“景然兄，知章兄，你们实话告诉我，这位薛小友到底来自何处？”苏子墨抚着胡须问道。
温景然闻言失笑：“怎么，你以为我和知章哄你不成？”
“我自然信得过你们，只是此子实在令人惊异。” 苏子墨轻轻一叹，“与我等交谈，言语自然，不卑不亢，喜怒不形于色。单是这份心境气度，便足够小砚、小沁潜心学上数年了。”
温景然闻言也收敛了笑意，抚须叹道：“这孩子自幼在深山长大，心性纯粹，贴近天地自然，又有隐世大贤亲身教导，根基本就远超常人。可真正让我惊叹的，并非他的学识气度，而是他下山之后，亲眼所见尽是流民离散、人间惨剧，却依旧能守住本心，不怨、不怒、不偏激，更未生出半分偏执阴暗之心。”
他顿了顿，语气里多了几分真切的惋惜：“我若能有这样一位弟子，此生便再无遗憾了。”
柳知章在旁轻轻点头，补充道：“他明明有过人之能，却甘愿藏拙；明明见遍世间疾苦，却依旧心怀悲悯。这份定力与心性，足以让他走得更远。”
苏子墨端起茶盏轻轻摩挲，良久才低声道：“历经黑暗而心不蒙尘，见尽苦难而志不改易…… 这已是君子之相。你们二人眼光向来极高，能让你们如此称赞，甚至心生收徒之念，此子将来，绝非池中之物。”
温景然苦笑一声：“可惜他已有师承，且对先师敬重至极，我与知章都不愿强人所难。能与他相识相交，已是万幸。”
三人一时沉默，茶香袅袅，屋内只剩下淡淡的叹息与思索。他们都清楚，眼前这个名叫薛霖的少年，就像一块藏在乱石中的璞玉，一旦现世，必将惊动天下。
“不过他似乎没有御兽之能，还是说我看漏了？”苏子墨问道。
“子墨兄并没有看漏，小友确实没有御兽之能，我和景然已经数次试探过了。”柳知章端起茶水喝了一口，“不过能在这乱世里行走，身上总会有些依仗，或许那位隐世大贤把自己的灵兽留给他了。”
“知章所言极是。”温景然点头认同，“不过以防万一，稍后还是询问一声比较好，若没有倚仗在身，我们三人也好送些伴身灵兽护他一程，免得遭了歹徒之手。”
柳知章和苏子墨纷纷称善，随后话题聊到了大宸帝国内部的皇位之争。
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另一边，松溪谷的田野乡间。
这里虽是深山谷底，却被村民们巧手开凿出一方方整齐的梯田，顺着山势层层铺开。土壤肥沃，水汽充足，种下的稻禾青翠欲滴，菜畦里青菜、萝卜长势喜人，溪边还种着成片的药草，微风一吹，便泛起层层碧浪，混着泥土与草木的清香。
苏砚走在中间，一路指着田垄介绍：“薛兄，我们松溪谷地势封闭，外人难寻，谷里百来户人家，大多靠耕种、采药、织麻为生，自给自足，倒也安稳。”
苏沁走在右侧，声音带着一丝自豪说道：“这里的溪水似乎比别处要好很多，土地肥沃，种什么都长得极好。不管是粮食还是菜蔬，都比外面的要香甜，每次回家我都会带一些给父亲母亲尝尝。”
洛光目光平静地扫过田间劳作的村民，他们步履从容，脸上没有流民的惶恐，也没有底层百姓的麻木，只有踏实度日的安稳。
他轻声道：“能在乱世之中，有这样一方净土，实在难得。”
苏砚闻言有些自豪，又有些惋惜：“可惜这地方太小，只容下百来户人。”
苏沁轻轻点头：“爷爷常说，独善其身易，兼济天下难。他能守住这一谷安宁，已是万幸。”
说话间，几只色彩温顺的林间小灵兽从草丛里探出头，有松鼠般的灵鼠，有羽翼小巧的雀禽，原本还有些怕生，可在靠近洛光几步之后，却像是受到无形的吸引，慢慢凑了过来。
一只通体雪白的小灵兔，大着胆子蹭了蹭洛光的鞋尖。
苏砚、苏沁当场愣住。
“薛兄，这些小家伙…… 好像很亲近你？” 苏砚惊讶道。苏沁也睁大了眼睛：“谷里的灵兽向来怕生，很少会这样主动靠近陌生人的。”
洛光蹲下身，轻轻摸了摸小兔子的耳朵，语气平静道：“我从小在山中长大，与草木灵兽为伴，大概是它们觉得我没有恶意吧。”
小兔子温顺地蹭了蹭他的指尖，随后才蹦蹦跳跳地跑回林间，只有几只小雀落在肩膀上叽叽喳喳叫着，一点都不怕人。
看到这一幕，苏砚和苏沁有些羡慕看着。
他们来这里生活了几年，每次只是住一两月，但这些小家伙们却从来不让他们摸，甚至连靠近都不让靠近。
“薛兄从小在山里长大？和松溪谷一样吗？”
听到这个问题，洛光开始胡说八道了。
“我住的地方比不上松溪谷，那里的山，比这里还要高耸险峻，遮天蔽日；林间的古木，也比此处的粗壮数倍，枝桠交错；山中的野兽更是数不胜数，夜里常能听到狼嚎虎啸，寻常人根本不敢独自穿行。”
“但老师却偏偏选了那样一处偏僻险峻之地安家。起初我也不解，后来才懂，他是想着，山中散落着几十户躲避战乱的人家，皆是目不识丁、不懂医术，他留在那里，既能教孩子们读书识字，传些道理，又能为山民们诊病疗伤，解他们的病苦......”
他说得平缓真切，没有半分刻意炫耀，却在不经意间，将一位心怀悲悯、淡泊名利的隐世大贤形象，刻画得淋漓尽致。
苏砚和苏沁听得目不转睛，数次惊叹，面露敬色，表达自身对那位未谋面的隐世大贤的敬仰。
话虽如此，出身世家大族的两人，并未全然相信这番说辞。
接下来的转悠中，两人便借着田间景致、谷中典籍，偶尔试探洛光几句学问，或是问起古籍中的名句释义，或是谈及农耕与民生的关联，或是请教简单的处世之道，暗暗观察他的学识底蕴。
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