上清灵宝天尊，则掌终焉之律，为万有归寂之本。茅山上清秘法，当年三茅真君神游太虚，偶然窥见其真容一瞬，顿悟成经，流传至今。
三清即是道之始终，亦是天地本相。凡人但见其形，便得无穷妙法、万般智慧。
正因如此，仙神斗法、佛道相衡、正邪交锋……三清皆冷眼旁观。
毕竟世间万灵，无论佛魔妖鬼、仙圣神只，皆由他们而生，因他们而存。
唯有涉及诸天运转根本之事，三清之一才会开口点化——譬如昔年人皇定鼎，又譬如今日苏荃承继天帝之命。
一位大真人说的话，张维向来信如磐石。
他点点头，肩头一松：“全性若除，玄门江湖，总算能喘口气了。”
“少来。”苏荃斜睨他一眼，“你自个儿不也没动手？得了天师度，纵比不上老天师，如今横行天下，还不绰绰有余？”
“你若真起了杀意，全性那帮小辈，有谁能活着走出你的掌心？”
“哼，正经本事没见长，这滑溜劲儿倒学了个十足十。”
“这个……”张维挠了挠后脑勺，讪笑着：“师兄说得对，是我欠琢磨。”
一百多岁的人了，眼前这位白发如雪、威压沉沉的老天师，在苏荃面前却像回到了十六七岁——眼神发亮，手脚局促，连说话都下意识放轻了三分。
两人正说着话，山道尽头忽传来一阵轻快脚步声。
一个白衣胜雪、长发垂肩的青年拾级而上，到近前拱手一礼：“师父，早饭备好了。”
他抬眼一瞧，见自家师父身侧站着个陌生年轻人，动作顿住，眉梢微扬。
这人谁？面生得很。看年纪顶多二十出头，比自己还小几岁，可站姿不卑不亢，跟师父谈笑自若，半点不见拘谨？
“苏师兄，这是我徒弟，张灵玉。”
老天师朝白衣青年颔首，又转向苏荃，语气里带着几分难得的热络：“这位是茅山掌教，尘渊大真人——灵玉，还不快见礼！”
“龙虎山张灵玉，拜见前辈！”
虽心头惊疑：这般年轻，真是茅山掌教？可张灵玉仍是俯身一揖，姿态端方，礼数周全。
苏荃淡淡扫了一眼，略一摇头：“根骨上佳，可惜纯阳之气已散。”
道门修行，尤以天师道为最，讲究先天纯阳，凝神守一。历代龙虎天师，说直白些，便是守了一辈子清静无染的童子身。
正一道虽不禁婚娶荤腥，可诸多核心秘法、镇山雷诀，仍需此身作引。
张灵玉脸色霎时一白，指尖微蜷——这事连亲信师兄弟都不知情，只师父与几位长老知晓，竟被对方一眼勘破。
“师父，尘渊前辈，早膳已妥，请移步用饭……另外，武当山的王也，已在偏厅候了许久。”
“哦？那小子也来了？”
张维眼睛一亮，喜形于色，转头就冲苏荃乐呵呵道：“苏师兄，走，带你见个活宝——有意思得很！”
没了灵气滋养，后山景致也显凋敝。千年古亭、飞檐回廊，皆覆着一层灰蒙蒙的旧痕，木柱皲裂，砖缝生苔，处处透着迟暮之气。
“苏师兄，如今龙虎山上，再寻不出一粒灵米、一茎灵菜，唯有一碗糙粥、两根油条，粗茶淡饭，还望别嫌弃。”张维笑着递过筷子，手里还攥着根刚炸好的金黄油条。
“百多年未沾五谷，这一口温粥，已是人间至味。”苏荃低头啜了一口，舌尖轻抵上颚，眯起眼，细细品着米汤里那缕久违的醇厚稻香。
桌对面，两个年轻人挨着坐，一边扒拉馒头，一边压低声音嘀咕。
“灵玉兄，老天师今儿怎么这么客气？那位小道长又是哪路高人？哪个山头的？”
“不清楚。”张灵玉慢条斯理咬了口馒头，摇头，“我也是今早头回见。”
“不过听师父提过，他是茅山掌教，道号尘渊……你熟读武当藏经，可听过这名号？”
“茅山掌教？尘渊？”
王也伸手挠了挠鬓角，皱眉回想。
忽然手一抖，腕子一歪，半碗清粥泼洒出来，溅湿了衣襟。
“嗯？”张灵玉抬眼，神色微诧。
此人太极功夫已入化境，别说端碗，便是托一滴露珠于指尖，也能随呼吸起伏而不坠。
“哎哟……不至于吧？”
王也喃喃自语，脸都僵了：“我原以为……那是祖师爷讲古时编的段子，专用来唬新入门的小道士的……”
“出什么事了？”张灵玉眉头一拧。
王也盯着苏荃那张毫无岁月痕迹的脸，喉结上下一滚：“灵玉兄，我倒是想起一段手抄本残卷……确实写过‘尘渊’二字。”
“按那册子所载……这位前辈，是清末民初的人物，寿数，比师父还要长上一大截……”
