“人已齐备，号令一落，即刻破门！”

    秦王精得很，早命手下褪去旧袍，换上粗布短打，混进夜色里，如同水滴入墨，再难分辨。

    这正是他要的——秦王立于钟楼高处，俯视东宫。那边灯火如昼，廊下灯笼还轻轻晃着，浑然不觉死神已翻过宫墙，正踮脚逼近。

    可没多久，秦王眉头骤锁：“那边埋伏的……不是你们的人？”

    他指着远处屋脊上几道黑影，朝其他皇子低喝。

    众人面面相觑——那身手、那站位，绝非自家部署。原来盯上朱涛性命的，远不止他们几个。

    “天赐良机！有人比我们更等不及了！”

    赵王仰天狂笑，声音刺破寂静。

    其余人也按捺不住兴奋——多一双黑手，就少一分风险。若朱涛今晚横尸阶前，他们肩头的千斤重担，顷刻就能卸个干净。

    三更梆子刚歇，东宫四周骤然涌出数十道黑影。人人刀出鞘、弓满弦，脸上没有一丝犹豫，只有铁铸般的狠厉。

    段青等人警觉极强，杀气刚漫过宫墙，他们已翻身跃起——衣衫不整，发髻散乱，连靴子都来不及系紧。

    早料到会有人来搅局，却没料到，刀锋来得这般急、这般狠。

    “结阵！”

    “护住太子寝殿！”

    朱涛才是所有人的靶心。今夜这场围猎，图的从来不是虚名，是他的命。

    “杀——！”

    段青他们已现身阻截，偷袭不成，索性掀了棋盘！反正来者五方杂色，各怀鬼胎，但目标一致——那就暂且并肩，先剁了朱涛再说！

    朱涛盘坐榻上，眉心微跳。外头那股寒冽杀意，如冰针扎进识海——看来，他功力溃散的消息，终究还是漏了出去。

    荒唐！真当他朱涛只剩一口气，任人宰割？

    段青他们确实在外苦撑，可听那喊杀声越来越密，便知撑不了太久。最终，还得靠他自己。

    可现在……他正卡在冲关最险的一瞬。只盼段青多拖片刻，哪怕半炷香——他定要将这口气，重新提上来！

    “太子还在运功！谁敢退半步，就是拿命填！”

    段青声音嘶哑，却字字砸在地上。他太懂朱涛——若非到了生死一线，怎会连窗都不开、灯都不灭？

    “誓死不退！”

    又一波黑衣人撞破角门冲进来。段青手臂已被划开三道口子，温常的刀刃都崩了豁口。他们心里雪亮：这不是哪一家的私兵，而是整个应天府的暗流，全朝着东宫卷来了——除了紫宸宫，怕是连街边卖炊饼的老汉，都在袖中藏了把攮子。

    “呵……要命的活儿，还真带劲！”

    温常抹了把溅到脸上的血，咧嘴一笑。自打跟了太子，他日日踩在刀尖上过活。可说来奇怪，这种随时可能断气的日子，反倒让他骨头缝里都透着一股热气。

    他信得过自己的长进——两年之内，必成一流高手。毕竟麻烦从不挑日子上门，三天两头就有人拎刀来问“朱涛在哪”。短短几日，他出刀快了三分，步法稳了七分。难怪朱涛能一日千里——原来真正的淬火炉，就在这东宫四壁之间。

    就在众人拼尽最后一丝力气，用血肉为朱涛筑起一道薄墙时——

    更高处的屋脊上，无声落下数道身影。

    他们甚至懒得遮掩面容，只将佩剑缓缓抽出鞘，寒光映着月色，直指朱涛寝殿方向。

    “尔等可知，弑杀储君，满门抄斩，九族不留？”

    段青横刀而立，目光扫过一张张熟面孔，声音冷得像霜。

    可那些人只是冷笑，眼底猩红未退，耳中早已听不见半个“罪”字。

    “呵，正因摸清了他的底细，我们才不得不如此行事——今日他若能挺过这一劫，我们自当缄口不言。”刀疤男冷笑着开口，指节在剑鞘上叩了叩。

    其余人纷纷颔首，神色凝重。

    “呵，那就手底下见真章！”

    段青一伙可不是任人拿捏的软柿子，纵然血溅当场，也绝不会让太子受半分折辱。

    “兄弟们，豁出去了！”

    数十道身影如离弦之箭，齐齐压向段青等人。眼看防线将溃，天际忽掠来一道清亮童音——

    “以众凌寡，也算英雄？”

    是小冬瓜！

    段青等人眸光骤亮：谢之痕竟真赶到了？

    只见那少年悬于半空，身形未脱稚气，周身却压着一股沉甸甸的威势。人群中有人认得他，有人只觉面生。“宗神少主？”

    不知谁低呼一声，四下顿时炸开嗡嗡议论——原来他就是刚回宗神没几天的少主！更听说他已拜太子为师……如今太子遭围，宗神嫡系亲临，莫非传言句句属实？

    “段大哥，师傅那边交你们守稳，余下的，我来扫清。”

