黑影的瞳孔在这一瞬猛地收缩。

    他反应极快，手腕一翻，不知从哪儿摸出一把短匕首，不退反进，直刺苏晚棠面门。

    但这仅仅是他以为的“反击”。

    苏晚棠早有准备，手里捏着的一枚铜钱并没有用来砸人，而是狠狠弹向了桌角的火折子。

    火星一溅，引燃了预先布置好的引线，“砰”的一声脆响，屋内顿时弥漫出一股刺鼻的白烟。

    这不是毒烟，而是混了朱砂和雄黄的驱煞粉。

    苏晚棠趁着对方被烟呛得视线模糊，反手抄起枕下的银针，快准狠地扎向那人的两处大穴——肩井与曲池。

    黑影浑身一软，匕首“哐当”落地，整个人像是被抽了骨头一样瘫倒在脚踏上。

    烛火被重新点亮。

    苏晚棠踢开那把匕首，弯腰去扯那人的蒙面黑巾。

    布巾滑落，露出一张熟悉又陌生的脸。

    “阿七？”苏晚棠眉头瞬间拧成了疙瘩。

    这人是王府后院扫洒的杂役，平日里连个大声都不敢出，见着人就恨不得缩进地缝里，此刻那双眼睛却浑浊得吓人，像是蒙了一层灰翳。

    “谁让你来的？这玉你要拿去哪里？”苏晚棠捏住他的下巴，指尖暗暗发力，掐住他的人中。

    阿七的眼神没有焦距，甚至没有看向苏晚棠，而是直勾勾地盯着那块假玉佩，嘴里冒出些含混不清的呓语：“灯……灯要熄了……夫人说，玉不归位……九爷的阵就破不了……”

    夫人？九爷？

    苏晚棠心头一跳，正要再问，阿七的喉咙里突然发出“咯咯”的怪声，一股白沫顺着嘴角溢了出来，身体猛烈抽搐了两下，随即脑袋一歪，彻底昏死过去。

    “该死，又是死士的做派。”苏晚棠暗骂一声，探了探鼻息，还有气，只是像丢了魂。

    她没急着叫人，而是迅速扒开阿七的袖口。

    袖袋里空荡荡的，只有一张卷成细筒的小纸条。

    展开一看，字迹潦草，墨迹甚至还没完全干透：“玉已得，速返西井树洞。”

    最关键的是，纸条背面有一个极为隐晦的暗纹印记——那是一个倒置的“令”字，周围画着如同燃烧火焰般的扭曲符文。

    这是魂灯祭师阿婆惯用的“阴符印”。

    苏晚棠曾在卦门的旧籍里见过，这是用来远程操控傀儡的指令。

    她又在阿七腰间摸索了一番，拽下一串钥匙。

    几把普通的黄铜钥匙里，混着一把略显陈旧的黑铁钥匙，上面刻着极小的几个字：“旧档房偏阁”。

    苏晚棠只觉得后背窜起一股凉意。

    旧档房偏阁存放的都是些积灰的杂物，平日里锁得严严实实，这钥匙应该在管事陈伯手里才对。

    一个扫洒杂役，凭什么能拿到这种禁地的钥匙？

    次日天刚蒙蒙亮，王府后厨还在冒着第一缕炊烟。

    苏晚棠堵住了刚打完晨拳的陈伯。

    “偏阁钥匙？”陈伯一脸茫然，一边擦汗一边从腰间解下那一串沉甸甸的家当，“都在这儿呢，您瞧。昨儿个申时，老奴亲自去盘了点蜡烛，出来就锁好了，连这铁匣子都没离开过腰。”

    苏晚棠接过来看了看，陈伯手里的钥匙磨损痕迹自然，确实是原件。

    而阿七身上那把，齿痕虽新，模子却一模一样。

    “那阿七呢？他平时都在什么时辰当差？”

    陈伯想了想：“阿七是个闷葫芦，卯时起来扫院子，酉时就回下人房歇着了，中间除了领饭，从不往库房那边凑。这孩子老实，怎么了？”

    “没什么，随口问问。”苏晚棠将那把复制的钥匙悄悄收进袖中，面上不动声色，“昨晚我那院子遭了耗子，想问问是不是哪儿漏了洞。”

    陈伯信以为真，絮絮叨叨地要去叫人补墙。

    苏晚棠转身离去，脸色却沉得能滴出水来。

    这根本不是什么“老实孩子”误入歧途。

    能在陈伯眼皮子底下拓印钥匙，又能避开所有人的视线在深夜潜入她的卧房，这说明王府的防卫对于这股势力来说，就像个筛子。

    更可怕的是，这种内鬼能在王府里潜伏这么久，要么是顾昭珩无能，要么……是他默许的。

    书房内，檀香袅袅，却压不住苏晚棠一身的火气。

    “啪”的一声，那张带着阴符印的纸条和复制钥匙被拍在顾昭珩面前的案几上。

    顾昭珩正在批阅公文，笔尖微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小黑点。

    他抬起头，神色淡然，仿佛根本没看到那些东西：“这么早，哪来的火气？”