民国人物？比师父年岁还高？
张灵玉猛地抬头，目光在师父霜染的双鬓与苏荃光洁如玉的侧脸上来回一撞，脑子嗡地一声。
“这可不是说笑的时候。”
“我拿这事儿逗你？”王也声音压得更低，指腹无意识摩挲着竹筷，“武当密档里，白纸黑字写着呢。”
“据说上古之时，天地间涌动的不是如今这点稀薄灵气，而是浩荡先天之炁——源自星海极深处，磅礴无垠，亘古不息。”
那会儿神明高踞云外天穹，妖魔横行四极八荒，人族孱弱如草芥，常被当作血食吞啖，连山林里筋骨粗壮的猛兽，也能轻易将他们撕碎嚼烂。
于是人族先祖咬紧牙关，穷尽心血钻研天地初开时的本源之气，终于摸索出吞噬炼化的法门，又呕心沥血创出无上真经，由此踏破凡胎，登临仙位，化作凌驾九霄的天仙，与神明分庭抗礼，更将人族推至万灵之巅。
天仙将修行秘要散落人间，便有了上古炼炁士——但他们所炼的炁，与咱们今日所修截然不同。我们是引纳山川草木、日月星辉的散逸灵气，凝为己用的真炁。
而那些上古炼炁士，却是以身为炉、以血为薪、以魂为引，熔铸一口浑然天成的先天真炁；再以岁月为砧、意志为锤，千锤百炼，终至挥手召雷、跺脚裂地、吞云吐雾、倒转江河，寿逾千载而不朽，霞光裹身而飞升，直入天仙之列！
这条逆命而行的大道，他们唤作——先天丹道。
王也借着低头扒饭的空当，慢条斯理讲起门中残卷里那些泛黄发脆的旧事。
可那些记载实在太过骇世惊俗：说有修士立于峰顶，探手一抓，竟能把天外星辰攥在掌中，当场炼成一枚玲珑玉佩，随意把玩。
他向来只当是古人夸张的寓言，压根没往真里信。
张灵玉耳听着这些话，心底翻江倒海，面上却绷得极紧，连嘴角都未牵动一下。
只是咀嚼的动作越来越慢，筷子悬在半空，米粒都忘了送进嘴里。
王也悄悄抬眼扫了下对面——两位长辈正谈笑风生，酒意微醺，全然未留意这边动静，他这才悄悄松了口气，接着往下讲：
“先天丹道玄奥通神，根本就是一条改命之路！一口先天真炁入腹，生死由我，不由苍天。只要修到炼精化气这第一重关隘，寿数便能稳稳撑住八百年！”
“越往后走，年岁越长，动辄三五千年；举手投足间，天地随心而动——喷一口真火，群山焦枯、海水沸腾；屈一根手指，大江断流、沧海倒悬！”
“说句实话，丹道修士在凡人眼里，是活生生的神只；在咱们这些炁道修行者眼中，更是高不可攀的传说！”
“等等。”张灵玉眉头一拧，“既然丹道如此超绝，为何如今满天下都练炁道？”
他虽是老天师座下弟子，却非亲传，门内许多人都笃定他将来必承衣钵，可张灵玉自己清楚，师父一直在等一个尚未露面的人。
所以宗门深处的秘典，他碰不到；加上平日埋头苦修，对这些尘封旧闻，自然知之甚少。
“因为天地凋敝。”
“天地凋敝？”张灵玉脱口而出。
“没错。”王也轻叹一声，“听说几百年前，不知何故，这方世界的先天灵气一夜之间开始枯竭，丹道根基就此崩塌。”
“传言百年前，各派顶尖大真人携丹道真经与所有丹道修士尽数隐去，从此世间再无丹道踪影。”
“我所知道的，就这些。那卷残册只剩半截，后半部早被虫蛀鼠啮，字迹全无。”
“丹道之中，有个境界，距天仙仅隔一层薄纸，叫炼虚合道。”
“到了这一境，若无天仙出手压制，便是当世无敌，故称‘大真人’。”
“眼前这位，据说是茅山一位大真人的嫡传弟子，早在民国年间便已闭关不出……”
苏荃其实早听见了他们窃语，连老天师也心知肚明。
但两人谁也没出声打断，任由小辈在饭桌边悄悄议论。
早饭很快见底，张维例行巡过山门，便携苏荃步入议事殿。
王也这小子却赖着不走，亦步亦趋跟了进去。
檀木椅上，苏荃与张维寒暄几句后，目光转向旁边坐立难安的王也：“武当山，王也是吧？”
“王也见过尘渊前辈！”他急忙起身，双手抱拳，深深一揖。
“有话想问，尽管开口。”
“啊……”心思被当场点破，王也挠了挠后脑勺，讪讪一笑。
可终究按捺不住，脱口而出：“那个……您真是大真人？”
“自然是。”不等苏荃答话，张维已沉声应道，“你们两个记牢了——往后见了，须称掌教，或尊一声大真人。”