距离窦和业发出求救传讯符，已整整过去二十五日。

    在麻英彦率领主力大军主动出击、直捣妖族腹地之际，高层便暗中从天枢城抽调了一支援军，悄然进驻云净天关，以巩固城防。

    正是这步暗棋，让云净天关在妖族发动大规模反攻时，依旧稳如磐石。连日来的猛烈进攻，并未让妖族讨到丝毫便宜。

    身处城墙内侧的窦和业，此刻却满脸愁云。

    按照他原先的推算，少主的残魂早该逃遁归来，可二十五日已过，依旧杳无踪迹。

    这异常的迟滞，让窦和业心头浮起一种不祥的预感。

    正当窦和业忧心如焚之际，城墙上方，新任云净天关主将竺灵妙正伫立于垛口之后，神色凝重地督战。

    凝望关外，只见妖兽组成的狂潮如决堤的黑色海啸，一波接一波地凶狠拍向城墙。

    即便以她金丹境的修为定力，目睹这铺天盖地的景象，也感到头皮阵阵发麻。

    城墙上下，无数修士正浴血搏杀，刀光与术法的光芒交错闪耀，喊杀声与妖兽的嘶吼响彻云霄。

    就连那些平日里坐镇中枢的金丹修士，此刻也已悉数上前线，奋力拼杀在最危险的地带。

    竺灵妙此刻承受着难以言喻的巨大压力。

    她紧蹙的眉头与紧抿的唇角，与二十五日前接到任命书时那副眉飞色舞、喜不自胜的模样，判若两人。

    那一日，她满心以为凭借竺家的雄厚底蕴与自己金丹境的修为，镇守一座云净天关不过是锦上添花的功勋。

    眼前这如潮水般永无止境的兽潮，正一寸寸蚕食着她当初的乐观。

    沉默片晌，竺灵妙微微侧首，以极低的声音向身侧的心腹侍从吐露了几句密语。

    那心腹神色一凛，恭敬地点头后，迅速退下，身影眨眼间便消失在城道的转角处。

    不到半刻钟，窦和业便被那心腹匆匆引至城墙之上。

    竺灵妙缓缓转过身来，面沉如水，一双凤眸直视窦和业，语气中已无半分往日的客气：“窦道友，你口口声声说真君大人会火速驰援，如今为何迟迟不见踪影？

    我带来的援军固然数量不少，但也绝非无穷无尽，经不起这般日复一日地消耗下去。”

    说着，她抬起白皙修长的手指，直直指向城墙下方——那里，妖兽大军如同一望无际的黑灰色浪潮，层层叠叠地扑向城墙。

    面对竺灵妙这番逼问，窦和业心底的确翻涌着阵阵彷徨与不安。

    少主的残魂至今杳无音信，这本就是一根扎在他心头的尖刺。然而此刻他身处城防中枢，若连自己都露出慌乱之色，军心必将动摇。

    于是他强行按捺住心中的焦虑，面上做出一副沉稳笃定之态，沉声回应：“竺道友息怒。今日之内，真君大人必定会赶到，还请暂且按捺片刻。

    倘若天色落尽，真君大人仍未抵达，窦某绝不食言，必当亲赴前线，与妖族大军拼杀到底，绝不苟且退后一步。”

    这番掷地有声的承诺，终于让竺灵妙胸中翻滚的怒气稍稍平复了几分。

    她冷冷地瞪了窦和业一眼，随即转过头，重新将目光投向下方那铺天盖地的兽潮。

    侧脸映着战场上忽明忽暗的法术光芒，眼底泛起一层凛冽的杀意，声音冰冷如铁：“窦道友最好说到做到。

    此次我带来的修士大军，有三分之一是我竺家子弟，他们此行是为历练，而非来替你做人肉盾牌的。

    你最好诚心祈祷今日真君大人如期而至。

    倘若我竺家子弟死伤惨重，而真君大人又未至——那就休怪我翻脸无情，亲自将你押上前线，去尝一尝那些妖兽的爪牙。”

    说完，她轻哼一声，拂袖转过身去，再不愿多看窦和业一眼。

    “理应如此，理应如此，竺道友且息怒。”

