第一章 青葱岁月

    那年九月，桂花的香气像一层薄薄的纱，笼罩着整座校园。我拖着沉重的行李箱，穿过熙熙攘攘的新生报到区，额头上沁出细密的汗珠。就在拐角处，一个身影突然撞了上来。

    “对不起！对不起！”女孩慌忙道歉，手中的书本散落一地。

    我蹲下身帮她捡拾，抬头时，正好对上她的眼睛。那是一双清澈得能看见倒影的眼睛，睫毛很长，在阳光下投出小小的阴影。她穿着一件洗得发白的蓝色连衣裙，长发松松地束在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角。

    “没关系。”我把书递给她。

    “谢谢。”她接过书，脸颊微红，“我叫小蕾，文学院的新生。”

    “尹华，金融系。”我简单介绍自己。

    这就是我们的初遇，平淡得如同任何一对大学校园里的陌生人。那时的我怎么也不会想到，这个撞进我怀里的女孩，会成为我生命中最深的一道烙印，深到需要用一生去怀念，用血肉去祭奠。

    大学生活像一卷缓缓展开的画卷。我在图书馆再次遇见小蕾，她坐在靠窗的位置，阳光透过梧桐叶的缝隙洒在她的书页上。我鼓起勇气坐在她对面，她抬头看见我，先是一愣，然后嘴角弯起一个浅浅的弧度。

    “又是你。”她说。

    “是我。”我回应。

    从那以后，图书馆的角落成了我们心照不宣的约定地点。我们很少说话，各自看书，偶尔抬头对视一眼，又迅速低下头去。直到那个下雨的傍晚，图书馆即将闭馆，窗外雷声隆隆。

    “你没带伞？”我看着窗外瓢泼的大雨。

    小蕾摇摇头：“早上出门时还是晴天。”

    “我送你回宿舍。”我说得不容置疑。

    我们共用一把不大的伞，在雨中奔跑。雨点打在伞面上发出密集的鼓点声，她的肩膀轻轻挨着我的手臂，体温透过薄薄的衣衫传来。到宿舍楼下时，我们的半边身子都已经湿透。

    “谢谢。”她站在屋檐下，头发湿漉漉地贴在脸颊。

    “明天还去图书馆吗？”我问。

    “嗯。”她点头，眼睛亮晶晶的。

    那天晚上，我躺在床上久久无法入睡，脑海里全是她湿发贴脸的模样。室友们早已鼾声如雷，我却在黑暗中睁着眼，第一次尝到了思念的滋味。

    我们的关系像春天的藤蔓，悄悄生长，缠绕。从图书馆到食堂，从教学楼到操场，校园的每一个角落都留下了我们的足迹。大一下学期的那个春天，我们在樱花树下有了第一个吻。花瓣纷纷扬扬落下，落在她的发间，我的肩上。她的嘴唇柔软而微凉，带着樱花淡淡的香气。

    “尹华。”吻后，她把脸埋在我胸前，声音闷闷的，“我们会一直在一起吗？”

    “会的。”我紧紧抱住她，年轻的心满是笃定，“一直到老，到死。”

    那时的我们，以为爱情就是全部，以为承诺说出来就会实现，以为未来会像校园里笔直的道路一样，一眼就能望到头。

    第二章 同居时光

    大二那年秋天，我们在学校附近租了一个单间。

    房间很小，不到二十平米，一张床、一张书桌、一个简易衣柜就几乎填满了所有空间。窗户外是老旧的居民楼，墙上爬满了爬山虎，秋天的时候，叶子会变成火焰般的红色。

    “以后这里就是我们的家了。”小蕾站在房间中央，转了个圈，长发飞扬。

    我看着她雀跃的样子，心里涌起一阵暖流。我们一起打扫卫生，去二手市场淘来廉价的窗帘和地毯，她用巧手把废弃的玻璃瓶变成花瓶，插上路边采来的野花。不到一周，这个简陋的房间就有了“家”的模样。

    第一个夜晚，我们并排躺在床上，谁都没有说话。窗外的月光透过薄薄的窗帘，在地板上投下模糊的光斑。我能听见她轻微的呼吸声，还有自己如鼓的心跳。

    “尹华。”她忽然侧过身，面对着我。

    “嗯？”

