然而，接下来的发展，彻底击碎了他所有的幻想。
他亲眼“看”到叶知秋展现出玄魂境二重的恐怖实力，
看到丹尘子凭空杀出、点燃神魂之火，
看到三位不可一世的玄魂境副殿主如同土鸡瓦狗般接连陨落，
看到李镇岳被叶鸿岳诡异刺杀，
看到玄天宗大军全军覆没……
那一刻，苏元礼吓得魂飞魄散，最后一丝侥幸也荡然无存！
他哪里还不明白？
那天晚上叶知秋以一敌三，根本就是在“玩闹”！
是在拿他们三个老祖当磨刀石，给叶家子弟历练和拖延时间！
若是叶知秋当时就展现出玄魂境的真实实力，他们三个恐怕连一招都接不下！
面对如今强大到令人绝望的叶家，苏家唯有……彻底臣服！
或许还能祈求一线生机。
于是，在战斗刚刚结束、叶家开始掌控全局之际，苏元礼再也按捺不住，也顾不得什么脸面和伤势，连滚带爬地冲出藏身地，用尽最后的力气和脸皮，来到叶霄尘面前，只为求得一条生路。
叶霄尘目光落在如同泥地里滚出来的苏元礼身上，脸上露出一抹似笑非笑的表情。
“哟？”
他语气轻松，带着一丝玩味。
“这不是我们天岚城鼎鼎大名的苏家老祖，苏元礼前辈吗？”
“几日不见，怎么……这么拉了？”
苏元礼闻言，浑身抖得如同筛糠，根本不敢抬头去看叶霄尘的眼睛，只是将额头死死抵在冰冷的地面上，声音因极致的恐惧而断断续续：
“叶……叶族长……大人……饶命……求您……大人有大量……”
“看……看在我等同为天岚城人，
多年来虽有摩擦，但我苏家……我苏家之前确实并未真正与叶家结下死仇，
也……也未曾刻意过分刁难叶家的份上……”
他绞尽脑汁，试图找出一点能让叶家手下留情的理由，声音中充满了哀求。
“求您……高抬贵手……放过我苏家……一条生路吧……苏家上下，愿……愿奉叶家为主，世代为奴为仆，绝无二心！”
“放你苏家一条生路？”
叶霄尘脸上的笑容淡了几分，眼神变得有些玩味而冰冷，
“苏老祖，你这话说的……好像是我叶家不讲道理，欺负你们似的。”
他微微俯身，声音不高，却带着一股无形的压力。
“你苏家，前几日可是举全族之力，精锐尽出，
伙同李家、萧家，在我叶家门前喊打喊杀，要灭我叶家满门，鸡犬不留。”
“如今，你们败了，玄天宗的靠山也倒了，
你跑过来，轻飘飘一句‘放过’，就要我把之前的血海深仇一笔勾销？”
“苏元礼，你是不是觉得……我叶家的人，都很好说话？
或者说，我叶家……很好欺负？”
最后几个字，叶霄尘的语气已然转冷。
苏元礼听到这话，如同被冰水浇头，从头凉到脚，浑身颤抖得更加厉害，几乎要瘫软在地。他连连磕头，额头撞击地面发出“咚咚”闷响，带着哭腔道：
“不……不敢！叶族长明鉴！苏家……苏家绝无此意啊！”
“那夜之事……实在是……实在是那厉九幽以上宗令逼迫！
我苏家虽有些财力，但实力在四家中本就不上不下，如何敢违抗玄天宗法旨？
若是抗命，顷刻间便有灭族之祸啊！
我等……也是身不由己，被逼无奈啊！”
“哦？”
叶霄尘挑了挑眉，
“照你这么说，还是我叶家错怪你了？
错怪你们苏家‘不得已’对我叶家刀兵相向了？”
“不！不敢！不敢！”
苏元礼吓得魂飞魄散，连连否认，却再也说不出更多辩解的话，只是匍匐在地，绝望地等待着最终的宣判。
叶霄尘沉默了片刻，目光幽深地看着脚下这个曾经也算是一方豪强、如今却卑微如尘的老者。
天岚城四家，萧家已灭，李家核心随玄天宗一同葬送，剩下一些不成气候的旁系不足为虑。
苏家……倒是个麻烦。
若全杀了，未免显得叶家过于暴戾，且苏家经营商业网络广泛，有些资源和人脉或许还有用。
况且……
叶霄尘脑海中，忽然闪过一个尘封已久的名字。
他缓缓开口，语气听不出喜怒：
“苏元礼，我问你。”
“你苏家……可曾有一个名叫‘苏晚晴’的女子？”
“苏晚晴？”
苏元礼正沉浸在无边的恐惧与绝望中，乍然听到这个名字，先是一愣，似乎没想到叶霄尘会突然问起这个。
他浑浊而惊恐的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、追忆、一丝愧疚，还有深深的无奈。
他沉默了几息，似乎在组织语言，然后才用一种极其郑重、甚至带着一丝苦涩的语气回答道：
“回……回叶族长，有。”
他顿了顿，似乎在确认叶霄尘是否真的在问这个人，补充道：