    满场皆是成名多年的老江湖，听他这般口气，忍不住哄笑出声——黄口小儿，口气倒比刀还利。

    可下一瞬，小冬瓜掌风轻吐，数名高手竟踉跄倒退三步，衣袍猎猎翻飞。

    “这……”

    “破风斩！当年谢天凭此技横扫八方，无人敢缨其锋——这孩子，竟已有当年谢天七分火候！”

    眼尖者一眼认出招式来路。

    “认出来了？那就速速退下！再赖着不走，休怪我翻脸无情——我师傅即将破关，届时，你们一个都别想囫囵离开！”

    话音未落，已有大半人面色发白，悄然挪步。他们本就仗着太子重伤、无力惩处才敢放胆而来，原以为不过几人不足为惧，谁料宗神少主亲自现身！若朱涛真杀出关来……怕是连骨头渣都剩不下。

    段青眼角一扫，已洞悉众人动摇。

    “诸位，太子闭关前早有交代——他料定你们会来，特意嘱咐：若此刻收手，既往不咎；若执意妄为……”他顿了顿，目光如刃，“太子的手段，远比你们心里揣测的，更不留情。”

    原本便犹豫不决者，此刻更是心头发紧。多数人本只为探虚实——若太子真濒死，便趁势了结；可眼前分明是铜墙铁壁，哪有半分垂危之象？

    “撤！”

    几个老练的当即掉头离去。

    段青见状，悄悄松了口气。

    朱涛体内狂涌的灵力已渐趋驯服，经脉中奔突的劲流也尽数归位。外头局势，他听得一清二楚；而徒弟千里驰援的身影，更让他心头微热——这小子，小小年纪，竟能一掌震退群雄，可见这些日子，半日未曾懈怠，日夜苦修。

    有人仓皇退去，也有人咬牙钉在原地，今日不达目的，誓不罢休。

    “废物！几句虚张声势就吓破了胆，夹着尾巴滚蛋！”

    赵wang盯着散去的人影，额角青筋直跳。本指望借势压阵，如今只剩孤注一掷。

    “一群饭桶！”

    旁人亦是脸色铁青。东宫动静闹得这般大，应天城里但凡有点分量的高手，哪怕无心掺和，也都闻风而至——谁都想亲眼看看，昔日那个挥袖镇山河的太子，是否真已跌落神坛？

    暗魁那日回府后越想越不对劲：太子气息虽弱，却毫无戾气，更无一丝杀机……当时他被震慑住，竟把这关键之处，彻底忽略了。

    他虽至今仍为自己当日的行径深感羞惭，但眼下已过去多日，身体也早已痊愈，是时候再登东宫，亲自掂量掂量这位太子的分量了。

    “朱涛，老夫倒要看看你如今是否真能驾驭那股力量——当日不过仓促爆发，今日，该收放自如了吧？且看你能走多远。”

    暗魁扣紧面具，身形倏然隐入浓夜。再现身时，已立于东宫飞檐之上，衣角未掀，气息不散。

    “什么人？竟敢擅闯我师父的东宫！”

    小冬瓜眸光一凛，脚尖点地腾身而起，厉声喝问。

    段青等人闻声抬头，心头骤沉——暗魁又来了！

    果然，他定是反复琢磨过那日太子显露的手段，今日必是为再试深浅而来。

    暗魁垂眸打量对面少年：筋骨清奇，灵台澄澈，眼底燃着一股不服输的焰火。

    这是他数十年来头一回，动了收徒之念。

    “小子，愿不愿拜我为师？随我修行，远胜枯守东宫；将来天蝎听你号令，山河任你驰骋。”

    “宗神为辅，天蝎为刃，天下之大，再无人可与你争锋。”

    这些年，他寻遍江湖，只为觅得一个堪承衣钵的苗子。可惜所遇之人，或心性浮躁，或根骨平庸，始终难入法眼。

    今日总算撞见一个合意的，偏生这孩子眉宇间桀骜难驯，更早被他人收作亲传弟子，压根没给他留半分余地。

    “就凭你？一个惯会藏头露尾、背地里捅刀子的鼠辈，也配收我为徒？”

    “省省吧！我有师父，他比你强十倍、稳百倍——跟着他，我从不后悔。”

    小冬瓜寸步不让，声音清亮如裂帛。他分明察觉对方气息陡然一沉，周身杀意翻涌，似已被自己刺得气血上冲。

    “小冬瓜，莫与他多言！此人便是那日险些取你师父性命的凶徒。但你切记，不可硬撼——你绝非他对手。”

    段青疾步上前，一手按住少年肩头，语气急切。

    “段大哥放心，我没那么莽撞。”小冬瓜微微侧身，目光却牢牢锁住暗魁，“我能感觉到他体内那股力道……可比起我师父，差得太远。”

    暗魁面色一僵，胸口闷得发疼——收徒不成反遭当面羞辱，怒火直冲天灵盖。

    天赋再高又如何？挡路者，一律碾碎。此子若留着，将来必成心腹大患，连同他背后的天蝎，都可能沦为笑柄。