山谷里的雾气渐渐散去，阳光从山缝里透下来，照在那些残兵败将身上。

    李承瑞握着刀，站在最前面。他的亲兵们围在他身边，一个个脸色凝重，却没有一个人退缩。

    萧战看着他，点了点头。

    “行。有点王爷的样子。”

    他退后几步，从乌尔善手里接过燧发枪。

    乌尔善紧张得声音都变了：“国、国公爷，您要亲自……”

    萧战头也不回：“闭嘴。看着。”

    他举起枪，对准李承瑞。

    李承瑞也举起刀，摆出进攻的架势。

    两人对视。

    阳光照在他们身上，将影子拉得很长。

    山谷里安静极了。只有风声，和远处偶尔传来的鸟鸣。

    萧战忽然开口：

    “李承瑞，下辈子，别这么累了。”

    李承瑞嘴角微微上扬，像是想说什么

    “砰！”

    枪响了。

    硝烟弥漫。

    李承瑞的身体晃了晃，缓缓倒下。

    他的胸口，开出一朵血花。

    亲兵们扑上去，哭喊着：“王爷！王爷！”

    李承瑞躺在地上，望着天空。

    阳光刺眼，他眯起眼睛。

    他忽然想起很多年前，父皇抱着他，指着天上的太阳说：“承瑞，你看，太阳多亮。你长大了，要像太阳一样，照亮咱们大夏的江山。”

    那时候他还小，不懂父皇的意思。他只是觉得太阳好刺眼，把眼睛眯起来。

    现在，他终于懂了。

    可惜，太晚了。

    他闭上眼睛。

    嘴角还带着那丝笑。

    萧战放下枪，站在原地，一动不动。

    赵疤脸走过来，小声道：“国公爷，要不要……”

    萧战摇摇头：“不用。让他安安静静地走吧。”

    他转身，朝大军走去。

    走了几步，忽然停下。

    “传令下去，”他说，“厚葬。”

    赵疤脸一愣：“国公爷，他是逆贼……”

    萧战回头，看着他：

    “他也是先帝的儿子。”

    赵疤脸沉默片刻，抱拳道：“是。”

    萧战继续往前走。

    乌尔善跟在他身后，一句话都不敢说。

    刚才那一枪，太快了。快到他还来不及反应，李承瑞就倒了。

    他以为会有一场大战。他以为会有刀光剑影，会有殊死搏斗。

    结果什么都没有。

    就是一枪。

    干净利落。

    他忽然想起萧战说过的话：

    “打仗不是比谁冲得快，是比谁能把敌人弄死。”

    今天，他亲眼见识了。

    李承瑞的亲兵们跪在地上，围着他的尸体，哭得撕心裂肺。

    萧战的人站在不远处，没有上前打扰。

    赵疤脸走过去，看了看那些亲兵，又看了看人群中的周文士。

    “你就是那个姓周的谋士？”

    周文士抬起头，满脸是泪，点了点头。

    赵疤脸说：“国公爷说了，你可以走。”

    周文士愣住了。

    赵疤脸继续说：“你跟着李承瑞七年，鞍前马后，够忠心的了。现在李承瑞死了，你自由了。想回家就回家，想干啥就干啥。”

    周文士张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    他低头，看着怀里那个沉甸甸的袋子——李承瑞临死前塞给他的银子。

    他忽然嚎啕大哭。

    赵疤脸站在旁边，没有劝。

    他见过太多生死，知道这种时候，说什么都没用。

    周文士哭了很久，终于抬起头，擦干眼泪。

    他站起身，朝萧战的方向，深深鞠了一躬。

    然后他转身，朝山谷深处走去。

    赵疤脸看着他的背影，忽然问：

    “你真放他走？”

    萧战不知什么时候又走回来了，站在他旁边，也在看那个背影。

    “放。”

    赵疤脸问：“为什么？”

    萧战说：“因为他是个好人。”

    赵疤脸不解：“好人？”