    “你紧张吗？”

    “有一点。”我老实承认。

    她轻笑出声，伸出手抚摸我的脸颊：“我也紧张。”

    那个夜晚，我们笨拙地探索彼此的身体，像两个在黑暗中摸索前行的旅人。她的皮肤在月光下泛着瓷白的光泽，手指划过我的脊背时带着微微的颤抖。

    当我们终于融为一体时，我听到一声轻轻的扑哧声，然后她在我耳边轻声说：“我爱你。”

    “我也爱你。”我回应，声音嘶哑。

    从那以后，我们开始了真正的同居生活。早晨，她总是比我早起，轻手轻脚地下床做早餐。通常是简单的白粥配咸菜，偶尔奢侈一下，会煎两个鸡蛋。我总是在食物的香气中醒来，睁开眼就能看见她在狭小房间里忙碌的背影。

    我们共用一张书桌，她看文学理论，我看金融学。有时候她会念一段她喜欢的诗给我听，声音轻柔得像羽毛：

    “我想和你一起生活，在某个小镇，共享无尽的黄昏，和绵绵不绝的钟声。”

    “这是谁的诗？”我问。

    “茨维塔耶娃。”她合上书，眼睛里有光，“尹华，等我们老了，也找这样一个小镇好不好？”

    “好。”我毫不犹豫地回答。

    周末，我们会去菜市场买菜，为几毛钱和小贩讨价还价。她厨艺很好，简单的食材也能做出美味的菜肴。我最喜欢吃她做的红烧肉，肥而不腻，入口即化。每次我做出一副饿死鬼的样子，她就会笑着拍我的手：“慢点吃，没人和你抢。”

    贫穷但温暖，这就是我们的大学生活。我们像两株依偎生长的植物，在狭小的空间里汲取着彼此的温度，顽强地生长着。

    大四那年冬天特别冷，出租屋的暖气总是不足。我们挤在一张毯子里，她的脚冰凉，我就把她的脚捂在怀里。

    “毕业后你想做什么？”她问。

    “我想考研，继续读书。”我说，“你呢？”

    “我找工作。”她把脸贴在我胸前，“早点赚钱，我们就能租一个暖和的房子了。”

    我抱紧她，心里满是愧疚：“对不起，让你受苦了。”

    “说什么呢。”她抬头看我，眼睛在昏暗的光线中闪闪发亮，“和你在一起，一点都不苦。”

    我们计划着未来：我读研，她工作，等我毕业了，我们就结婚。找一个不大但温馨的房子，生一个孩子，如果是女孩就像她，如果是男孩就像我。周末带去公园逛逛。平凡而幸福，这就是我们想要的全部。

    毕业典礼那天，她穿着学士服，帽穗在风中轻轻摇曳。我在人群中找到她，为她拍了很多照片。有一张是她回头对我笑，阳光正好洒在她脸上，那一刻，她美得像个不真实的梦。

    “尹华！”她跑过来，扑进我怀里，“我们毕业了！”

    “嗯，毕业了。”我抚摸她的头发，心里却莫名地涌起一阵不安，仿佛有什么珍贵的东西正在从指缝间溜走。

    那时的我并不知道，这真的是我们青春最后的狂欢。命运已经张开了它狰狞的爪牙，在黑暗中静静等待着。

    第三章 月光下的消失

    毕业后，我在学校附近租了另一个稍大一点的房间，专心备考研究生。小蕾开始找工作，每天穿着并不合身的职业装，穿梭在各种面试场所。

    最初的一个月，我们还保持着大学时的甜蜜。她会在我学习时悄悄放一杯热牛奶在桌上，我会在她面试归来疲惫时为她按摩肩膀。我们依然挤在一张床上，在深夜聊着对未来的憧憬。

    “今天我面试的那家公司挺好的。”一天晚上，她躺在我臂弯里说，“如果被录取了，一个月有四千块呢。这样你读研的时候，我们就能宽裕一点了。”

    “别太辛苦。”我亲吻她的额头，“等我毕业了，我养你。”

    她笑了，眼睛弯成月牙：“那你可得努力了，我很能吃的。”

