屏息，连睫毛都不敢颤一下。

    “奴婢们明白！”

    皇后放心地携林夕折返寝宫。接下来的日子，林夕将与她同食同寝。

    后宫人多眼杂，忽添一名新宫女，倒也不惹眼。

    上回醉香楼一役，林夕声名大噪；这一回，她早做了准备——略施薄妆，压低眉骨，遮淡唇色，连眼角都描得微塌，活脱一个素面朝天、毫不起眼的寻常侍女。

    果然，无人识破。

    “皇后娘娘，晚膳送来了！”

    天色已沉，御膳房的小太监捧着食盒躬身而立。

    皇后身边的人刚欲上前接下，却被她抬手拦住。

    “搁这儿吧，辛苦你们了。”

    待人退尽，林夕取出一根细如毫发的银针，逐一探过每道菜。

    银针澄澈如初，无半分变色。

    她又亲口尝了三筷，舌根微辨，滋味如常。

    毒不在饭食里——那就只可能藏在这方寸寝宫之中。

    可究竟匿于何处？眼下仍是一团迷雾。

    “娘娘请放宽心，膳食洁净无异。下手之人，显然避开了入口之物，另择他处布毒。”

    一日不揪出毒源，皇后便一日食不甘味、夜不成眠。

    林夕深知其中利害，饭毕便提灯细查，从梁柱到地砖、从熏炉到帐幔，纤毫毕究——却依旧一无所获。

    怪了……

    这竟是她行医多年头一回，被一处毒踪逼得束手无策。

    从前信手可破的局，如今竟如泥牛入海，杳无痕迹。

    她心头一动，忽然记起一处常被忽略的死角——

    “娘娘，若这几日仍寻不到毒源，恐怕要翻遍您寝宫各处，难免搅乱陈设。还望您提前容我一声。”

    林夕不愿贸然动手，先坦荡说明。

    皇后反倒笑了：“林神医向来爽利，这话本宫爱听。”

    自林夕入宫，从没半分拘谨客套，反倒叫人踏实。

    “你只管放手去查，余下的，自有旁人收拾。”

    那几个贴身宫女听得真切——皇后若有闪失，她们连尸首都未必能囫囵收殓。

    巴不得林夕掘地三尺，越快越好。

    林夕获准后当即开口，提出想瞧瞧皇后日常所穿的衣裳。

    皇后保养极佳，看上去不过三十上下，一袭华服裹身，举手投足间尽是端肃沉静的威仪，贵气自然流露。

    林夕心头微动——此刻她终于明白，为何无数闺秀削尖了脑袋都想攀上太子妃之位。毕竟那位置，终有一日要承天命、理六宫，母仪天下。

    朱涛近来倒没传出择妃的风声，可外头流言却如野火蔓延：有说他心有所属，有传他已与某家贵女暗定婚约。

    想到这些，林夕不禁暗暗叹气。

    当然，叹归叹，正事半点没耽搁——她仍紧盯着那味毒。

    她一件件翻检皇后的衣袍，指尖过处，竟真寻出破绽。对方手法老辣，针脚密实、色泽浑然，若非逐寸细察，绝难察觉其中异样。

    “皇后娘娘，您瞧这两处，可觉出什么不同？”

    林夕托起那件金线织就的云锦长裙，指腹轻按在袖缘与裙摆内衬交叠之处。

    皇后凝神细看，缓缓摇头：“本宫实在看不出异样。”

    “这正是下毒之人高明所在——表面看，布料、纹样、染色，处处如初；可就在织造之时，便已悄悄掺入蚀骨之物，再经反复蒸熨、暗线缝合，早已与衣同生。”

    皇后脊背一凉，指尖发冷。这衣服分明崭新如初，连一丝褶皱都透着妥帖，哪像藏过杀机？

    “林神医此言何意？此处明明是裁剪拼接之位，如何能动手脚？”

    她在后宫浸淫数十载，见过的阴私手段数不胜数，却从未听闻这般诡谲之法。

    “所以才说此人筹谋已久。这衣裳，怕是打从丝线入筘那刻起，就只等着穿到您身上。”

    “即便并非专为您所制，只要落入您手，便注定成局。”林夕顿了顿，语气略缓，“不过……十有八九，就是冲着您来的。”

    皇后听完，指尖狠狠掐进掌心，浑身止不住地颤。原来那些看似寻常的晨昏更衣、节庆盛装，竟全是精心布下的罗网——一针一线，皆是算计。

    “好狠的心肠！本宫素来偏爱这件，已穿过三回，竟不知它早成了催命符！”

    贴身宫女们立刻围拢过来查验，其余衣物全无异常，唯独林夕所指之处，处处藏诡。不止这一件，多套常服、礼袍内衬里，皆被悄然改过经纬，埋着不易察觉的细痕。