    窦和业连声应道，抬手擦了擦额头上渗出的涔涔冷汗。

    丝毫不怀疑竺灵妙话语的分量。这位女修士在魔道之中声名赫赫，是出了名的狠角色，其实力稳居年轻一辈魔道修士的顶尖之列，不仅手段狠辣果决，更兼心机深沉、行事狡诈。

    窦和业不过是阴魔宗一名寻常的金丹修士，论地位、论实力，论背景，都远不足以与竺灵妙抗衡。

    若非他早早攀附上麻家这棵大树，得了少主这条门路，此刻竺灵妙恐怕早已指着他的鼻子，质问他一个临阵脱逃的叛军之罪，哪还会容他站在这里辩解半句。

    ——

    随着时间的推移，战场上人妖两族的厮杀陷入了胶着的僵局。

    双方都没有从对手身上讨到半分便宜，但每一刻都有修士倒下，每一波攻防都在双方的伤亡簿上添下血淋淋的一笔。

    这种互相消耗的惨烈局面，让双方都倍感煎熬。

    伫立在城墙上方督战的竺灵妙，脸色已阴沉到了极点，眉宇间积蓄的怒火几乎要化为实质，可她身为主将，只能死死压住这股火气，不让它在将士面前爆发出来。

    一旁的窦和业脸色同样好不到哪里去，心中早已是翻江倒海，暗自焦灼地嘀咕着：“掌门你怎的还不来？

    按照窦某的周密推算，你理应在今日赶到才对。到底出了什么变故？

    若再不见踪影，我身边这位姑奶奶当真会活剥了我的皮，将我踹到前线去给妖兽填肚子。”

    傍晚时分，血色残阳将整片战场染得愈发凄烈。

    人妖两族依旧在城墙上下殊死搏杀，金属撞击声、术法炸裂声、妖兽的咆哮与修士的嘶吼交织不休，丝毫没有停歇的迹象。

    而此时，身为主将的竺灵妙，一双凤眸已微微泛红。

    这支驰援军队中有三分之一是她竺家的嫡系子弟，本是为历练而来，如今却已伤亡惨重，那些阵亡的名册上，每一个名字都刻着竺家的血脉。

    一旁的窦和业偷眼觑见竺灵妙那已近爆发的神色，自己的一张脸也跟着变得惨白难看。

    就在这千钧一发之际，一股强横无匹的气息，正以惊人的速度朝着云净天关的方向逼近。

    那气息如同从天际碾压而来的狂潮，尚未现身，其威压已铺天盖地地笼罩了下来。

    城墙下方，一些感知敏锐的高阶妖兽率先嗅到了空气中弥漫的那股致命危险，顿时变得焦躁不安，纷纷仰天发出凄厉的狂叫。

    骚动如同瘟疫般在兽潮中迅速蔓延，那些正攀附在城墙之上与人族修士浴血交锋的妖兽，身形为之一滞，攻势出现了明显的泄劲。

    紧接着，兽潮深处陆续传出撤退的嘶吼声，那声音急促而惶恐。短暂的迟疑之后，妖兽们如同退潮般从城墙上下纷纷撤去，留下一地狼藉的尸骸与凝固的血泊。

    城墙之上，竺灵妙与窦和业见妖兽骤然退去，先是一愣。

    紧接着，窦和业的鼻翼微微翕动，空气中隐约飘来一缕若有若无的花香。

    那香气清幽而熟悉，他的脸上瞬间绽开狂喜之色，激动地朝竺灵妙喊道：“我家掌门已到！竺道友，可以安心了！”