    但是渐渐地，我发现她有些不对劲。她开始频繁地查看手机，收到短信时会神色慌张地避开我。有时候半夜醒来，会发现她站在窗前，望着外面的月亮发呆。

    “小蕾，你是不是有什么事？”我问过几次。

    “没事，就是找工作压力大。”她总是这样回答，然后转移话题。

    七月中旬的一个晚上，天气异常闷热。我们开着风扇，但吹出来的风都是热的。小蕾坐立不安，几次拿起手机又放下。

    “我去楼下买瓶水。”她突然站起来。

    “我去吧。”我说。

    “不用，我想透透气。”她说着已经走到了门口。

    那是晚上九点四十七分，我记得很清楚，因为我看了一眼墙上的钟。她穿着那件蓝色的睡衣，头发松松地扎着，脚上是那双已经穿旧了的拖鞋。

    “快点回来。”我说。

    “嗯。”她应了一声，没有回头。

    她这一去，就再也没有回来。

    我等了半个小时。打她手机，关机。问遍所有可能知道她去向的人，没有人见过她。我在大街上漫无目的的寻找，报警后，警察说不足24小时不立案，凌晨三点，我拖着疲惫的身躯，回到在房间里，突然发现她留下的纸条，压在枕头下面，只有短短几个字：

    “尹华，别找我。对不起。”

    字迹潦草，像是仓促写下的。我拿着那张纸条，手抖得厉害。为什么？发生了什么？无数个问题在我脑中炸开，但没有人给我答案。

    那晚的月光很淡，像一层薄薄的霜，覆盖了整个城市。我疯了一样跑出去，在空无一人的街道上呼喊她的名字。回声在楼宇间回荡，然后消散在夜色里，没有回应。

    足24小时后，我又去报了警。警察做了笔录，但态度敷衍：“成年人了，可能是自己走的。等等看吧，说不定过几天就回来了。”

    “她不会的！”我几乎是吼出来的，“她不会不告而别！”

    警察耸耸肩，把笔录本合上：“有消息会通知你。”

    我开始自己寻找。我去她可能去的每一个地方：她最喜欢的咖啡馆，我们常去的公园，甚至她面试过的每一家公司。我打印了无数份寻人启事，贴满了城市的大街小巷。我在网上发帖，在报纸上登广告，花光了所有的积蓄。

    一个月，两个月，三个月。希望像掌中的沙，一点点流失。我开始失眠，整夜整夜地睁着眼，望着天花板。有时候会产生幻觉，听见钥匙转动门锁的声音，听见她轻快的脚步声。但每次冲过去开门，门外只有空荡荡的走廊。

    半年后，我不再寻找了。不是放弃了，而是终于明白，如果一个人真心想消失，你是找不到的。

    痛彻心扉之后，是深深的恨。我恨她的不告而别，恨她的决绝，恨她连一个解释都不肯给我。我烧掉了所有她的照片，扔掉了她留下的东西，试图把她从我的生命里彻底抹去。

    但有些烙印，是刻在骨头上的，刮骨疗毒也去不掉。

    第四章 十年孤寂

    十年，足够让一座城市改头换面，足够让一个人面目全非。

    我最终没有考上研究生，也没有离开这座城市。我在一家证券公司找到工作，从普通分析员做到投资总监。我买了房子，不大，但足够一个人住。我学会了做饭，学会了修理水管，学会了一个人生活所需要的一切技能。

    朋友给我介绍过对象，我都婉拒了。父母催婚，我就以工作忙为借口推脱。我不是在等她，我只是无法再爱上别人了。心里的那个位置，十年前就被掏空了，留下一个黑洞，吞噬着所有试图靠近的情感。

    十年间，这座城市的高楼如雨后春笋般拔地而起。我们曾经租住的老街区被拆除，建起了购物中心。母校扩建了校区，我们初遇的那个拐角已经不复存在。时间像一条奔流的河，冲刷着一切痕迹。

    但我还记得。记得她眼睛的颜色，记得她头发的香气，记得她笑时左边脸颊有一个浅浅的酒窝。记得她怕冷，冬天总是手脚冰凉。记得她吃辣会流眼泪，但还是馋麻辣火锅。记得她喜欢在雨声中睡觉，说那是世界上最安宁的声音。

