顾昭点头：“是。学生从小在边堡里长大，那些墩台，每个都爬过。”

    何明风又翻过几页：“这一篇，论火器与边墙的配合。”

    “你说火器虽利，但装填太慢，若胡人骑兵冲得太快，只能放一轮。”

    “不如在边墙外挖陷马坑，拖延敌骑的速度，让火器能多放两轮。这也是你琢磨出来的？”

    顾昭道：“是。学生见过一次胡人偷袭，边堡的火器只放了一轮，胡人的马就冲到墙根了。”

    “那一仗，死了十七个弟兄。”

    他合上那叠纸，看着顾昭。

    “三公子，这些话，是你从书上学来的，还是从战场上听来的？”

    顾昭道：“书上也看过，战场上……也见过。”

    何明风道：“那为何外人都说，你策论一塌糊涂？”

    顾昭垂下眼，没有回答。

    但何明风已经明白了。

    那些传言，不是真的。

    那些传言，是有人故意放出来的。

    “国公府放话出来，谁能把三公子的策论拔高一层，酬银三百两。”

    这话听起来像是求贤若渴，可实际上呢？

    真的想请名师，为何要满世界嚷嚷？

    为何要把“酬银三百两”喊得人尽皆知？

    不过是让人知道——镇国公府的三公子，策论很差，差到需要花银子请人拔高。

    然后呢？

    然后名师来了，看了文章，扭头就走。这个“笑话”传遍宣府、传遍靖安，坐实了那句“策论一塌糊涂”。

    谁会去想，那名师是不是被人授意才走的？

    谁会去想，那三百两银子，从头到尾就是一个局？

    何明风看着面前这个年轻人。

    顾昭在国公府长大，却从小在军营里摸爬滚打。

    他的策论写得鞭辟入里，可外人都说他“一塌糊涂”。

    镇国公府的水，比他想的要深。

    何明风把那叠纸还给顾昭，语气平和：

    “三公子，你这策论，考官若认真看了，不会不取。只是——”

    他顿了顿，“你这字，确实该练练。”

    顾昭愣了一下，随即苦笑：“大人说的是。”

    “学生从小没正经练过字，写字跟拿刀似的，使不上巧劲。”

    何明风道：“字可以慢慢练，不耽误。离武举还有两个月，你若愿意，可以把平日所想再写几篇拿来，我帮你看一看。”

    “不必提国公府的事，只论边塞攻守。”

    “你从小在军营长大，肚子里有的是东西，只是不知道怎么落到纸上。”

    顾昭站起身，双手抱拳，深深一揖：

    “大人肯指点，学生感激不尽。”

    何明风抬手虚扶：“三公子不必多礼。只是——”

    他看着顾昭，目光里有探询，也有一丝不易察觉的温和。

    “你今日来，真的只是为了策论？”

    顾昭的动作顿了顿。

    他缓缓直起身，看着何明风。

    书房里静了片刻，窗外传来几声鸟鸣，槐花的香气淡淡地飘着。

    然后顾昭往前走了一步，压低声音：

    “大人既然问起，学生还有一事相告。”

    他的声音压得很低，低到几乎只有两个人能听见：

    “马彪那学田，占的不只是田，还有一条路。”

    “那条路通着宣府镇的军需采买。大人若要查，不妨查一查宣府镇军需官陈明，和马彪的往来账目。”

    何明风心中一动。

    陈明。

    这个名字他听过。

    宣府镇的军需官，从七品的小官，管着几个堡寨的草料采买。

    这人跟马彪能有往来？

    他抬眼看向顾昭，顾昭却已经直起身，恢复了方才的恭谨。

    “学生叨扰大人多时，该告辞了。”

    顾昭拱手道，“大人方才的指点，学生铭记于心。”

    何明风起身相送。

    走到二门口，顾昭忽然停步，回头看了一眼书房的方向。

    “大人挂的那幅宣府边防图，”他说，“有几个地方画得不对。”

    何明风道：“哦？”

    顾昭道：“鸡鸣驿西边那条河，图上画的是常年有水，其实每年十月到次年三月是枯的。”

    “怀安北边的那个墩台，图上标的是可驻十人，其实早就塌了一半，只能驻五人。还有——”

    他顿了顿，像是犹豫了一下，还是说了：

    “镇国公府，在图上没标。”

    “但若真有战事，国公府是第一拨被攻的。那条路，胡人走过不止一次。”

    说完，他拱了拱手，转身离去。

    何明风站在二门口，看着他的背影消失在巷口。

    那背影挺拔如松，脚步沉稳有力。

    洗得发白的直裰在阳光下有些晃眼，腰间那块老玉佩随着步子轻轻晃动。

    何四郎不知什么时候凑了过来：“明风，这人就是镇国公府的三公子？怎么穿得这么旧？”

    何明风没回答。

    他转身回书房，把那封信又拿出来看了一遍。

    “另有他人撑腰，非止国公府一门。”

    “宜从宣府入手。”

    顾昭说这些话的时候，目光是直的，没有躲闪。

    他不是在传话，他是在递刀。

    可这把刀，他递得小心翼翼，连名字都不敢提，只说了“陈明”三个字。

    何明风把信收好，走到那幅边防图前，看着图上标注的宣府镇。

    这个年轻人，今日来，说是请教策论，可临走时留下的那些话，比什么策论都值钱。

    他说的那些图上的错误，是要让何明风知道。

    他是真的在边堡长大的，不是那种纸上谈兵的世家子弟。

    顾昭提的陈明，是要给何明风一条线头，让他自己去牵。

    顾昭说的“另有他人撑腰”，是不敢明说那人是谁，但又怕何明风轻敌，非要递这一句。

    何明风转过身，对跟进来的钱谷道：“查一查陈明。还有，让张龙赵虎留意宣府那边的动静。”

    钱谷道：“大人觉得顾昭的话可信？”

    何明风道：“他没必要骗我。”

    顿了顿，又道：“他只是想找一个，能让他活下去的活法。”

    钱谷沉默片刻，道：“那他的策论……”

    何明风走到案前，拿起那叠纸，又翻了一遍。

    “他的策论，”他说，“若有人认真看，武举没有不中的道理。”

    他把那叠纸放下，望着窗外。

    槐花开得正盛，香气一阵浓似一阵。

    远处的天空蓝得透亮，有一行大雁正往北飞。

    “可那些传言，”他慢慢道，“国公府放出来的那些话，不是要让人‘认真看’的。”

    钱谷懂了。

    那些传言，是要让所有人，让考官、同僚都觉得，镇国公府的三公子，不过是个弓马娴熟但胸无点墨的庶子。

    考中了，是侥幸。

    考不中，是活该。

    反正国公府“花三百两银子请名师”了，还要怎样？