    话音未落，那股强悍到令人窒息的气息，终于在暮色中霍然降临。

    花香一闪，葵戌真君的身形不知何时已悄然立于云净天关的城门之上。

    他未现身时无迹可寻，出现时亦无声无息，仿佛自虚空中凝结而成。

    他周身缭绕着一股浓郁而奇异的花香，那香气并非寻常花卉的清甜，而是带着一种令人心神颤栗的妖异甘冽。

    与此同时，一道道宛如葵花般的玄妙花纹自他周身弥漫开来，层层叠叠地铺展、扩散，迅速笼罩了整个云净天关的上空。

    这些花纹并未在城关上停留，而是如同被无形的意志牵引，纷纷朝着妖族溃逃的方向飘散而去，轻盈却又迅疾，仿佛一阵追逐生机的死亡之风。

    那些落在兽潮后方、来不及远遁的妖兽，身体上渐渐沾染了那葵花花纹般的气息。

    起初只是零星几点斑痕，随即花纹如藤蔓般在它们的皮毛与鳞甲上疯狂蔓延。

    紧接着，妖兽们发出了凄厉至极的嘶吼——那声音中饱含着深入骨髓的剧痛，它们开始疯狂地在地上翻滚、挣扎，试图甩脱身上那看不见的侵蚀。

    在众目睽睽之下，这些妖兽的血肉以肉眼可见的速度被某种恐怖的力量急剧抽干，与此同时，一朵朵鲜活欲滴的葵花从它们的躯体上钻出、绽开，仿佛汲取了全部的生命精华。

    不过短短数息，那些庞然巨兽便化作了一具具干瘪枯萎的皮囊，而盛开的葵花则在尸骸之上摇曳生姿，灿烂得令人毛骨悚然。

    第一只妖兽中招倒下之后，连锁反应如同瘟疫般在溃逃的兽潮中迅速扩散。

    一片接一片，成片成片的葵花从那层层叠叠的干枯妖兽尸体中破体而出、疯狂生长，短短片刻之间，竟在云净天关之外的旷野上，化作了一片望不到尽头的葵花之林。

    那些葵花迎着残阳的余晖，花瓣上流转着妖异的金色光芒，美得惊心动魄，却又透着一种罄竹难书的死亡气息。

    云净天关，竺灵妙和窦和业将这一幕尽收眼底。

    二人不约而同地倒吸了一口凉气，后背渗出的冷汗已将衣衫浸透。

    他们虽然深知元婴修士的威能远超想象，堪称超凡脱俗的存在，但也万万没有料到，竟恐怖到了这般匪夷所思的地步。

    这其中的缘由并不难理解——元婴修士平素极少出手，一则身份尊崇，非到万不得已不会亲自下场；

    二则他们一旦出手，那毁天灭地的威能之下，几乎没有任何修士能够活着从他们手中逃脱，能够将元婴修士的真实战力完整记录下来的人，自然也寥寥无几。

    除非是同阶修士之间的交锋，否则元婴之下，皆为蝼蚁。

    而今日，窦和业终于亲眼见识到了，自己抱上的这条大腿，究竟粗壮到了何等骇人的程度。

    望着关外那片一望无际、在暮色中摇曳生姿的葵花林，竺灵妙和窦和业目瞪口呆，久久未能言语。

    他们身为金丹修士，自然自幼便被告知元婴与金丹之间的那道天堑——那是令人绝望的鸿沟，是凡俗与神明之间的分野。

    可书本上的记载、口耳相传的告诫，终究抵不过亲眼目睹所带来的灵魂震颤。

    直到这一刻，他们才真正明白，“绝望”二字究竟是如何以一种如此绚烂而又恐怖的方式，在他们眼前铺展开来的。

    那片葵花林的深处，又有一幕深深刺痛了他们的眼睛。

    一头体型极其庞大、此前一直在暗中窥伺战场、伺机而动的高阶妖王，因不慎吸入了那缕飘散而至的葵花气息，体表浮现出淡淡的葵花纹痕，逼得它不得不从隐蔽之处现出身形。

    那妖王察觉不妙，立即爆发出全部修为，化作一道乌光夺命飞遁，速度快得惊人。然而那葵花纹一旦沾染，便如附骨之疽，疯狂地在它周身蔓延滋长。

    不过短短片刻，它那如山岳般庞大的躯体便被无数盛开的葵花彻底覆盖，全身血肉在凄厉的嘶吼声中被吞噬殆尽，化作一具干枯的皮囊，轰然坠地。

    唯一值得庆幸的是，这头妖王在最后一息间当机立断，拼尽残力让神魂裹挟着金丹破体而出，舍弃了肉身，仓皇遁入虚空，这才勉强保住了性命。

    此情此景，让竺灵妙与窦和业在阵阵后怕之余，后背冷汗直流。他们心中明白，若是那葵花气息的目标换作自己，恐怕连神魂出逃的机会都微乎其微。

    就在这时，葵戌真君的身形缓缓飘落，稳稳降在云净天关城墙之上。

    那股令人窒息的威压虽已收束，但余韵犹在，让人不敢直视。

    窦和业见状，二话不说，双腿一软便干脆利落地跪伏于地，额头紧贴冰冷的城砖，以最卑微的姿态拜服在葵戌真君身侧，口中高声说道：“属下窦和业，拜见掌门！

    属下办事不力，请掌门赐罪！”

    说完便一动不动，宛如一尊石雕，竟直接装死——他深谙自己这位掌门的脾性，此时多说多错，不如先老老实实认罪，把姿态放到最低，反倒可能逃过一劫。

    一旁的竺灵妙见此情形，眼角不由自主地抽搐了一下。

    她闯荡修仙界多年，见过形形色色的修士，却从未见过如此干脆利落、毫无心理负担便能跪伏装死的角色。

    而且这份从心所欲、说跪就跪的功夫，简直堪称登峰造极，脸皮之厚令人叹为观止。

    不过她毕竟是竺家嫡系子弟，礼数上不能落人口实，当下深吸一口气，迅速调整好神态，侧身向葵戌真君毕恭毕敬地行了一礼，朗声道：“竺家，竺灵妙，拜见阴魔宗掌门真君。”

