一声轻叹落下，方才喧闹的热议陡然静了几分，满是唏嘘。
【哎，你们听说了吗？皇城里头前些日子遭了一场天火，宫里头的皇子皇孙，没了大半。】
【何止听说，如今朝堂都换了新太子了！】
【是呢是呢，换成了个年岁极小的孩童，不过稚子模样。】
【前些天那道册封圣旨我还记着，说新太子萧祁乐，慧黠早成，机变卓异，虽带稚性跳脱，却藏英锐潜锋，骨相不凡，颇具君范。】
【细细品这话，这新太子的性子，倒和咱们小郡主有几分相像，都是这般灵动跳脱，藏着不凡呢！】
【但愿能如小郡主这般有福气，安稳顺遂才好，只是这朝堂，短短时日便换了三位太子，这般频繁，实在透着几分不祥啊。】
【你们这话算是说到点子上了，不祥之兆已然显了——西夏王已然起兵，如今正在边境屠城，所过之处，生灵涂炭，血流成河！】
【那可是屠城啊！一城的百姓，都要遭难了！】
【救救我们吧！救救边境的黎民百姓！】
【谁能来管管啊？】
【新太子年幼，朝堂动荡，陛下怕是自顾不暇，这西夏王这般残暴，再无人制止，边境诸国怕是都要被他踏平了！】
【神女此刻正在天界，若是知晓故土遭此大难，会不会出手相助？】
【可神女如今刚中状元，正要入书院求学，再者她早已不是那东宫太子妃，与那朝堂早已没了牵扯，怎会再管这烂摊子？】
【可那些都是无辜的百姓啊！眼看就要沦为刀下亡魂，难道就只能这般坐以待毙吗？】
天幕之下，议论声渐渐染上绝望。
天书词条滚动得愈发急促，字字泣血，皆是对黎民的担忧，对朝堂无能的怨怼。
甚至有人开始怨柔嘉公主为何还没到西夏。
似乎真的和亲能终结战争。
……
天幕之下，
夜色如墨，泼洒在皇觉寺的琉璃瓦上。
昏昏沉沉。
大殿内，数十盏青铜长明灯燃着幽微的光。
灯芯跳动间，将经幡的影子投在斑驳的宫墙上，随风轻轻晃动，像极了孤魂野鬼的呜咽。
晨钟暮鼓早已歇了声息，唯有山风穿过殿宇的缝隙。
卷着寒意，呜呜咽咽撞在朱红梁柱上。
为这临终的时刻更添了几分凄怆。
太后娘娘躺在铺着层叠云锦的软榻上。
枯瘦的手搭在腹间。
她的脸颊早已脱了所有血色，只剩一层薄薄的皮裹着骨头，眼窝深陷。
唯有那双浑浊的眸子，还残留着一丝不甘的光亮，死死盯着殿外的夜空。
那里是热闹的天界。
她撑了太久了，从日暮撑到月升，从咳血不止撑到气息奄奄。
全凭着一股执念吊着最后一口气——她要等，等那个消息，等那个让她悔恨的女子，真正站上巅峰的消息。
哪怕还没有结果。
但是冥冥之中，她就知道沈若曦一定能拿状元。
为什么呢？
原因很简单。
因为能战胜薛家女的人，一定是状元。
这是薛家的骄傲。
等到真的消息传来。
庆贺的人群，传遍天上人间。
“状元呀……”
一道微弱得几乎听不见的呢喃从她干裂的唇间溢出。
带着难以置信的喟叹，也藏着无尽的怅惘。
守在榻边的宫女浑身一震，连忙俯身附耳：
“太后娘娘，您说什么？”
太后没有回应，眸子却骤然亮了起来，像是濒死的飞蛾扑向最后的火光。
“沈若曦……果然有如此才能……”
太后的嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。
那笑意穿透了满脸的沟壑，竟透出几分释然与骄傲。
她拼尽最后一丝力气，转动眼珠，目光死死锁住跪在金砖上的薛怀瑾。
她的侄儿，薛家的顶梁柱。
她知道他眼底的野心，如同一头蛰伏的猛兽，只待她闭眼，便要挣脱束缚。
“怀瑾……”
她的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都耗尽了她残存的气力，
“答应我的事……一定做到……否则……我死不瞑目……”
薛怀瑾跪在地上，官袍被夜露打湿，紧紧贴在后背。
他望着姑母形如枯槁的模样。
想起幼时她将自己护在身后的模样，想起她为了薛家在深宫步步为营的狠厉。
如此骄傲的薛家女，居然也落到这种地步。
泪水瞬间汹涌而出。
“姑母！”
他哽咽着，
“您放心！侄儿对天发誓，此生绝无篡位之心！若违此誓，必遭天打雷劈，断子绝孙！”
誓言落下的瞬间，太后眼中的光彻底散了。
那抹释然的笑意凝固在唇边，枯瘦的手轻轻垂落，搭在锦被边缘，再无半分动静。
她这一生，算尽了权谋，斗赢了宫闱，踩碎了多少人心，也背负了多少骂名。
恩恩怨怨，是是非非，她从未后悔过自己的狠辣，唯独沈若曦——
若是当初对她好一点，让她安安稳稳做她的太子妃，将来母仪天下。
以她的才情与格局，大燕会不会成为万民敬仰的神仙之国？
可惜啊，人间没有后悔药。
大错已然酿成，她能做的，唯有以最后的性命，为这江山，铺好最后一条路。
“太后娘娘驾崩——！”
太医颤抖着伏跪于地，声音嘶哑得撕裂了大殿的寂静。
长明灯的火焰猛地晃动了一下，将殿内众人的影子拉得歪歪扭扭，满殿的悲戚瞬间爆发。
薛怀瑾猛地站起身，官袍下摆扫过地面，带起一阵寒风。
他眼底的悲恸瞬间被戾气取代，厉声喝道：
“来人！将逆女薛明珠带上来，为太后娘娘殉葬！”
这声厉喝如同惊雷，震得殿内哭声都顿了顿。
而另一侧，皇帝陛下鬓发斑白。
手里拄着一根乌木拐杖。
他没有看薛怀瑾的雷霆手段。
只是缓缓抬起拐杖，一下一下地敲打着地面。
“咚……咚……咚……”
拐杖落地的声响沉闷而有节奏，伴随着他沙哑的吟唱，竟唱的是市井间乞儿传唱的调子：
“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破……”
他歪着头，眼神浑浊。
可那吟唱的调子，却带着几分说不出的苍凉。