    记忆是一种惩罚，让你在时间的长河中逆流而上，一遍遍重温那些再也回不去的瞬间。

    2026年1月18日，星期日。我加班到晚上九点，从公司出来时，天空飘起了细雨。我懒得开车，决定步行回家。穿过商业区，拐进一条小巷，这里是城市繁华背面的阴影，聚集着各种地摊和小贩。

    一个卖手工艺品的地摊吸引了我的注意。摊主低着头，长发遮住了大半张脸，正专心致志地编着一个中国结。她的手很巧，红线在指间翻飞，像一只灵巧的蝴蝶。

    我蹲下来，想挑个挂饰挂在车里。这时，摊主抬起头来问：“先生要看什么？”

    时间在那一刻静止了。

    那是一张被严重毁容的脸，右半边布满了扭曲的疤痕，像是被火烧过，又像是被利器划过。左眼睑微微下垂，嘴角有一道狰狞的裂口。但那双眼睛——清澈的、能看见倒影的眼睛——我死也不会认错。

    “小蕾？”我的声音嘶哑得不像自己的。

    她的身体猛地一震，手中的中国结掉在地上。有那么几秒钟，我们就这样对视着，雨丝在我们之间织成一张细密的网。然后她突然站起来，转身就跑。

    “小蕾！”我追上去。

    她在狭窄的巷子里狂奔，我跟在后面。十年的疑问、十年的痛苦、十年的思念在这一刻全部爆发出来。我不能让她再消失，不能再失去她第二次。

    她跑进一栋破旧的居民楼，我跟了上去。在四楼的一扇门前，她颤抖着掏钥匙，却怎么也插不进锁孔。我抓住她的手腕，力道大得我自己都吓了一跳。

    “看着我。”我说，“告诉我，为什么？”

    她不再挣扎，肩膀垮了下来，像一只被抽去骨头的玩偶。钥匙从她手中滑落，掉在地上发出清脆的响声。

    “进来吧。”她终于晃过神，捡起钥匙，打开门，低声说。

    房间很小，比我们大学时租的那个单间还要小。一张床，一张桌子，一个简易的灶台，墙上贴满了旧报纸。唯一的窗户用塑料布封着，房间里弥漫着一股霉味和药味。

    她背对着我，肩膀微微颤抖。我走过去，轻轻扳过她的身体。在昏暗的灯光下，那些伤疤更加触目惊心。我想触摸她的脸，手伸到一半却停住了。

    “发生了什么？”我问，声音轻得像怕惊碎什么。

    她抬起那双依然清澈的眼睛，泪水顺着疤痕的沟壑流下。

    “尹华，”她说，“我从来没有停止爱你。从来没有。”

    第五章 真相的伤疤

    那一夜，小蕾向我讲述了十年前发生的一切。

    她的家乡在北方的一个小县城，父母都是普通工人，住在父亲单位分的职工楼里。大四那年春天，县里开始大规模的旧城改造，他们家的楼被划入了拆迁范围。

    “补偿款很低，大部分进了贪官的腰包。”小蕾说，声音平静得像在讲别人的故事，“整栋楼的住户都不愿意搬，组成了维权小组，我爸爸是组长。”

    拆迁队开始用各种手段逼迫住户搬离：断水断电，半夜砸门，在路上堵人恐吓。小蕾的父母坚持不搬，坚信法律会给他们公道。

    “毕业前一个月，我接到妈妈的电话，说爸爸被打伤了，躺在医院里。”小蕾的手紧紧攥着衣角，指节发白，“我请假不是和同学见面，是回老家，我看见爸爸头上缠着绷带，妈妈眼睛哭得肿得像核桃。他们说，是拆迁队的人干的。”

    小蕾在家照顾父亲期间，拆迁的威胁日益加剧。就在她面试期间，她接到母亲的紧急电话，说拆迁队要强拆了，让她千万别回来。

    我知道我必须回去，但我爱你，我知道你的脾气，我害让你陷入危险的境地。于是，我……不辞而别……

    “我回到家。”小蕾的声音开始颤抖，“我看见挖掘机就在楼下，父母和几个邻居挡在前面。我冲过去想拉走他们，就在这时……”

    她停了下来，呼吸变得急促。我握住她的手，冰凉得像冬天的铁。

    “挖掘机突然动了，”她闭上眼睛，仿佛又回到了那个场景，“我爸妈被卷进履带下面...我就在几米外的地方看着...”