    萧战点点头：“这年头，能在主子落难的时候不离不弃的，没几个。他跟了李承瑞七年，吃了无数苦头，最后还愿意陪李承瑞一起死。这种人，杀了可惜。”

    他顿了顿，望着周文士消失的方向，轻声道：

    “让他走吧。但愿他能好好活着。”

    李承瑞的尸体被抬走后，萧战的人开始清理战场。

    说是清理，其实就是搜刮战利品。

    狼骑留下的兵器、马匹、粮草——虽然不多，但蚊子腿也是肉。

    赵疤脸带着人在山谷里翻了个底朝天，忽然有人喊：

    “国公爷！这儿有个山洞！”

    萧战走过去一看，确实有个山洞。洞口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。

    “进去看看。”

    几个士兵钻进去，很快又钻出来，手里抱着几个箱子。

    箱子打开，里面全是东西——金银珠宝、文书信件、还有几份图纸。

    萧战拿起图纸看了看，眼睛眯了起来。

    “火枪图纸。兵部当年丢的那批。”

    赵疤脸凑过来看：“就是李承瑞偷走的那批？”

    萧战点点头，把图纸扔给他：“收好。带回去给格物院，让他们看看有没有能改进的地方。”

    他又翻那些文书信件。

    翻着翻着，他的手忽然停住了。

    那是一封信。

    信很短，只有几行字。但萧战看完，脸色变了。

    赵疤脸察觉不对，问：“国公爷，怎么了？”

    萧战没有回答，把信递给他。

    赵疤脸接过，低头看去。

    “四皇子殿下钧鉴：闻殿下举兵靖难，本王甚慰。若事有不谐，可东渡倭国，本王必以国士待之。或南下吕宋，亦有容身之所。切切。”

    落款是——倭国大将军，足利义辉。

    赵疤脸看完，倒吸一口凉气。

    “倭国？吕宋？李承瑞还跟这些人有联系？”

    萧战沉默了片刻，把信收进怀里。

    “李承瑞死了，但他的那些‘朋友’，还没死。”

    他转过身，望着东方的天空。

    倭国。吕宋。

    那些地方，离大夏不远不近。以前萧战懒得搭理，因为太远，管不过来。

    可现在，他们居然想收留李承瑞。

    想收留一个叛逃的皇子，一个祸害大夏的逆贼。

    “国公爷，”赵疤脸小声问，“咱们怎么办？”

    萧战沉默了很久。

    然后他开口了：

    “先回去。把李承瑞的尸体带回京城，给先帝一个交代。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：

    “至于倭国和吕宋……慢慢来。有的是时间。”

    李承瑞被杀的消息，比风还快地传遍京城。

    清风茶馆里，人满为患。

    胖茶客站在桌子上，手舞足蹈：

    “听说了吗！李承瑞死了！萧国公一枪崩了他！”

    瘦子在下面喊：“怎么死的？快说说！”

    胖茶客眉飞色舞：“据说在山谷里，萧国公单枪匹马走进去，跟李承瑞说了几句话，然后一枪——砰！李承瑞就倒下了！”

    “就这么简单？”

    “就这么简单！”

    茶馆里一片欢呼。

    “萧国公威武！”

    “大夏威武！”

    “逆贼终于死了！”

    胖茶客从桌子上跳下来，抹着眼泪：

    “两年了……这逆贼逃了两年，终于伏法了！先帝在天之灵，可以安息了！”

    瘦子也红了眼眶：“是啊……先帝临终前还念叨着，说后悔没亲手杀了他。现在萧国公替先帝完成了心愿。”

    角落里，青衫书生端着茶杯，嘴角微微上扬。

    蓝衫书生问他：“你好像一点都不惊讶？”

    青衫书生摇摇头：“不惊讶。萧国公出手，从来都是这样。看着不着调，其实每一步都在算计。李承瑞以为自己能逃，其实从一开始，就注定了这个结局。”

    蓝衫书生若有所思。

    青衫书生望着窗外，轻声道：

    “不过，李承瑞死了，事情就结束了吗？”