    “竺家？”

    葵戌真君听到这个姓氏，微微侧目，似乎在记忆中搜寻着什么。

    片晌之后，他露出一丝饶有兴致的表情，语气平淡地问道，“小辈，你家老祖近来可好？”

    竺灵妙闻言，神色顿时一正，不敢有丝毫怠慢，恭谨地答道：“禀前辈，家祖身体一向康健，精神矍铄，前些年还新纳了一房妾室。”

    她说这话时语气端正如仪，只当是回答长辈的问安。

    葵戌真君听后只是微微颔首，并未再多说什么。

    随即他目光转向跪伏于地的窦和业，声音沉了下来：“随我到一处僻静之地说话。”话音方落，花香倏然一闪，他的身影便已消失在原地，仿佛从未出现过一般。

    窦和业见掌门并未当场发作，心中长出一口气，连忙从地上爬起，抬手擦了擦额头密布的汗珠。

    这已是今日不知第几次擦拭冷汗了。他不敢耽搁片刻，当即运转身法，朝着葵戌真君消失的方向疾飞而去。

    竺灵妙目送那道身影消失在远方，脸上的神情并未泛起什么波澜。

    她很快便收回目光，以清亮而凌厉的声音向身侧的心腹高声下令：“快，传我将令——即刻打扫战场。

    凡是没有长出葵花的妖兽尸体，立刻收敛清点，不得延误；至于那些生出葵花的尸体，一概不许触碰，违令者，就地斩杀，绝不宽贷！”

    心腹凛然领命，飞身传令而去，片刻之后，城墙上下便响起了此起彼伏的调度号令之声。

    吩咐完毕，竺灵妙重新将目光投向云净天关的城墙。

    厚重的城砖之上，污血横流，凝固发黑的斑驳血迹一层叠着一层，勾勒出方才那场大战的惨烈轮廓。

    空气中弥漫着挥之不去的腥臭与血腥，混合着远处葵花林飘来的诡异花香，令人闻之作呕。

    她此次带来的援军，折损虽未到伤筋动骨的地步，但那伤亡名册上一条条标注着“竺”字的姓名，如同一根根细针扎在她心头。

    她原本计划借此次历练为族中子弟增添功勋资历，如今却平添了这许多亡魂，这让她如何向族中交代？竺灵妙的面色阴沉如水，久久不语

    ——

    与此同时，一处孤峭的山峰之上，山风猎猎。

    葵戌真君负手立于崖边，衣袂在风中纹丝不动。

    不过片刻，窦和业便急匆匆地飞身赶至，气息尚未完全平复，便已双膝一软，万分熟练地跪伏于真君身侧，姿态谦卑到了尘埃里。

    葵戌真君并未看他，语气平淡却带着不容抗拒的威压：“说。将英彦此次所做的所有事情，一五一十、原原本本地给本座复述一遍。不得添油加醋，不得隐瞒分毫。”

    窦和业闻言，心头顿时一苦，脸上的血色又褪去了几分。

    他深知掌门用这般语气说话时，事情已然严重到了极点。

    自己的那位少主，此番恐怕是凶多吉少了。

    不敢有丝毫侥幸心理，更不敢在言辞间做任何修饰或遮掩，只能将自来到云净天关起、与少主麻英彦相关的所有事情。

    每一道密令、每一次调动、每一句言语——全部原封不动地陈述了出来，事无巨细，无一遗漏。

    当窦和业的最后一个字音落下，山峰之上陷入了长久的死寂。

    周遭只有山风穿过松林的呜咽之声，与远处偶尔传来的几声鸟鸣，在这空旷寂寥的山巅显得格外清晰。

    窦和业依旧匍匐在地，脸色惨白如纸，后背的冷汗已浸透重衫。

    不知道今日自己还能不能活着从这座山峰上走下去，但他同样不敢有任何多余的举动，连呼吸都小心翼翼地收敛着。

    因为他心中无比清楚，但凡自己露出一丝一毫的异样，葵戌真君的手段绝不会比对待那群妖兽仁慈半分——届时，他的身上，也会开满那灿烂而致命的葵花。

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