机场国际到达厅的玻璃幕墙外，天色将暮未暮，远处城市的灯火如同星河初显。大厅内人流如织，广播声、脚步声、行李箱轮子的滚动声混杂在一起，构成一幅喧闹而寻常的现代图景。
杨程光静静地站在接机人群的边缘，身姿挺拔，即使年岁已高，也依然保持着军人般的仪态。他穿着一件熨烫得一丝不苟的白色衬衫，袖口整齐地卷到小臂中间，下身是笔挺的黑色西装裤，脚上一双擦得锃亮的深色皮鞋。这身打扮简洁利落，透着一股老派的严谨，与周围略显随意的旅客格格不入。他双手插在裤袋里，目光看似随意地扫视着出口通道，眼神深处却藏着一丝只有他自己才知道的、等待某种“定时炸弹”般的复杂情绪。
站在他身边半步之后的是杨锦佐。这个年轻人同样站得笔直，但气质更加冷峻内敛，像一把藏在鞘中的短刀，不露锋芒，却时刻保持着出鞘的警觉。他的目光比杨程光更加锐利，不动声色地观察着每一个从通道走出的旅客，尤其是那些形貌特异、气息异常者。
“大爷爷，”杨锦佐微微侧头，声音压得很低，确保只有杨程光能听到，“飞机已经落地半小时了，人……快到了吧？”
杨程光目光没有移动，只是幅度极小地点了点头，喉咙里发出一个几不可闻的“嗯”声。沉默了几秒，他才开口，声音平稳：“锦佐，你先去车里等着。把空调打开，调到我常设的温度。”
杨锦佐眼中闪过一丝了然，没有丝毫疑问或犹豫，干脆利落地应道：“是，大爷爷。” 他转身，脚步无声而迅捷地融入了人群，朝停车场方向走去。他很清楚，大爷爷这次要见的人，涉及的事情，恐怕不是他应该旁听的。有些“老朋友”之间的“叙旧”，带着太多不可告人的秘密和历史的尘埃，知道得越少越好。而他，杨锦佐，只需要在大爷爷需要“黑手套”的时候出现，干净利落地完成指令，这就够了。
又等了约莫一刻钟，出口通道开始涌出又一波旅客。杨程光的目光忽然定住了，落在了人群中一个显眼却又极其不显眼的身影上。
那是一个看起来约莫七八十岁的黑人老者。他身材中等，略微发福，穿着一身舒适但不算昂贵的休闲夹克和卡其裤，头上戴着一顶款式老旧的渔夫帽，鼻梁上架着一副茶色太阳镜。一手拖着一个半旧的行李箱，另一只手随意地提着一个印着某热带岛屿图案的帆布袋。无论是穿着、举止还是神态，都像极了无数个从海外归来探亲或旅游的普通华裔老翁——除了他那身黝黑的皮肤。
然而，就在杨程光看到他的瞬间，那黑人也仿佛心有灵犀般抬起头，目光穿越人群，精准地锁定了杨程光的位置。茶色眼镜后的眼睛似乎弯了弯，他举起空着的那只手，咧开嘴，露出一口保养得异常洁白的牙齿，用带着点古怪口音、却异常流利的中文，热情地招呼道：“嘿！老杨！好久不见！想死我了！”
这声音穿透了机场的嘈杂，清晰地传入杨程光耳中。杨程光脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，依旧保持着双手插袋的姿势，没有迎上去，只是站在原地，看着对方拖着箱子，像个真正久别重逢的老友般，兴冲冲地挤过人群朝他走来。
直到对方走到近前，摘下太阳镜，露出一双与那黝黑脸庞形成鲜明对比的、却透着惊人活力的浅棕色眼睛时，杨程光才上下打量了他一番，从鼻子里哼出一声，语气带着毫不掩饰的吐槽：“我说……你这次玩得也太大了吧？改头换面也就算了，连人种都改了？就不怕在国外晃悠的时候，因为‘皮肤太黑’，不小心惹上什么误会，来个‘急性铜中毒’？”
“急性铜中毒”这个带着明显恶搞和时代讽刺意味的词从杨程光口中吐出，配合他那一本正经的吐槽表情，让对面的黑人老者先是一愣，随即失笑摇头，脸上皱纹堆叠，显得更加“慈祥”，但那眼神里的促狭却丝毫未减。
“哈哈，杨少爷不愧是留过洋、见过大世面的，脑子就是比国内某些榆木疙瘩灵光，反应也快。” 他拍了拍杨程光的胳膊，动作自然熟稔，“这世界大得很，机会也多得很，总得出去看看，体验体验不同的人生嘛。你看我这样，是不是特别接地气？融入得多好？”