    蓝衫书生一愣：“什么意思？”

    青衫书生没有回答。

    他只是看着东方的天空，眼中闪过一丝忧虑。

    户部，钱益谦正在看账册。

    听到李承瑞被杀的消息，他放下账册，沉默了很久。

    然后他站起身，走到窗前，望着外面欢呼的人群。

    “厚德那小子，”他喃喃道，“知道这消息了吗？”

    旁边的官员说：“肯定知道。他亲自去的沙棘堡，格物院那边都传遍了。”

    钱益谦点点头。

    他忽然想起两年前，钱厚德还整天游手好闲，让他愁得头发都白了。

    现在，钱厚德所在的格物院的研究项目——升级版燧发枪，杀了李承瑞。

    他忽然觉得后继有人了，自己这辈子，值了。

    御书房里，李承弘正在批奏折。

    徐阶走进来，轻声道：“陛下，萧国公派人送信来了。”

    李承弘抬起头，接过信，展开。

    信很短，只有几个字：

    “李承瑞已伏诛。明日回京。”

    李承弘看完，手微微发抖。

    他把信放在御案上，站起身，走到窗前。

    阳光照在他脸上，暖洋洋的。

    父皇，您看见了吗？

    李承瑞死了。

    四叔替您，完成了心愿。

    他深吸一口气，声音微微发颤：

    “徐阁老，传令下去，明日朕亲自去城外，迎接萧国公凯旋。”

    徐阶躬身：“臣遵旨。”

    大军凯旋的路上，萧战骑在黑风上，一言不发。

    乌尔善跟在他身后，想说话又不敢说。

    赵疤脸骑马赶上来，跟他并排走着。

    “国公爷，您在想什么？”

    萧战沉默了一会儿，忽然问：

    “疤脸，你说，倭国那帮人，为什么要收留李承瑞？”

    赵疤脸一愣，想了想，说：“可能是……想跟大夏作对？”

    萧战点点头：“对。想跟大夏作对。李承瑞是大夏的逆贼，收留他，就是打大夏的脸。”

    他顿了顿，望着东方的天空：

    “这帮人，不老实。”

    赵疤脸问：“那咱们怎么办？”

    萧战沉默了很久。

    然后他开口了：

    “等回去再说。”

    他双腿一夹，黑风加快速度，朝京城的方向奔去。

    身后，大军紧随其后，浩浩荡荡。

    夕阳西下，把他们的影子拉得很长。

    远处，京城的轮廓，已经隐约可见。

    京城里，百姓们已经涌上街头，准备迎接凯旋的大军。

    茶馆里，酒楼里，到处都是议论声。

    胖茶客端着茶碗，笑得合不拢嘴：

    “萧国公回来了！明天就能见到了！”

    瘦子也笑：“听说陛下要亲自出城迎接，这排场，够大的！”

    旁边一个年轻人忽然问：

    “李承瑞死了，以后就没仗打了吧？”

    胖茶客想了想，摇头：

    “那可不一定。听说倭国那边，也不太老实。”

    年轻人一愣：“倭国？离咱们那么远，能有什么事？”

    胖茶客也说不清，挠了挠头：“谁知道呢。反正有萧国公在，怕什么？”

    众人纷纷点头，又继续喝酒聊天。

    只有角落里的青衫书生，端着茶杯，望着窗外渐暗的天色，若有所思。

    远处，凯旋的大军已经快到城门口了。

    萧战骑在黑风上，望着那座熟悉的城门，望着城门上那些密密麻麻的人影。

    他忽然想起先帝临终前的话：

    “朕只求你——诛此逆子，固我河山。”

    现在，逆子诛了。

    可河山，真的固了吗？

    倭国，吕宋，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉。

    他忽然笑了。

    管他呢。来一个，杀一个。来两个，杀一双。

    他这辈子，最不怕的，就是麻烦。

    “驾！”

    黑风长嘶一声，冲向城门。

    身后，大军紧随其后。

    夕阳的余晖里，那座古老的城门，缓缓打开。