“他是干什么的？”
何明风问道。
“管文书的。”赵虎道，“听说周大人在时，他就管这个。周大人病倒后，好些卷宗都是他整理的。”
何明风点点头，没再多问。
张龙又道：“大人，太太托的那件事，小的也打听了。”
“城南那边，住的大多是穷苦人家，做小买卖的，给人帮工的，拉车的。”
“有女娃娃的人家不少，但愿意让女娃娃读书的，小的问了七八家，只有两家说‘若是不花钱，倒也可以试试’。”
“其余的都摇头，说‘女娃娃读什么书，能干活就行’。”
何明风轻叹一声，道：“辛苦你们了。这些事，回头我告诉夫人。”
两人退下后，钱谷道：“大人，那李茂的事，要不要再查查？”
何明风想了想，道：“先不急。咱们初来乍到，先摸清情形再说。”
“那个李茂，既然管文书，以后少不了打交道，慢慢看。”
钱谷点头：“大人说得是。欲速则不达，先站稳脚跟。”
夜幕降临，衙署里掌起灯来。
后衙正屋里，小环摆好了晚饭。
葛知雨在炕上坐着，面前摊着几张纸，正拿着笔写写画画。
何明风凑过去一看，上头歪歪扭扭画着些线条，标着“城南”、“巷口”、“井台”之类的字。
“这是做什么？”他问。
葛知雨头也不抬：“画个图。今儿个去城南，好些地方记不清了，画下来免得忘。”
何明风失笑：“你这是要当探子？”
葛知雨白他一眼：“探什么子，我是在想，若真办女塾，该选在哪儿。”
“城南那边，住户多，离得近，可地方破旧，怕不好找屋子。”
“城北倒是热闹，可离得远，女娃娃们走不过来。”
何明风在她身边坐下，拿起那张图看了看，道：“不急，慢慢看。”
“等我把衙门里的事理顺了，陪你一起去城南走走。”
葛知雨看着他，眼里带了笑意：“你忙你的，我自己能行。”
“今儿个小环跟着我，走得稳稳当当的，没事儿。”
小环在一旁插嘴：“太太走了一上午，回来腿都酸了，我给她揉了半天。”
何明风心疼道：“明日别走那么远了。就在附近转转，等天气暖和些再说。”
葛知雨嗔道：“知道了，啰嗦。”
饭桌上，葛知雨说起白天的见闻。
“那个巷口的老婆婆，后来跟我聊了好一会儿。”
“她姓周，七十多了，儿子在城外种地，媳妇早没了，她一个人拉扯孙子孙女。”
“孙女八岁，叫小娥，特别机灵，看见我就躲在她奶奶身后，又偷偷探出头来看。”
“我问她想不想读书，她眼睛一亮，又缩回去了。”
何明风给她夹了块鱼肉，问：“那老婆婆怎么说？”
“老婆婆直叹气，说‘哪有钱供女娃娃读书，能吃饱就不错了’。”
葛知雨道，“我想了想，跟她说，若是有不收钱的学堂，让小娥来念，她愿不愿意？”
“老婆婆愣了愣，说‘不收钱？哪有那样的好事？’我说，万一有呢？她想了想，说‘那敢情好，可别是骗人的’。”
何明风道：“老百姓过日子，样样都要算计，哪敢轻易信人。”
葛知雨点点头：“所以这事儿不能急。得先让大家知道，咱们是真心办学的，不是骗钱的。”
“得做出样子来，让人看见。”
何明风看着她，心里涌起一股暖意。
“慢慢来。”何明风握住葛知雨的手，“我陪着你。”
次日一早，何四郎又来蹭早饭。
苏锦也在。
她这几日跟着葛知雨，帮忙收拾屋子、整理东西，闲时就在院子里练剑。
何四郎每次来，都要在院子里站一会儿，看她舞剑，看得眼睛发直。
今儿个苏锦没练剑，坐在廊下晒太阳。
何四郎凑过去，从怀里掏出一个油纸包，递给她：“给，城北买的糖炒栗子，还热着呢。”
苏锦接过，剥了一颗放进嘴里，眯起眼睛：“嗯，甜。”
又剥了一颗，递给何四郎。
何四郎嘿嘿笑着接了，两人就坐在廊下，你一颗我一颗地吃着。
小环从屋里出来，看见这一幕，抿嘴笑了，转身回去跟葛知雨咬耳朵。
葛知雨探头看了一眼，也笑了，轻声道：“别打扰他们。”
何明风从签押房出来，正要去后衙，路过院子，看见廊下两人，也停了脚步。
何四郎正比划着什么，苏锦一边听一边笑，笑得前仰后合。
何四郎见她笑，自己也乐，憨憨的样子，像个得了糖的孩子。
何明风没有惊动他们，悄悄绕了过去。
到了后衙，他对葛知雨道：“四哥这事，你看成不成？”
葛知雨笑道：“怎么不成？一个憨厚，一个机灵，般配得很。”
“等过了这段时间，我跟苏锦探探口风。她爹娘不在了，婚事她自己能做主。”
何明风点点头：“若成了，咱们就在这儿给他们办喜事。”
葛知雨嗔道：“你呀，自己的事不急，倒操心起别人来了。”
何明风笑道：“我自己的事？我自己的事不是已经办妥了？”
葛知雨脸微微一红，不说话了。
午后，何三郎又来了。
这回他带了个好消息：“铺面找着了！城北大街上，有家杂货铺要盘出去，两间门面，后头带个小院，位置极好。”
“我跟东家谈了，租金一年四十二两，先签三年。”
“东家姓刘，本地人，开杂货铺十几年了，如今年纪大了，儿子又不想干，就想盘出去。”
何明风问：“价钱可公道？”
何三郎道：“我问过附近几家，差不多的铺面，租金都在四十两上下。”
“这家带个小院，多二两也合理。关键是位置好，人来人往的，不愁没生意。”
何明风点点头：“三哥觉得行，就定下来。”
何三郎笑道：“那我就去办了。等过了年，挑个好日子开张。”
他又说起巴掌柜的事：“昨儿个我去拜访了那家‘塞北居’，跟巴掌柜聊了一会儿。”
“这人五十来岁，汉话说得挺好，人也和气。”
“他说他原是兀良哈部的，年轻时跟着商队来靖安，后来娶了汉人媳妇，就留下来了。”
“他在草原上有亲戚，进货比别家便宜。”
“我跟他说了想开杂货铺的事，他说‘好事好事，以后常来往’。”
何明风心中一动：“兀良哈部？那不是巴图尔的部落吗？”