    房间里死一般的寂静，只有她压抑的啜泣声。

    “他们死了，当场就死了。”她睁开眼睛，泪水已经干涸，只剩下空洞的绝望，“警察来了，说是操作失误，司机被拘留了。但我看见拆迁队长给警察递烟，他们有说有笑。”

    小蕾开始上访。从县里到市里，从市里到省里。每一级都互相推诿，每一个接待窗口都面无表情。有人暗示她，开发商背后有市领导的关系，告不赢的。

    “我知道官匪一窝，”她说，“但我不能放弃。那是我爸妈，他们死得那么惨，连个公道都讨不回来吗？”

    一天夜晚，她接到一个陌生电话，警告她如果再上访，下一个死的就是她。

    “我不怕死，”小蕾看着我，“但我最怕连累你，你是这个世界上我唯一剩下的亲人了，我想等事情解决了再回来找你，”她抚摸着自己脸上的疤痕，“我去了更高一级，在信访部门前跪了三天。第四天，来了几个自称是老家派出所的人，说接我回去解决问题。”

    她不信，他们就将她强行拖上车，他们给她灌了水，她很快失去了意识。

    “醒来时在一个废弃的工厂里，”她的声音低得几乎听不见，“四个人，穿着警服。他们说，让我长点记性，知道什么该说什么不该说。”

    他们强奸她，殴打她，用烟头烫她的脸，用刀子划开她的皮肤。最后，他们把她的头按进一桶化学液体里。

    “我假装死了，”她说，“他们以为我死了，把我扔在郊外的垃圾场。一个捡垃圾的老奶奶发现了我，把我送到小诊所。”

    她在诊所躺了两个月，脸上的伤口感染溃烂，留下了永久的疤痕。老板看她可怜，没收她的钱。

    身体恢复了，但心已经死了。她没有再上访，没有回家乡，没有来找我。

    “我这个样子，怎么见你？”她苦涩地笑了笑，“而且他们还活着，那些害死我父母、毁了我一生的人，还好好地活着，升官的升官，发财的发财。我不能连累你，尹华，我已经毁了，不能再毁了你。”

    她隐姓埋名，在各个城市流浪，靠做手工艺品维持生计。直到半年前，才冥冥中回到这座城市，因为她知道我还在。

    “我偷偷找过你，”她承认，“看见你从公司出来，看见你一个人去超市，看见你在咖啡馆对着笔记本电脑工作。你过得很好，我很高兴。”

    “我过得不好，”我说，泪水终于滑落，“没有你，我怎么能过得好？”

    我抱住她，紧紧的，像要把她揉进我的身体里。她的身体那么瘦，骨头硌得我生疼。我闻到她头发上廉价洗发水的味道，感觉到她在我怀中颤抖。

    十年。整整十年。我们都在各自的地狱里煎熬，却以为对方在人间安然无恙。

    “对不起，”她在我肩头哭泣，“对不起，尹华，对不起...”

    “该说对不起的是我，”我抚摸着她满是疤痕的脸，“我没有保护你，没有找到你，让你一个人承受了这么多。”

    那一夜，我们相拥而眠，像十年前一样挤在那张小床上。她在我怀中睡得不安稳，梦中会突然抽搐，发出压抑的呜咽声。我整夜没有合眼，看着她的脸，那些伤疤在月光下像一幅残酷的地图，记录着她十年间走过的地狱之路。

    天亮时，我做了一个决定。

    “小蕾，”我轻声说，“我们报仇吧。”

    她睁开眼睛，那双清澈的眼睛里第一次燃起了火焰。

    第六章 老家归途

    小蕾最初拒绝了我的提议。

    “太危险了，”她说，“那些人现在权势更大了。市长已经升到省里，拆迁队长开了房地产公司，所长当了副局长。我们斗不过他们的。”