杨程光没接他这自卖自夸的话茬，只是又仔细感受了一下对方身上那极其隐晦、却与这具“黑人老翁”躯体格格不入的、独特的“炁”的韵律。没错，虽然外形、气质、甚至连生命磁场都伪装得天衣无缝，但那份源于灵魂本质、修炼了特殊功法后留下的独特印记，对于杨程光这个层次的强者，尤其是对眼前这人知根知底的存在来说，就如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“行了，别贫了。快点走吧。” 杨程光转身，示意对方跟上，语气恢复了平淡，“趁着这几天，观里那些鼻子比狗还灵、天天盯着天机卜算的老家伙们恰好被别的事情绊住，我才敢出来见你。不然，你前脚入境，后脚就得被请去‘喝茶’。” 他顿了顿，步入通往停车场自动扶梯，声音压低了些，“说吧，那边……研究得怎么样了？有眉目了？”
跟在旁边的“黑人老者”——或者说，改头换面、以这种匪夷所思方式重现于世的无根生——闻言，脸上那副玩世不恭的笑容收敛了几分，取而代之的是一种混合着自信、狂热与沧桑的复杂神情。他推了推鼻梁上重新戴好的茶色眼镜，镜片后的目光变得深邃。
“这些年，东躲西藏，换过不少身份，也接触了不少‘前沿’的东西。” 无根生的声音也压低下来，带着一种历经漫长等待后的笃定，“功夫不负有心人，总算是……攻克了几个关键的难题。虽然距离最终成功还有距离，但最重要的几个理论瓶颈和材料学障碍，已经看到了突破的曙光。那个计划……离真正实现，不远了。”
杨程光脚步未停，眼神却微微闪动了一下，一丝难以言喻的情绪——混合着期待、忧虑、以及一种被命运绳索越捆越紧的无奈——从他眼底飞快掠过。他沉默着，与无根生并排走在通往停车场的漫长通道里，只有行李箱轮子滚动的声音在空旷的走廊里回响。
“我感觉……我就是被你一步步套牢的。” 良久，杨程光才叹了口气，这叹息里包含了太多东西，“当年一时兴起，或者说……鬼迷心窍，答应了你那荒唐的要求。结果呢？先是把自己大半辈子搭进去，现在，连我孙子……锦成那小子，似乎也被你若有若无地牵扯进来了。”
他提到杨锦成时，语气里带着明显的复杂。他知道，如果让老君观现任观主刘仁勇，或者观里其他那些对当年百新国之事耿耿于怀、认定无根生罪该万死的老家伙们知道，自己不仅当年可能“包庇”了无根生，如今还与他保持着联系，甚至暗中支持着某个惊天计划……别说几十年的交情，恐怕立刻就是不死不休的局面。无根生这个名字，在老君观，尤其是对刘仁勇那一代人而言，是禁忌，是梦魇，是必须彻底抹除的“错误”。
而眼前这个顶着黑人老者外貌、笑得一脸无害的家伙，就是那个搅动了甲申之乱风云、最终在百新国被无数人亲眼目睹“尸骨无存”的三十六贼之首，无根生。
他能“活”下来，靠的并非运气，而是当年他从那座被无数人觊觎、最终被他捷足先登的圣人墓中，带出来的最珍贵的东西之一——并非什么神兵利器或长生丹药，而是一门近乎失传、玄奥艰深到极点的绝学：《如意自在功》。
这门功法的来历已不可细考，传闻是上古某位通达“变化”与“心念”之道的圣人所留，特意藏于墓中，留待有缘。其核心奥义，近乎唯心。它不直接提升战力，却赋予修炼者一种匪夷所思的“不死”属性与“变化”之能。
说它“不死”，并非真正意义上的永生不朽，而是一种极端条件下的“复生”能力。修炼者需将此功练至一定境界，将自身精、气、神、乃至部分“存在本质”，凝聚于一点“真灵”或核心之中。当遭遇必死之局，肉身尽毁时，只要这核心未被彻底毁灭，且修炼者自身拥有极端强烈的、锚定于某个明确目标或执念的“求生信念”，这门功法便能如同最顽强的种子，在满足特定条件（如合适的“土壤”、能量滋养）后，重新“生根发芽”，缓慢但坚定地重塑身躯，再世为人！
当然，这过程凶险万分。第一次“死亡”与“复生”是最大的坎。一方面，功法修炼不到家，核心凝聚不稳，或是复生过程中能量不足、环境恶劣，便是真正的魂飞魄散。另一方面，复生的核心脆弱无比，若被敌人或别有用心者得到，下场同样凄惨。这要求修炼者不仅要有极高的功法悟性和修为，更要有精准的眼光和一定的运气，确保自己“所托非人”的概率降到最低。
而一旦成功度过第一次，之后的道路便会相对“平坦”。功法大成后，不仅能极大增强修炼者自身对能量、形体、乃至生命形态的掌控力，更能获得传说中“七十二般变化”的雏形——虽未必真能变作飞禽走兽、山川草木那么夸张，但改变自身外貌、体型、气质、甚至在一定程度上模拟他人气息，却并非难事。眼前无根生这足以骗过绝大多数异人和现代检测手段的“黑人老翁”形象，便是明证。