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“苏晚晴……确是我苏家血脉，乃是我三弟的嫡女，按辈分，算是我的侄孙女。”
“哦？”
叶霄尘眼中闪过一丝异色，
“还真有？你不是骗我的吧？
你身为一家老祖，族中子弟成千上万，怎么我随口说一个名字，你都能立刻知道，还说得这么清楚？”
苏元礼闻言，脸上苦涩之意更浓，长叹一声，那叹息中充满了无奈与沧桑。
“不敢欺瞒叶族长。”
“晴晴这孩子……因其天生丽质，姿容出众，自幼便被家族寄予厚望，希望能通过联姻为苏家带来更大利益。
然而……天有不测风云。”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的痛心。
“约莫是十五六年前，当时的天岚城主，并非厉九幽，而是另一位出身玄天宗、性情暴虐荒淫的前任城主。
他不知从何处得知晴晴貌美，便强行索要，意欲纳为妾室。”
苏元礼眼中闪过一丝屈辱与愤怒，随即又化为无力。
“那前任城主……是个不折不扣的变态禽兽！
最喜以凌辱、折磨女子为乐，死在他手上的女子不知凡几！
我等岂能将晴晴送入那等魔窟？
那与亲手推她入火坑、看着她受尽折磨而死何异？”
“为了保住晴晴性命，让她免遭屈辱与荼毒……我等几个老家伙，暗中商议，最终狠下心肠，秘密将她送出了天岚城，远远送走，并严令知晓此事之人守口如瓶，对外只称她身染恶疾，不治而亡。”
“自那之后，晴晴便如同石沉大海，再无音讯。
她去了哪里，是生是死，过得如何……我等一概不知，也不敢去打听，生怕被那前任城主察觉，引来灭门之祸。”
苏元礼说完，老眼之中竟隐有浑浊的泪光闪动，不知是真情流露，还是演技高超。
他小心翼翼地抬头，瞥了一眼叶霄尘那看不出情绪的脸色，试探着问道：
“不知……叶族长尚且……嗯，年轻，不知您是从何处……得知晴晴这个名字的？”
叶霄尘没有回答他的问题，只是静静地站在那里，目光似乎投向了遥远的虚空，陷入了短暂的回忆。
片刻后，他收回目光，重新看向依旧匍匐在地、忐忑不安的苏元礼，语气恢复了平静，甚至带着一丝难以言喻的感慨：
“苏晚晴……”
他轻声重复了一遍这个名字。
“既然如此……”
叶霄尘顿了顿，在苏元礼紧张到几乎要停止呼吸的注视下，缓缓说道：
“你们苏家上下，应该好好感谢苏姨。”
“看在……她的份上。”
他的声音不大，却如同天籁，瞬间驱散了苏元礼心头的无边阴霾！
“你苏家的命……暂时保下来了。”
苏元礼猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜与激动，嘴巴张了张，却因过于激动而发不出声音。
但叶霄尘接下来的话，又让他瞬间冷静下来，如同被泼了一盆冰水。
“不过，”
叶霄尘的眼神变得锐利，
“我后面会亲自去找苏姨，核实今日你所说的每一句话，每一个细节。”
他的语气陡然转冷，带着不容置疑的威严与一丝冰冷的杀意：
“若让我发现，你有半句虚言，或是苏晚晴当年之事另有隐情，并非如你所言……”
叶霄尘没有说完，但那未尽的言语中蕴含的森然寒意，让苏元礼如坠冰窟，浑身冷汗瞬间浸透了残破的衣衫。
“我会……让你，让整个苏家，后悔来到这个世界。”
苏元礼激灵灵打了个寒颤，心中刚刚升起的狂喜瞬间被无边的敬畏与后怕取代。他连忙再次深深叩首，声音因激动与恐惧而颤抖：
“不敢！绝对不敢！
苏元礼所言，句句属实！
若有半句虚言，天打雷劈，神魂俱灭！
苏家上下，任凭叶族长处置！”
“我苏家……多谢叶族长不杀之恩！多谢……多谢晴晴……”
他知道，苏家的生死存亡，如今真的系于那位失踪多年、生死未卜的侄孙女一身了。
同时，他心中也掀起了巨大的疑惑：
叶族长，怎么会认识晴晴？
他们之间，又是什么关系？
但这些疑问，他此刻是万万不敢问出口的。
叶霄尘不再看他，只是摆了摆手。
“带着你苏家残存的人，返回祖地，闭门思过，等候发落。
所有产业，暂时由叶家代管。若有异动……”
“不敢！绝对不敢！”
苏元礼如蒙大赦，连滚带爬地站起身，对着叶霄尘千恩万谢，然后头也不回地朝着苏家祖地方向踉跄而去，背影仓皇，却带着一种劫后余生的虚脱。
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