木头从东北运回来，整整二十车。

    刘铁锤带着人，一根一根地验收。这次，全是好木头，一根裂的都没有。

    “二少爷，您这趟没白跑！”刘铁锤竖起大拇指。

    二狗笑了笑，没说话。他走到萧战面前，把剩下的银票还给萧战：

    “四叔，还剩两万两。”

    萧战接过银票，看着他：

    “路上顺利吗？”

    二狗想了想，说：

    “顺利。就是那个姓胡的商人，有点奇怪。”

    萧战挑眉：

    “奇怪？”

    二狗把经过说了一遍。

    萧战听完，沉默了片刻，然后笑了。

    “二狗，你做得对。那种人，确实得盯着。”

    他拍拍二狗的肩：

    “行了，回去歇着吧。这一趟累坏了。”

    二狗点点头，转身走了。

    萧战站在原地，望着那些刚运来的木头，忽然对赵疤脸说：

    “派人去查查那个姓胡的商人。看他跟倭国那边有没有来往。”

    赵疤脸愣了愣：

    “国公爷，您怀疑他……”

    萧战说：

    “不怀疑。就是看看。小心驶得万年船。”

    赵疤脸点头，领命而去。

    高压罐开始日夜不停地工作。

    一罐一罐的木头被蒸煮，然后泡进桐油里。

    工人们三班倒，人歇罐不歇。

    三天后，第一批处理好的枕木被送到工地上。

    刘铁锤亲自验收。他一根一根地敲，当当当，当当当，声音清脆得像敲钟。

    “铺！”他大手一挥，“都铺上去！”

    工人们抬着枕木，一根一根地铺在路基上。枕木之间留好缝隙，然后用碎石填实。

    铁轨被抬上来，架在枕木上。工人们拿着特制的道钉，一根一根地钉下去。

    当当当，当当当。

    整个工地，全是敲打的声音。

    萧战站在旁边，看着那一段铁轨慢慢成形。

    从这头到那头，整整一里地。

    大夏的第一条铁路，终于有了第一段铁轨。

    他忽然想起刚穿越过来的时候。那时候他什么都没有，只有几个半大孩子围着他喊四叔。

    现在，他有国公府，有格物院，有铁路工地，有成千上万的工匠和工人。

    他蹲下，摸了摸那根铁轨。

    铁轨冰凉，但他心里热乎乎的。

    赵疤脸走过来，站在他旁边：

    “国公爷，明天试车？”

    萧战点点头：

    “明天试车。”

    赵疤脸问：

    “您亲自开？”

    萧战想了想，笑了：

    “不，让周师傅开。他造的蒸汽机，他开的火车，天经地义。”

    赵疤脸也笑了。

    远处，夕阳西下，把整个工地染成金色。

    工人们还在忙碌，当当当的声音此起彼伏。

    萧战站起身，拍了拍屁股上的土。

    “走，回府。明天一早，来看火车跑。”

    第二天一早，天还没亮，工地就挤满了人。

    工人、工匠、附近的老百姓，还有闻讯赶来的京城百姓。黑压压一片，围在铁路两边，伸长脖子往铁轨上看。

    铁轨上，停着一列火车。

    说是火车，其实很简单——一个蒸汽机车，后面挂着两节平板车厢。蒸汽机车不大，但造得很精致，铜制的管道闪闪发亮，烟囱直直地竖着。

    周师傅站在驾驶室里，穿着一身新做的工服，紧张得手都在抖。

    萧战站在旁边，一脸淡定。

    “周师傅，别紧张。就跟你平时试机器一样。”

    周师傅咽了口唾沫：

    “国公爷，平时试机器，可没有这么多人看着。”

    萧战笑了：

    “那你就当他们不存在。”

    周师傅深吸一口气，点点头。

    萧战跳下车，走到人群前面。

    他环顾一圈，忽然看见人群里有几张生面孔。

    那几个人的打扮，跟普通百姓不一样。穿着绸缎衣裳，戴着帽子，看着像商人，但眼神不对。

    萧战的眼睛眯了起来。

    他朝人群中看了一眼，五宝不知道从哪儿冒出来，凑到他身边。

    “四叔，那几个，倭国人。”

    萧战点点头，不动声色：

    “盯着他们。”

    五宝“嗯”了一声，又消失在人群里。

    萧战转过身，朝周师傅挥了挥手：

    “周师傅，开车！”

    周师傅拉响汽笛——

    “呜——”

    尖锐的汽笛声划破天空。

    人群里一阵骚动。

    周师傅推动操纵杆，蒸汽机开始运转。活塞推动连杆，连杆带动车轮，车轮缓缓转动。

    火车动了。

    “动了动了！”

    “真动了！”

    “老天爷，不用马拉，自己会跑！”

    人群爆发出震天的欢呼声。

    火车越跑越快，车轮碾过铁轨，发出“况且况且”的声音。烟囱里冒着白烟，在晨光中拉出一条长长的白线。

    萧战站在人群中，看着那列火车越跑越远，嘴角微微上扬。

    他转过身，朝那几张生面孔看去。

    那几个人脸色都变了。有震惊，有恐惧，还有一丝难以掩饰的贪婪。

    萧战笑了。

    他走过去，站在那几个人面前：

    “几位，看着眼生啊。从哪儿来？”

    那几个人愣了愣，其中一人挤出笑：

    “草民是从南方来的商人，听说大夏修铁路，特地来看看。”

    萧战点点头：

    “南方？南方哪儿？”

    那人说：“杭州。”

    萧战说：

    “杭州好啊。西湖漂亮。你们回去的时候，帮本官带个话给你们那边的商人——铁路这东西，大夏有。想学的，拿东西来换。”

    那人脸色变了变：

    “不知国公爷想要什么？”

    萧战看着他，笑容不变：

    “你们心里清楚。”

    他转身，走了。

    那几个人站在原地，面面相觑。

    远处，火车还在跑，“况且况且”的声音越来越远。

    五宝从人群里钻出来，朝那几个人的方向努了努嘴。

    几个便衣围了上去。

    那几个人想跑，已经晚了。

    萧战头也不回，继续往前走。

    他听见身后传来一阵骚乱，还有几声闷哼。

    他没回头。

    因为他知道，这才刚开始。

    倭国也好，其他什么国也好，想伸手的，都会慢慢露出来。

    他要做的，就是等着。

    等着他们来，然后——

    一个一个收拾。