    “不试试怎么知道？”我握住她的手，“而且，我有个办法。”

    我告诉她关于九子天魔的传说。那是我小时候在老家听老人们讲的故事：有一种古老的邪术，可以和地狱的魔鬼签订契约，让魔鬼为自己杀人。但我隐瞒了魔鬼嗜血，一旦被召唤出来，就无法回到地狱，必须每天饮血。

    “我老家有个很老的奶奶，村里人都说她懂这些。”我说，“我们可以回去找她。”

    小蕾犹豫了很久。她不想再让我卷入危险，不想让我因为她而双手沾血。但最终，仇恨和对公道的渴望战胜了一切。

    “如果我们失败了，”她说，“你会恨我吗？”

    “如果我们不试试，”我回答，“我会恨我自己一辈子。”

    我们坐上了回我老家的火车。那是北方的一个小村庄，藏在群山之间，至今没有通公路，需要从县城坐三个小时的拖拉机才能到达。

    一路上，小蕾都很紧张。她戴了口罩和帽子，把脸遮得严严实实。我能感觉到她的不安，她的手一直紧紧攥着我的衣角。

    “我爸妈会喜欢你的，”我安慰她，“我妹妹也是。”

    “可是我的脸...”她声音低了下去。

    “他们会看到你的心，”我说，“而你的心，是世界上最美的。”

    到村口时，天已经快黑了。炊烟从各家各户的烟囱里升起，空气中弥漫着柴火和饭菜的香气。我家在村子东头，是一栋白墙黑瓦的老房子，门前种着一棵很大的槐树。

    我妈正在院子里喂鸡，抬头看见我们，手里的簸箕“啪”地掉在地上。

    “华子？”她揉了揉眼睛，然后尖叫起来，“老尹！华子回来了！”

    我爸从屋里冲出来，手里还拿着锅铲。接着是我妹妹尹悦，她已经从当年跟在我屁股后面的小丫头，长成了大姑娘。

    “哥！”尹悦扑过来抱住我，然后又看见了我身后的小蕾，“这位是...”

    我牵起小蕾的手：“爸，妈，悦悦，这是小蕾，我的女朋友。”

    小蕾摘下口罩和帽子，露出了她的脸。我能感觉到她的身体在微微颤抖。我爸妈和妹妹都愣住了，空气仿佛凝固了。

    然后，我妈上前一步，轻轻抱住了小蕾。

    “孩子，路上累了吧？快进屋歇着。”我妈的声音里有压抑的哽咽，“老尹，杀鸡！悦悦，去菜园摘点新鲜的菜！”

    小蕾的身体僵住了，然后突然放松下来，靠在我妈怀里放声大哭。那哭声里有十年的委屈，十年的痛苦，十年的孤独。

    我跟父母撒谎原来的公司倒闭了，要回来住两年。

    那一晚，我们吃了一顿丰盛的团圆饭。我爸杀了一只土鸡，我妈做了整整一桌子菜：

    柴火灶炖土鸡汤，黄澄澄的油花飘在汤面上，鸡肉炖得酥烂；

    辣椒炒土鸡蛋，金黄的鸡蛋配着鲜红的辣椒，香气扑鼻；

    红烧土鸡块，用自家酿的酱油和冰糖烧制，色泽红亮；

    清炒后院种的时蔬，刚从地里摘的，还带着露水的清甜；

    玉米面贴饼子，贴在炖鸡汤的锅边，一面焦脆一面软糯。

    我爸妈不停地给小蕾夹菜，她的碗里堆得像小山一样高。尹悦坐在小蕾旁边，亲热地叫她“嫂子”，给她讲村里的趣事。

    “嫂子，你和我哥是怎么认识的？”尹悦好奇地问。

    小蕾看了我一眼，我点点头。她简单讲了我们在大学里的初遇，隐去了后面所有痛苦的部分。我爸妈听得津津有味，时不时相视而笑。

    “好啊，好啊，”我爸喝了一口自家酿的米酒，“我就说华子怎么一直不找对象，原来心里早就有人了。”

    晚饭后，小蕾坚持要帮我妈洗碗。我妈起初不让，但拗不过她，两个女人就在厨房里边洗碗边聊天。我从窗外看进去，看见小蕾笑了，可能那是十年来她第一次真正的笑容。

    晚上，我们睡在我以前的房间。房间很小，床是硬板床，铺着晒过太阳的棉被，有阳光的味道。

    “你爸妈真好，”小蕾靠在我肩上，“悦悦也是。他们看见我的脸，一点都不...”

