萧战这几天眼皮一直跳。

    不是坏事的那种跳，是那种“总觉得要发生点什么”的跳。

    他坐在后院的躺椅上，手里端着茶盏，望着天边的云彩发呆。黑风在旁边吃草，偶尔抬头看他一眼，打个响鼻，又低头继续吃。

    “四叔！”

    二狗的声音从院外传来。

    萧战精神一振，坐直了身子。

    二狗从月亮门跑进来，脸上带着兴奋的红晕：

    “四叔！周师傅回来了！带着新蒸汽机！”

    萧战腾地站起来：

    “回来了？在哪儿？”

    二狗说：“刚进城，正往这边赶呢！”

    萧战大步往外走，走到一半忽然停下：

    “对了，钱厚德那边有消息吗？”

    二狗摇头：“昨天传来的信，说一切正常，还在勘察铁矿。”

    萧战点点头，继续往外走。

    国公府大门口，周师傅已经骑着马到了。

    他比一个月前瘦了一圈，头发更白了，但眼睛亮得吓人。他身后跟着一辆马车，马车上拉着一个大木箱，木箱上用油布盖着。

    周师傅跳下马，看见萧战，扑通一声跪下：

    “国公爷！属下幸不辱命！”

    萧战连忙把他扶起来：

    “周师傅，快起来！别来这套！”

    周师傅站起来，眼眶有些红：

    “国公爷，第三代蒸汽机，成了！”

    萧战眼睛一亮：

    “成了？”

    周师傅点头，拉着萧战走到马车前，一把掀开油布。

    木箱里，是一台崭新的蒸汽机。比第一代小了一圈，但零件更精密，做工更细致。铜制的管道闪闪发亮，铁制的活塞光滑如镜。

    萧战围着它转了一圈，伸手摸了摸，问：

    “功率提高了多少？”

    周师傅竖起五根手指：

    “五倍！”

    萧战愣住了。

    “五倍？”

    周师傅点头，激动得声音都在发抖：

    “国公爷，您给的图纸，属下研究了三个月。原来的气缸太小，蒸汽压力不够。属下把气缸做大了一倍，活塞密封用了新工艺，还把管道重新设计了。试了三十多次，终于成了！”

    他指着蒸汽机上的几个零件，继续说：

    “现在这台，功率比第二代提高了五倍。而且能连续运转十天不用停机！属下设了六个安全阀，绝对不会炸！”

    萧战沉默了片刻，忽然笑了。

    他拍了拍周师傅的肩：

    “周师傅，你这是要逆天啊。”

    周师傅不好意思地笑了：

    “国公爷，属下就是照着您给的图纸做的。”

    萧战摇头：

    “图纸是死的，人是活的。你能把它造出来，就是本事。”

    他转身，朝门里喊：

    “二狗！三娃！四丫！都出来！”

    几个侄子侄女跑出来。

    萧战指着那台蒸汽机，说：

    “都来看看！周师傅造的新家伙！”

    几个人围上去，七嘴八舌地问：

    “这就是第三代蒸汽机？”

    “比第一代小了好多！”

    “这些管子是干什么的？”

    周师傅一一解释，说得眉飞色舞。

    萧战站在旁边，看着这一幕，心里忽然有些感慨。

    五年前，他在沙棘堡拿出蒸汽机图纸的时候，周师傅还是个只会打铁的工匠。看着图纸直发愁，说“国公爷，这东西属下看不懂”。

    五年后，周师傅已经能带着徒弟，独立研发出第三代蒸汽机了。

    他忽然想起一句话：

    种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。

    五年前种下的种子，现在终于开花了。

    消息传到格物院，刘铁锤第一个跑过来。

    他围着那台蒸汽机转了三圈，眼睛都直了。

    “周师傅，这玩意儿，真能连续转十天？”

    周师傅点头对萧战说：

    “真能。属下试过了，转了十天十夜，一点问题没有。”

    刘铁锤倒吸一口凉气：

    “周师傅，这机器，能用在船上吗？”

    周师傅一愣：

    “船上？”

    刘铁锤点头：

    “对。造船厂那边，一直在琢磨能不能造大船。可现在的蒸汽机，力道不够，带不动太大的船。要是用这个……”

    周师傅想了想，说：

    “应该能。不过得重新设计。船上的蒸汽机，跟陆地上的不一样，得防潮，得防晃，还得考虑重量。”

    刘铁锤眼睛放光：

    “那咱们一起琢磨琢磨？”

    周师傅点头：

    “行。等忙完这阵子，咱们好好琢磨。”

    萧战在旁边听着，忽然说：

    “刘铁锤，你不是在铸铁轨吗？怎么又惦记上船了？”

    刘铁锤挠头：

    “国公爷，这不叫惦记，这叫拓展思路。您不是说，思路要开阔吗？”

    萧战乐了：

    “行行行，你开阔。回头等钱厚德回来，你们三个一起开阔。”

    提到钱厚德，刘铁锤忽然问：

    “国公爷，宣府那边，有消息吗？”

    萧战的笑容微微一敛，随即恢复正常：

    “有。那小子在选矿，忙得很。过几天就有消息了。”

    刘铁锤点点头，没再问。

    赵疤脸也来了。他盯着那台蒸汽机看了半天，忽然问：

    “周师傅，这玩意儿，能装在火车上吗？”

    周师傅说：

    “能。而且效果更好。功率提高五倍，火车就能跑得更快，拉得更多。”

    赵疤脸眼睛放光：

    “多快？能比马快多少？”

    周师傅想了想：

    “保守估计，比马快三倍。”

    赵疤脸愣住了。

    三倍？

    那从京城到通州，岂不是半个时辰就能到？

    他忽然觉得，自己这辈子骑的马，可能都要失业了。

    钱益谦也来了。他听说第三代蒸汽机成功了，特意从户部赶过来。

    他围着蒸汽机转了一圈，问：

    “周师傅，这玩意儿，造一台要多少银子？”

    周师傅说：

    “算上人工、材料，大概五百两。”

    钱益谦点点头，开始心算。

    算完了，他问萧战：

    “萧国公，这机器，能用多少年？”

    萧战说：

    “保养好了，用个十年八年没问题。”

    钱益谦又算了一会儿，然后笑了。

    “划算。太划算了。”

    他拍拍萧战的肩：

    “萧国公，您这格物院，比户部还能赚钱。”

    萧战乐了：

    “钱大人，您这话说的。格物院是造东西的，不是赚钱的。”

    钱益谦摇头：

    “造东西不就是赚钱吗？您算算，这机器装到煤矿上，一年能多产多少煤？装到铁厂上，一年能多产多少铁？装到铁路上，一年能省多少运费？”

    他顿了顿，感叹道：

    “这哪是机器？这是会下金蛋的鸡啊！”

    众人哈哈大笑。