卯时三刻，太和殿。

    萧战老神在在地站在队列里，眼皮都不带眨一下。

    前面几个地方官正在汇报工作——某地遭了蝗灾，某地下了暴雨，某地出了命案。都是些老生常谈的事，听得人昏昏欲睡。

    萧战双手揣在袖子里，脑子里却在想昨晚写的那些东西。

    《铁路安全守则》写完了，《铁路员工行为准则》改完了，《爱路爱岗思想道德读本》也加了一章关于“安全”的内容。天亮前他才躺下，眯了不到一个时辰就被五宝叫起来上朝。

    旁边王御史凑过来，压低声音：

    “萧国公，您昨晚没睡好？”

    萧战瞥他一眼：

    “你怎么知道？”

    王御史指了指他的眼睛：

    “黑眼圈。”

    萧战摸摸眼睛，无所谓地耸耸肩：

    “没事，等会儿站着也能睡。”

    王御史嘴角抽了抽，没再说话。

    前面那个地方官终于汇报完了，退了下去。

    李承弘坐在御座上，扫了一眼群臣：

    “诸位爱卿，还有何事要奏？”

    大殿里安静了几息。

    萧战依然老神在在地站着，不动。

    他知道，重头戏还没开始。

    他特意打探过消息——昨天散朝后，皇帝召见了徐阶、林章远、张承宗几个重臣，在御书房里谈了小半个时辰。谈什么，他不知道。但他知道，肯定跟他昨天提的那些事有关。

    果然，李承弘伸手拿起了御案上的三份奏折。

    “昨日，萧爱卿上了三道折子。朕看过了，有些想法。今天正好议一议。”

    他把奏折递给刘瑾，刘瑾捧下去，递给群臣传阅。

    萧战站在队列里，嘴角微微上扬。

    来了。

    奏折传了一圈，回到御案上。

    李承弘开口：

    “萧爱卿在折子里提到，倭国最近动作频频，派了不少奸细潜入大夏，想窃取铁路和火器技术。诸位爱卿怎么看？”

    兵部尚书张承宗第一个站出来：

    “陛下，臣最近也收到了边报。倭国在九州那边，确实在大量建造船只，训练水师。看样子，不像是只想做生意。”

    户部尚书钱益谦皱眉：

    “可他们也没明着跟咱们翻脸。派来的使臣，表面上恭恭敬敬的。咱们总不能无缘无故打过去吧？”

    林章远捋着胡子：

    “钱大人说得对。打，得有个由头。不打，他们就在那儿恶心你。跟癞蛤蟆趴脚面似的——不咬人，它恶心人。”

    群臣里响起几声轻笑。

    萧战也笑了。

    这个比喻，贴切。

    李承弘看向萧战：

    “萧爱卿，你怎么看？”

    萧战出列，抱拳：

    “陛下，臣的看法很简单——倭国那帮人，就是看咱们大夏富了，眼红了。他们想偷咱们的技术，偷不着就想抢。抢不着就想破坏。这种玩意儿，你越忍着，他越来劲。”

    张承宗点头：

    “萧国公说得对。臣也这么想。”

    萧战继续说：

    “但咱们现在不能打。铁路还没修好，钢铁厂还没建成，新火器还在研发。这时候开战，得不偿失。”

    李承弘问：

    “那你的意思是？”

    萧战说：

    “拖着。让他们偷。偷得着算他们本事，偷不着是他们没本事。咱们该干嘛干嘛，把铁路修好，把钢铁厂建好，把新火器造好。等这些都弄好了，想怎么收拾他们，就怎么收拾他们。”

    大殿里安静了片刻。

    徐阶缓缓开口：

    “萧国公此言有理。现在确实不宜开战。但也不能什么都不做。该防的还是要防。”

    萧战点头：

    “徐阁老说得对。臣已经让夜枭的人盯着了。他们敢伸手，就剁手。敢伸脚，就剁脚。”

    李承弘点点头：

    “那就这么办。兵部加强海防，夜枭继续盯着。倭国那边，先拖着。”

    群臣领命。

    李承弘又拿起一份奏折：

    “萧爱卿在折子里还提到一件事——朝廷缺钱，应该开源。开源的方向，他建议去海上找金山。”

    群臣议论起来。

    “海上找金山？”

    “什么意思？”

    “海上哪来的金山？”

    萧战清了清嗓子，开口：

    “诸位大人，容臣解释几句。”

    大殿安静下来。

    萧战说：

    “臣这些年在北境打仗，接触过不少从南洋回来的商人。他们说，南洋那边，遍地是宝。香料、珍珠、珊瑚、象牙、犀角……随便拉一船回来，就能赚几千两银子。”

    “可这些生意，现在都是南洋商人在做。咱们大夏的商人，只能跟他们买，不能自己去。为啥？因为朝廷不许。”

    林章远皱眉：

    “萧国公，你说的是开海禁？”

    萧战点头：

    “对，开海禁。当然，不是一下子全开。一步一步来。先由朝廷组建船队，去南洋探路。探明白了，再允许民间商人出海。朝廷收税，商人赚钱，两全其美。”

    钱益谦站出来：

    “萧国公，你说得轻巧。组建船队要花多少银子？一艘船几百两，一个船队几十艘，就是几万两。万一出去赔了，怎么办？”

    萧战笑了：

    “钱大人，您放心。臣有办法保证不赔。”

    钱益谦愣了愣：

    “什么办法？”

    萧战说：

    “把大炮装在船上。”

    大殿里安静了三息。

    然后炸了锅。

    “把大炮装在船上？”

    “那不成炮船了？”

    “能行吗？”

    萧战抬手示意大家安静：

    “诸位大人，听臣说完。”

    他顿了顿，继续说：

    “咱们现在有了第三代蒸汽机，比第一代功率提高五倍，能连续运转十天。这东西，不光能装在火车上，也能装在船上。”

    “装了蒸汽机的船，跑得快。比风帆船快一倍。装了炮的船，打得狠。一炮过去，对方的船就是一个窟窿。”

    “跑得快，打得狠，这是什么？这是海上无敌！”

    他环顾群臣：

    “咱们有这样的船，出海还怕什么？还怕赔钱？到时候，不是咱们求着人家做生意，是人家求着咱们买他们的东西！”

    大殿里鸦雀无声。

    群臣都在消化他的话。

    张承宗第一个反应过来：

    “萧国公，你是说，咱们能造出比所有国家的船都快、都猛的船？”

    萧战点头：

    “对。比所有国家都快、都猛。”

    张承宗眼睛亮了。

    他是兵部尚书，最知道这意味着什么。

    林章远也反应过来：

    “萧国公，你说的那个第三代蒸汽机，真的能装船上？”

    萧战说：

    “能。周师傅已经在试验了。他说，再给他三个月，就能造出船用的蒸汽机。”

    林章远倒吸一口凉气。

    钱益谦还在算账：

    “那……那造这么一艘船，得花多少银子？”

    萧战说：

    “第一艘贵点，可能要几千两。后面就便宜了，一千多两就能造一艘。”

    钱益谦沉默了片刻，又问：

    “那一艘船能装多少炮？”

    萧战说：

    “看大小。小的装几门，大的装几十门。”

    钱益谦不说话了。

    他开始想象，几十门炮同时开火是什么场面。