腊月二十三，酉时初刻，柴桑城郊。
夕阳如血，将城墙染成暗红色。城西十里外，十二座巨大的粮仓如黑色巨兽蹲伏在平原上。这是江东最大的粮草储备基地，囤积着从吴郡、会稽、丹阳三郡运来的五十万石军粮，是前线二十万大军三个月的口粮。
老吴头蹲在第三粮仓后的草垛里，嘴里叼着根枯草，眼睛紧盯着二十丈外的哨塔。他已经在这里潜伏了三个时辰——从午后到黄昏，腿早就麻了，但呼吸依然平稳如常。
他是甘宁三百死士中的小头目，负责柴桑这十二座粮仓。与他同来的还有二百九十九个兄弟，此刻分散在十二处要害，都像他一样隐在暗处，等待信号。
“吴伯，”身旁传来年轻的声音，是小六子，“天快黑了，还要等多久？”
“等天黑透。”老吴头吐出枯草，“酉时三刻，锦帆旗升，便是动手时。”
小六子咽了口唾沫，十九岁的脸庞在暮色中显得稚嫩：“我听说……周瑜死了。”
老吴头动作一滞：“当真？”
“城里都传遍了。说是下午在湖上重伤不治，遗体都沉江了。”
沉默。许久，老吴头才低声道：“周瑜是条汉子。可惜，各为其主。”
正说着，远处城墙上升起一面锦旗——五色锦缎缝制，在夕阳余晖中隐约可见。
“信号！”老吴头精神一振，“动手！”
他从怀中掏出三支特制的“冲天火”——这是甘宁特制的信号箭，燃烧时呈赤、白、青三色，十里可见。点燃引信，三支火箭冲天而起。
几乎同时，柴桑城周围十二个方向，三十六支冲天火先后升空，在渐暗的天空中绽放出诡异的彩色火焰。
酉时二刻，柴桑城西粮仓区。
第一队百名死士如鬼魅般从藏身处涌出。他们分三组，每组三十余人，直扑最大的三座粮仓。
老吴头率三十人负责第三仓。这座粮仓高五丈，长三十丈，里面堆满麻袋装的新米。守军五十人，此刻刚换完岗，正聚在门口吃晚饭。
“什么人？！”哨兵发现异常，厉声喝问。
回答他的是三支弩箭。哨兵应声倒地。
“杀进去！”老吴头低喝。
三十名死士如狼似虎扑向粮仓。守军仓促应战，但死士们训练有素，三人一组，配合默契。不过半刻钟，五十名守军非死即伤。
“放火！”老吴头下令。
死士们从背囊中取出特制的“火油罐”——陶罐内装猛火油，罐口塞浸油布条。点燃布条，数十个火罐同时抛向粮垛。
“轰——！”
火焰瞬间窜起三丈高。猛火油遇物即燃，麻袋、米粒、木架全都成了燃料。不过片刻，整座粮仓已成火海。
同样的一幕在另外十一处同时上演。
城东军械库，第二队百名死士扮作民夫混入库区。他们在兵器堆下埋设火药，在箭矢垛中放置火种。引爆时，爆炸声震天动地，火焰吞没了整座库房。
城南转运码头，第三队百名死士袭击了正在装卸的粮船。他们不仅焚烧了码头上的十万石粮食，更凿沉了五艘满载的运粮船，彻底堵塞了航道。
酉时三刻，柴桑城已被四面烽烟包围。十二处要害同时起火，火焰映红了半边天空，浓烟如黑龙般翻滚升腾。
城中百姓惊恐逃窜，守军乱作一团。
柴桑水寨，中军大帐。
陆逊正在与程普、黄柄等将商议军务。周瑜新丧，千头万绪亟待处理，这位新任大都督已是三天三夜未眠。
突然，帐外传来惊呼：“起火了！到处都起火了！”
陆逊冲出大帐，只见柴桑城四面烽烟滚滚，火光冲天。他脸色骤变——这是有组织的纵火！
“传令陈武、周泰！”陆逊厉声道，“各率一千精兵，分头镇压！凡遇纵火者，格杀勿论！其余将领，立即组织救火！”
命令迅速下达。但柴桑城刚刚经历主帅新丧的混乱，军心不稳，指挥体系几乎瘫痪。陈武、周泰费了好大劲才集结起队伍。
此时，老吴头那队死士已完成任务，正准备撤离。
“吴伯，东面有兵马来了！”了望的死士急报。
老吴头登高望去，只见东面烟尘滚滚，至少五百骑兵正疾驰而来，领头将领正是陈武。
“分头撤！按预定路线，到江边集合！”老吴头果断下令。
三十人分三路散入民居小巷。但陈武的骑兵速度太快，很快追上了一路。
巷战中，死士们虽勇，但寡不敌众。十余人被围在一条死胡同里，背靠背作最后抵抗。
“降者不杀！”陈武骑在马上，厉声喝道。
十余名死士相视一笑。其中一人高喊：“锦帆子弟，只有战死，没有投降！”
话音未落，十余人同时冲向敌阵。刀光剑影，血溅巷壁。最后一人倒下前，点燃了身上的火药。
“轰——！”
爆炸带走了三名骑兵的性命。
陈武脸色铁青：“疯子！都是疯子！”
同样的情况在各处上演。死士们抱着必死之心，哪怕只剩一人，也要拉几个垫背的。更狠的是，有人在被俘前咬碎口中的毒丸，宁死不受辱。
周泰那边遇到的情况更棘手。他负责城东军械库，那里火势最大，且爆炸不断。当他率军赶到时，不仅粮仓被焚，连附近的民居都被波及。百姓哭喊着逃命，与救火的士兵挤作一团，场面极度混乱。
“先救百姓！”周泰当机立断。
但这给了死士们撤离的时间。等周泰组织起有效的搜捕时，大部分死士已消失在暮色中。