当年百新国那场惊天爆炸，无数人目睹无根生在烈焰与冲击中粉身碎骨。但只有极少数人知道，或者说猜测，他可能并未真正死去。杨程光，便是其中之一，甚至可能是唯一一个确切知道并参与其中的人。他将无根生残留的、几乎不可察觉的“核心”秘密带离，并在之后漫长的岁月里，为其复生提供了必要的、隐秘的帮助。
这件事，他瞒过了所有人，包括视他如兄如父的刘仁勇。刘仁勇凭借卜算和对无根生的了解，始终怀疑那魔头未死，但苦无证据，也无从算起（《如意自在功》本身就有扰乱天机之效）。老君观内擅长卜卦的高人不少，但无根生之事牵扯因果太大，天机混沌，加之杨程光暗中以自身气运和手段遮掩，才一直未被彻底勘破。
两人一路沉默地来到停车场，找到了杨锦佐已经发动好的黑色轿车。杨锦佐坐在驾驶位，目不斜视，仿佛对后座上来的这位“黑人老翁”毫无兴趣。
车子平稳驶出机场，汇入城市的车流。车窗外的霓虹流光溢彩，映在杨程光没什么表情的脸上。
“为什么这次一定要亲自过来？” 杨程光再次开口，打破了车内的寂静，目光依然看着窗外，“有什么事情，不能在加密线路里说？你应该知道，你踏上这片土地，风险有多大。”
无根生靠在后座柔软的椅背上，摘下帽子，露出花白蜷曲的短发。他没有直接回答，而是从那个印着热带岛屿图案的帆布袋里，小心地取出了一个东西。
那是一个看起来古朴陈旧的竹筒，颜色暗沉，表面布满细微的磨损痕迹，仿佛经历了无数岁月的磨挲。竹筒两端用某种泛黄的蜡密封着，筒身刻着一些模糊难辨的符文。
“因为……第二个竹筒的时间，到了。” 无根生轻轻抚摸着竹筒，语气里带着一种奇异的敬畏与期待，“按照约定，我打开了它。”
杨程光的目光终于从窗外收回，落在了那个竹筒上，眼神陡然变得锐利起来。他认得这种竹筒，或者说，认得与之类似的东西。五十多年前，在百新国那处绝密之地，他们也曾得到过一个类似的竹筒，里面的“预言”或者说“指引”，引领他们见到了那个不可思议的存在，也让他们知晓了部分被掩埋的、关于“绝望之战”的恐怖真相。
“里面……说了什么？” 杨程光的声音有些干涩。
无根生没有卖关子，他直视着杨程光的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“去那个纠缠着最大因果的平行世界。”
“那里，有我需要的第二样‘关键之物’。”
“以及……一场‘不去绝对会后悔终身’的、无比‘精彩’的表演。”
话音落下，车厢内陷入了更深的寂静。只有发动机低沉的嗡鸣和窗外隐约传来的城市喧嚣。
杨程光的手指，在膝盖上无意识地轻轻敲击着。他的思绪，瞬间被拉回到了五十多年前，百新国那片被战火和神秘笼罩的土地。那一次“不虚此行”，他们见到了一个本应只存在于传说中的人物——一个凭借《玄阴宝典》踏入混沌体、在八百年前的第二次绝望之战中幸存下来、被誉为“长夜仙人”的存在。他是那个惊才绝艳的时代，杨天朗所有儿子里面最有修仙天赋的那个，由于跟随母姓，所以名为李长夜。
他们见到李长夜时，那位仙人已处于一种奇特的“半生半死”的坐化状态，如同沉眠，又似与某种更大的存在或计划维系着微妙的平衡。他镇守在那里，并非无因。杨程光和无根生后来才隐约明白，那与一个他们早已卷入、谋划了不知多少岁月的庞大计划有关。李长夜的状态，本身就是计划的一部分，一个关键的“节点”或“锚点”。
而那个竹筒，以及其中指向未来的模糊指引，似乎也源于那个计划，或者说，源于参与并推动那个计划的、层次更高的存在。
现在，第二个竹筒的指引出现了，指向了一个“平行世界”，指向了“第二样关键之物”，和一场所谓的“精彩表演”。
杨程光缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。他知道，无根生亲自前来，不仅仅是为了传递这个消息。这意味着，他们可能又要开始行动了，踏入一个未知的、可能比百新国更加危险和复杂的漩涡。
“那个平行世界……” 杨程光沉吟着，脑海中飞快闪过最近得知的、关于碧游村、关于杨锦鲤、关于各方势力异动的零碎信息，“似乎……很不平静啊。”
无根生将竹筒小心地收回帆布袋，重新戴上渔夫帽，遮住了大半张脸。茶色镜片后，他的眼神幽深难测，嘴角却勾起一抹难以形容的、混合着期待与冷酷的弧度。
“越是不平静，水才越浑。” 他低声道，“水浑了，我们才好摸鱼。不是吗，老杨？”
车子继续向前行驶，驶向城市灯火阑珊的深处，也将驶向一个更加叵测难明的未来。