土谢图汗他们是成吉思汗的后裔，是蒙古帝国的嫡传，几百年来，他们虽然分裂，但从未向任何人彻底臣服。
南方的清国，他们也只是奉其为宗主，岁岁朝贡，保留着极大的自主权。
而俄国人的要求，是“成为帝国的一部分”。
一个上了年纪的台吉，也就是蒙古贵族忍不住问道：
“那我们的信仰呢？罗刹人信奉的是耶稣，他们的十字架，能容得下我佛的莲花宝座吗？”
瓦西里哈哈大笑：
“这位大人请放心，帝国是宽容的。沙皇陛下的子民信仰万千，只要你们忠于帝国，你们可以向任何你们的神明祈祷。戈洛文大人还说，他可以为活佛在莫斯科修建一座宏伟的喇嘛庙。”
钱、粮、炮、喇嘛庙！
击退噶尔丹，还喀尔喀和平。
戈洛文开出的条件，仅仅是臣服俄罗斯，喀尔喀将纳入俄罗斯的版图。
诱惑？这等诱惑，谁能拒绝？
若噶尔丹的主力，真的攻过来，他们谁都挡不住。
谁都得死！
是死是活？还是要与戈洛文联手，宣布喀尔喀归属俄罗斯。
这样的话，俄罗斯能光明正大的出兵。
噶尔丹是否能与俄罗斯一战，不得而知。
但俄罗斯的鸟枪大炮，可比噶尔丹厉害的多。
接下来的数日，整个喀尔喀高层都陷入了激烈的争论和摇摆之中。
投降俄国，意味着背弃祖宗，但能活下去，甚至能借俄国人的力量打败噶尔丹，夺回牧场。
这是一个魔鬼的交易，但对于濒死之人，魔鬼的许诺也充满了吸引力。
土谢图汗动摇了。
他派出自己的心腹，与瓦西里反复磋商细节，甚至开始草拟向沙皇递交的誓书。
哲布尊丹巴则陷入了长久的沉默，他每日只是诵经，谁也猜不透他的心思。
然而，他们谁也不知道，就在他们为是否接受“庇护”而争论不休时，戈洛文，这位“深表同情”的总督大人，却在色楞格斯克的木堡里，接见了另一个客人。
那是一个来自噶尔丹军中的使者。
戈洛文亲切地拍着噶尔丹使者的肩膀，递给他一杯辛辣的伏特加，压低声音说：
“告诉你的主人，不用着急。喀尔喀的那些蠢货正在为我的提议而动心。他们的主力，就藏在克鲁伦河上游，一个叫‘额尔德尼召’附近的山谷里。坐标我画给你。”
他用沾了酒的手指，在地图上画了一个清晰的叉。
“我需要时间让他们彻底绝望，才会真正下定决心投靠我们。所以，请你的主人，再给他们致命一击吧。让他们明白，除了沙皇的庇护，他们已经无路可走。”
戈洛文的蓝眼睛里，闪烁着北冰洋一样冷酷的光芒，“回去告诉噶尔丹，事成之后，喀尔喀的土地，我们一人一半。”
噶尔丹的使者心领神会地笑了。
几天后，正当土谢图汗等人还在为一些条款与瓦西里讨价还价时，噶尔丹的大军，如同从天而降的魔神，精准地堵住了他们藏身的山谷出口。
震天的战鼓和号角声，宣告了死神的降临。
喀尔喀人陷入了前所未有的绝境。
他们被出卖了！
就在喀尔噶联军被围困于绝谷，濒临崩溃的同一时刻，一支规模不大但旌旗严整的队伍，正沿着色楞格河的支流，向北行进。
队伍的中央，是一面巨大的纛旗，杏黄色的旗面上，用满、汉、蒙三种文字绣着“大清钦差”四个大字，在草原的风中猎猎作响。
旗帜之下，是被一队精锐的领侍卫内大臣护军簇拥着的几位朝廷大员。
为首一人，年约五十，面容清癯，颌下三缕长髯，眼神深邃明亮，虽身着行旅便服，但举手投足间自有一股运筹帷幄的沉稳气度。
他便是当今圣上康熙皇帝的妻叔，领侍卫内大臣、议政大臣，索额图。
在他身旁，是一位身材魁梧、面容刚毅的武将。
他目光如电，腰悬宝刀，一身铠甲在阳光下熠熠生辉，正是以勇武刚烈着称的领侍卫内大臣、都统一等公，佟国纲。
作为皇帝的亲舅舅，佟国纲在皇族中地位尊崇，性格更是火爆直接。
佟国纲刚烈勇猛，有时甚至会冒犯康熙，但在大局上，他绝对忠于大清。
他们此行的目的，是前往贝加尔湖畔的色楞格，与沙皇俄国的全权代表戈洛文举行边界谈判，以勘定两国东段边界，彻底解决雅克萨城所引发的争端。
“索相，你看这天色，怕是要变了。”佟国纲勒住马，抬头看了看天边积聚的乌云，瓮声瓮气地说道。
佟国纲的声音洪亮，带着武人特有的爽直。
索额图微微颔首，目光却投向了远方的地平线。
他的眼神似乎能穿透空间的阻隔，看到更深层次的东西。
“国舅爷，何止是天色要变，这整个漠北草原，都要变天了。”索额图缓缓说道，语气中带着一丝忧虑。
索额图他老谋深算，有大局观，不屑于玩弄阴谋诡计，而是喜欢直言，但又深谙朝堂博弈之道 。
他的言谈风格，应当是沉稳中带着锋芒，既有文臣的儒雅，又有权臣的威严。
“哼，还不是噶尔丹那个狼崽子闹的。”佟国纲不屑地撇了撇嘴，“皇上当初就该听我的，直接派大军出喜峰口，给他来个犁庭扫穴！喀尔喀这帮废物，连自己的家都看不住，还给我们添麻烦。”
“国舅爷此言差矣。”索额图摆了摆手，“皇上有皇上的考量。噶尔丹势大，又有罗刹国在背后若即若离，此时并非全面开战的最佳时机。我们这次北上与戈洛文谈判，名为划界，实为断其一臂。只要稳住了罗刹人，让噶尔丹失去外援，他便是无源之水，无根之木，收拾他，只是早晚的事。”
佟国纲虽然勇猛，但对这等纵横捭阖的外交权谋却不甚了了，他哼了一声，算是默认了索额图的说法。
他更关心的是实际问题：“索相，我们离色楞格斯克不远了。探马回报，戈洛文的大队人马就在那里。你说……这些罗刹鬼会不会趁着噶尔丹在南边闹事，对我们耍什么花招？”