酉时六刻，陆逊登上柴桑城墙。望着城中四处火光，这位新任大都督拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
“大都督，”参军匆匆来报，“初步统计，十二座粮仓被焚九座，损粮约四十万石。军械库全毁，损失攻城器械二百余具、箭矢三十万支。死士被格杀九十七人，俘三人，但……”
“说。”
“俘虏在被押解途中，全部咬毒自尽。”
陆逊闭目，深吸一口气。当他再睁眼时，眼中已无半分情绪：“传令：全城戒严，挨家挨户搜查可疑之人。凡藏匿北军细作者，同罪论处！”
“那粮草……”
“从各郡紧急调运。”陆逊声音冰冷，“告诉吴侯：前线粮草，只够十日之用。”
戌时初，柴桑城西江岸。
甘宁站在一艘快船上，望着城中冲天的火光，咧嘴笑了。他身边只剩下八十余人，个个带伤，但眼中都闪着兴奋的光。
“将军，”副手低声道，“老吴头那队还没到。”
甘宁看了看天色：“再等一刻钟。”
他们潜伏的这片芦苇荡，是事先约定的撤离点。快船共有十艘，每艘可载十人，足够所有人撤离。
时间一分一秒过去。戌时一刻，芦苇荡外传来急促的脚步声。
“来了！”了望的死士低呼。
老吴头带着十五人踉跄奔来，人人浴血。小六子背着一个重伤的同伴，那人的腿几乎被砍断。
“上船！快！”甘宁急道。
众人七手八脚上船。甘宁清点人数——八十三个，比预定的少了两个。
“还有两人呢？”
老吴头摇头：“折在巷战里了。一个被围，点燃火药自爆了。另一个……为了引开追兵，往反方向跑了。”
甘宁沉默片刻，挥手下令：“开船！”
十艘快船如离弦之箭射出芦苇荡，顺流而下，直扑北岸。
但追兵来得比想象中快。
他们刚驶出二里，后方就出现了江东战船的影子——是周泰的水军巡逻队！
“加速！全速！”甘宁厉喝。
桨手们拼命划桨，快船如飞鱼般在水面疾驰。但江东船队紧追不舍，且不断放箭。
“噗！”
一支箭射中甘宁左肩。他闷哼一声，反手拔箭，带出一片血肉。
“将军！”
“没事！”甘宁撕下衣襟草草包扎，“继续划！”
又有两艘快船中箭，船上死士纷纷落水。甘宁命人救援，但追兵已至百步内。
危急时刻，北岸方向突然亮起无数火把——是太史慈派来接应的船队！
二十艘北军艨艟如狼群般扑来，瞬间与江东船队缠斗在一起。甘宁的快船趁机冲过战线，驶向北岸。
最后一艘快船即将靠岸时，船上一名重伤的死士突然站起，对甘宁喊道：“将军！替俺告诉俺娘——儿子没给她丢人！”
说完，他竟反向划桨，驾船冲向追兵！
“柱子！”老吴头嘶声大喊。
但那艘快船已如离弦之箭，狠狠撞向一艘江东艨艟。撞击的瞬间，船上的火药被引爆。
“轰——！！！”
火焰吞没了江面。
戌时三刻，北岸水寨。
甘宁被抬进太史慈大帐时，已是浑身浴血。军医急忙上前诊治，但他推开医官，单膝跪地：
“大都督！末将……复命！”
太史慈扶起他，看着这个浑身是伤的悍将，沉声道：“做得很好。伤亡如何？”
“三百弟兄……回来八十三个。”甘宁声音嘶哑，“但江东十二座粮仓，被焚九座。据估算，焚粮不下四十万石。”
满宠在一旁计算：“江东前线二十万大军，每日耗粮至少四十万斤。四十万石粮食，够他们吃三个月。现在……恐怕只够十日了。”
太史慈点头：“十日……足够我们做很多事了。”他看向甘宁，“你先去治伤。活着的弟兄，每人赏黄金百两，田百亩。战死的……抚恤加倍，子女由官府供养。”
“谢大都督！”甘宁含泪叩首。
此时，参军呈上最新情报：“大都督，陆逊已接任江东大都督。他下令放弃江北所有据点，收缩兵力，固守南岸。同时向交州、山越求援。”
太史慈沉吟：“陆逊……此人不可小觑。”他走到地图前，“传令全军：休整三日。三日后，兵分三路——我率主力攻柴桑；文聘率荆州水军攻夏口；甘宁伤愈后，率锦帆船队继续袭扰江东粮道。”
他顿了顿：“另外，给周瑜送一副挽联去。就说……‘公瑾既逝，长江寂寥。子义在此，静候伯言。’”
众将不解。满宠低声道：“大都督，这是……”
“这是战书，也是敬重。”太史慈望向南岸，“周瑜是英雄，陆逊是他的传人。我要在战场上，堂堂正正击败江东水军，而不是靠断粮困死他们。”
帐外，长江涛声如旧。
而在南岸柴桑城中，陆逊正看着粮仓的余烬。火已扑灭，但五十万石粮食，如今只剩下不到十万石。
“大都督，”程普忧心忡忡，“粮草只够十日，若北军围而不攻……”
“他们不会围而不攻。”陆逊打断，“太史慈是武将，他要的是堂堂正正的胜利。”他转身，对众将道，“传令全军：从明日起，口粮减半。告诉将士们——周都督在天上看着我们。饿着肚子，也要守住长江！”
“诺！”
腊月二十三，亥时。
柴桑城的火光渐渐熄灭，但战争的火焰，才刚刚开始燃烧。
十日之粮，十日之期。
长江上的生死较量，进入了倒计时。