    “王爷真是坐得住。”苏晚棠冷笑，指着桌上的东西，“昨晚要不是我机灵，现在躺在地上的就是我，而不是那个阿七。一个扫洒杂役，拿着你不该让他拿的钥匙，听着外人的指令来偷我的东西。顾昭珩，这定王府到底是姓顾，还是姓赵？”

    顾昭珩扫了一眼那把钥匙，瞳孔微微缩了一下，但很快又恢复了那副波澜不惊的样子。

    “阿七的事，本王会处理。”他放下笔，语气平静得让人发指，“以后这种事，让侍卫去办，你不必亲自动手。”

    “处理？”苏晚棠气笑了，“怎么处理？像处理小翠一样，变成账本上的一行‘三钱怨气’？顾昭珩，你明知道府里有人渗透，为什么不彻查？你在怕什么？还是说，你根本就是在纵容？”

    顾昭珩终于站起身，绕过书案走到她面前。

    他比她高出一个头，此刻垂眸看着她，眼底藏着某种复杂难辨的情绪。

    “有些事，查得太清，你会活不长。”他的声音很低，带着一种近乎残酷的理智，“苏晚棠，本王是在保你。”

    “保我？”苏晚棠像是听到了什么天大的笑话，眼眶却不由自主地红了一圈，“把我蒙在鼓里叫保我？让我像个傻子一样被人耍得团团转叫保我？顾昭珩，你那句‘护你一辈子’，是不是和你娘藏在玉佩里的秘密一样，都只是为了达成某种目的的手段，根本没有半点真心？”

    顾昭珩的手指动了动，似乎想去拉她，但最终还是垂了下去，攥成了拳。

    他抿着唇，没有解释，也没有反驳。

    这种沉默像是一把钝刀，比吵架更伤人。

    “好，你不说，我不逼你。”苏晚棠深吸一口气，将眼里的湿意硬生生逼了回去，“既然王爷觉得我活不长，那我这条命，我自己管。”

    说完，她一把抓起桌上的纸条和钥匙，头也不回地冲出了书房。

    午后的阳光有些刺眼，却照不暖西角门偏院那口枯井。

    这里是王府最荒凉的角落，连野草都枯黄得像是被抽干了生机。

    苏晚棠按照纸条上的指示，找到了井边那棵歪脖子老槐树。

    树干上有个不起眼的树洞，平时被杂草遮掩着，极难发现。

    她没有犹豫，伸手进去摸索。

    指尖触碰到的是一堆冰冷的灰烬。

    有人先一步来过，把所有东西都销毁了。

    苏晚棠不死心，将那堆灰烬一点点掏出来，在掌心里细细翻找。

    终于，在一团焦黑的残渣里，她捻起了一小块没有完全烧尽的布角。

    布料已经看不出原本的颜色，但在边角处，残留着半朵用银线绣成的海棠花。

    那针脚细密独特，花瓣呈卷曲状，是苏家绣娘特有的“卷云针”。

    苏晚棠的手猛地一颤。

    这种针法，这种花样……只有母亲生前最爱的那几块帕子上才有。

    母亲的东西，怎么会出现在这里？出现在这帮想要她命的人手里？

    “好啊……”苏晚棠死死攥着那块布角，指甲嵌进掌心里，刺痛感让她保持着最后的清醒，“一个个都想让我恨他，都想拿当年的旧事来逼我站队……”

    她抬起头，看向头顶那片四四方方的天空，嘴角勾起一抹凄厉又决绝的笑。

    “那就看看，到底是谁先崩了这场局。”

    她将布角小心地收进怀里，转身离开偏院，脚步比来时更加坚定。

    回到房中，春桃正拿着鸡毛掸子假装打扫，见她进来，眼神闪烁地避开了。

    苏晚棠像是没看见她一样，径直走到火盆前。

    她从怀里掏出那块残存的布角，又从袖袋里摸出昨晚从阿七身上取下的那一小截染血的衣摆。

    随后划亮火折子，将那块布角连同阿七的血衣一同扔进了火盆。

    火焰腾起，舔舐着布料，发出轻微的噼啪声。

    她盯着那跳动的火苗，眼神幽深如潭。

    既然这布角是母亲的旧物，既然这上面沾染了因果，那它就是最好的媒介。

    有些人既然不想露面，那她就逼他们现形。