    “因为他们看见的是你，”我亲吻她的额头，“不是你的脸。”

    我们在老家住了下来。白天，我和我爸下地干活，小蕾和我妈、妹妹一起做饭、喂鸡、收拾屋子。她很快就融入了这里的生活，学会了生柴火灶，学会了辨认野菜，学会了给菜地浇水。

    尹悦特别喜欢小蕾，整天跟在她后面，嫂子长嫂子短。她会采野花给小蕾编花环，会把自己舍不得吃的糖果偷偷塞给小蕾。有一次，我听见她在院子里和小蕾说悄悄话：

    “嫂子，你什么时候和我哥结婚啊？”

    小蕾沉默了一会儿，然后说：“等一些事情办完。”

    “那你们会有小宝宝吗？我想要个小侄子！”

    小蕾笑了，但笑声里有一丝苦涩：“也许吧。”

    一个月后，我觉得时机成熟了。一天晚饭后，我对小蕾说：“明天我去找村里的老奶奶，问问九子天魔的事。”

    小蕾点点头：“要小心。”

    “放心，”我说。

    我撒谎说我爸妈不让学这些法术什么的，让小蕾别说出去。”

    第二天一早，我借口去山里采蘑菇，独自去了村西头。老奶奶姓陈，已经九十多岁了，是村里最年长的人。她住在一栋几乎要倒塌的老屋里，平时很少有人靠近，都说她身上有“不干净的东西”。

    我敲了敲门，过了很久，门才吱呀一声开了一条缝。陈奶奶站在门后，她的眼睛已经浑浊，但看人时依然锐利。

    “尹家的孙子，”她说，声音嘶哑得像破风箱，“我知道你会来。”

    我愣住了：“您怎么知道？”

    她让开身子：“进来吧。”

    屋里很暗，只有一扇小窗户透进些许光线。空气中弥漫着草药和尘土的味道。陈奶奶在炕上坐下，示意我也坐。

    “你带着怨气，”她直截了当地说，“很深的怨气，还有血光。”

    我不得不佩服老人的敏锐：“奶奶，我想学九子天魔。”

    陈奶奶的眼睛猛地睁大：“你知道那是什么吗？”

    “知道一点，”我说，“可以和魔鬼签订契约，让魔鬼为自己杀人。”

    “不止如此，”陈奶奶摇头，“九子天魔是地狱里最凶恶的魔鬼，一旦被召唤，必须饮血吃肉。但饮血之后，它们会失控，会无差别地杀人，直到召唤者用自己的生命将它们送回去。”

    我心中一凛，但面色不变：“我知道。但我的仇必须报。”

    陈奶奶盯着我看了很久，最后叹了口气：“你和你爷爷真像。当年他也是这样，为了报仇，什么都可以不顾。”

    她从炕头的破木箱里翻出一本泛黄的古书，封面上没有字，只有九个骷髅头的图案。

    “这本书传了不知道多少代，”她说，“我父亲传给我时说过，除非深仇大恨，否则不可动用。但动用之人，必死无疑。”

    我接过书，入手沉甸甸的，纸张已经脆得快要碎裂。

    “谢谢奶奶，”我说，“我会小心的。”

    “小心？”陈奶奶苦笑，“孩子，这条路没有小心的余地。一旦开始，就只有两个结局：要么你和仇人一起死，要么你和魔鬼一起死。”

    “奶奶，我父母和我女友小蕾那里……”我想让陈奶奶为我保密。

    “放心吧，我不会说的，我看到了你眼中的血海深仇。”

    我深深鞠躬，转身离开。走到门口时，陈奶奶叫住我：

    “孩子，于你，值得吗？为了报仇，付出自己的生命？”

    我回头，看见老人眼中的悲悯：“奶奶，有些事，比生命更重要。”