辰时三刻，养心殿外。

    萧战没有走。

    他站在廊下，抱着胳膊，看着那扇紧闭的殿门，一动不动已经站了小半个时辰。

    赵疤脸不敢问，乌尔善不敢动。

    最后还是刘瑾先忍不住了，小碎步蹭过来，小心翼翼道：“国公爷，您站了这半天了，要不……坐下歇歇？老奴给您搬个凳子？”

    萧战没理他。

    刘瑾讪讪地退回殿门口，继续揪拂尘。

    乌尔善实在憋不住了，用气声问赵疤脸：“疤脸叔，国公爷到底在想什么？”

    赵疤脸瞥他一眼，也用气声回答：“在憋大招。”

    “啥？”

    “你不懂。”赵疤脸高深莫测，“国公爷每次露出这副表情，就是要搞事的节奏。”

    话音刚落，萧战动了。

    他转过身，大步走向刘瑾。

    刘瑾吓得一哆嗦，拂尘差点扔出去：“国、国公爷？”

    “刘公公，”萧战开口，“皇上现在醒着吗？”

    “回国公爷，皇上刚才服了安神汤，已经歇下了……”

    “叫醒他。”

    刘瑾愣住：“啊？”

    “叫醒他。”萧战重复，“就说臣萧战有十万火急的事禀报，关系大夏存亡，刻不容缓。”

    刘瑾膝盖一软：“国公爷！皇上刚歇下！太医说皇上不能劳神——”

    “太医？”萧战挑眉，“太医要能治皇上的病，还用得着在这儿干瞪眼？”

    刘瑾语塞。

    萧战俯身，凑近刘瑾，压低声音：“刘公公，皇上这病，太医说了，能拖一日是一日。你知道这意味着什么吗？”

    刘瑾摇头。

    “这意味着，咱们得给皇上争取时间。”萧战说，“皇上能多撑一天，太子继位就更稳一分。皇上能多撑三天，朝堂的动荡就能少三分。皇上能多撑十天……”

    他顿了顿：“那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉，就没机会动了。”

    刘瑾怔怔看着他。

    萧战直起身：“所以，叫醒皇上。臣有办法，让皇上多撑几天。”

    刘瑾浑浊的老眼里忽然迸出光。

    他没问是什么办法。他只问了两个字：

    “当真？”

    萧战没有回答。

    他只是看着刘瑾，那目光让刘瑾想起了五年前，那时候萧战还是个刚进京的北境土包子，在朝堂上被一群文官围攻，所有人都等着看他笑话。他也是用这种目光，扫视全场，然后从怀里掏出一叠账本，直接把户部三品郎中送进了天牢。

    刘瑾转身，跌跌撞撞冲进养心殿。

    片刻后，他出来，声音都在发抖：

    “国公爷，皇上宣您。”

    萧战大步走进养心殿。

    御榻上，皇帝刚刚被叫醒，脸色比方才更差了几分。但他看着萧战的目光，依然锐利。

    “你最好真有十万火急的事。”皇帝的声音沙哑，“否则朕现在就治你欺君之罪。”

    萧战走到榻边，也不客气，直接拉过圆凳坐下。

    “皇上，”他开口，“臣有个问题。”

    “说。”

    “您想不想多活几天？”

    皇帝愣了一下，随即被气笑了：“废话。能活谁想死？”

    “那臣有个法子。”萧战说，“不是治病的法子，是拖时间的法子。”

    皇帝眯起眼：“什么意思？”

    萧战从怀里掏出一张纸，展开，铺在皇帝面前。

    皇帝低头看去。

    纸上只有寥寥几行字，是萧战那手狗爬一样的字迹。

    他看了片刻，抬起头，表情复杂。

    “……你这是让朕装病？”

    “不是装病。”萧战纠正，“是‘病情稳定，静养可愈’。”

    皇帝指着纸上那句“太医院云：皇上龙体已无大碍，唯需静养数月，勿劳心神，自可痊愈”，嘴角抽搐：“这不是装病是什么？”

    “皇上，”萧战正色道，“您这病，太医院说能拖一日是一日。可您想过没有，这话传到朝堂上，传到那些心怀不轨的人耳朵里，会变成什么？”

    皇帝没说话。

    萧战替他回答：“他们会说：皇上快不行了。太子要登基了。这天下要换主人了。”

    “然后呢？那些还在观望的人开始站队。那些收了李承瑞好处的人开始蠢蠢欲动。那些想趁乱捞一把的人开始暗中串联。”

    “北境的狼国在等，南诏的残部在等，倭国的余孽也在等。他们等的就是大夏朝堂动荡、皇权交接不稳的那一刻。”

    萧战顿了顿，声音放轻：“皇上，您多活一天，他们就要多等一天。您多活十天，他们就要多熬十天。您多活一个月……”

    他直视皇帝的眼睛：“他们就永远等不到那一天了。”

    皇帝沉默。

    良久，他开口：“所以你的意思是，让太医院对外宣称朕病情好转，需要静养。实际上朕还是在养心殿里躺着，能熬多久熬多久。”

    “是。”

    皇帝靠在枕上，望着帐顶，不知在想什么。

    “萧战，”他忽然开口，“你知不知道，你这是在赌。”

    “臣知道。”

    “你在赌朕能撑多久。你在赌太医院那些人不会说漏嘴。你在赌朝臣们会相信这个拙劣的谎言。你在赌李承瑞那些余党不会在这期间动手。”

    皇帝看着他：“你赌的每一局，输的概率都比赢大。”

    萧战沉默片刻，笑了。

    “皇上，”他说，“臣这辈子，赌过比这更大的局。”

    他顿了顿：“几年前，臣带着兵，追着犬戎三万骑兵跑了八百里。那时候臣手里只剩三天的粮草，斥候说前面是死路，后面是追兵。所有人都劝臣退兵，说赌不起。”

    “臣说：赌得起。输了，臣死在这儿；赢了，西戎二十年不敢南望。”

    皇帝看着他。

    萧战说：“后来臣赢了。”

    殿内安静了片刻。

    皇帝忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却带着一丝释然。

    “朕有时候真怀疑，”他说，“你这副天不怕地不怕的性子，到底是怎么养出来的。”

    萧战认真想了想：“大概是因为臣从小命硬，阎王爷不收。”

    皇帝笑骂：“放屁。”

    但他没有再反对。

    他低头，又看了一遍那张纸，缓缓道：“太医院那边，你去说。那些老顽固，朕的话他们未必听，你的歪理邪说他们倒是怕。”

    “臣遵旨。”

    “内阁那边，朕让承弘去安抚。”皇帝说，“徐阶那老狐狸精着呢，你骗不了他。不如直接跟他摊牌，让他配合演这出戏。”

    “臣明白。”

    皇帝顿了顿，忽然道：“萧战，你有没有想过——这法子瞒得了一时，瞒不了一世。朕总有油尽灯枯的那天。”

    萧战沉默片刻，轻声道：“臣想过。”

    他抬起头，直视皇帝的眼睛：“所以臣只需要您撑一个月。”

    “一个月后呢？”

    萧战没有回答。

    但皇帝看懂了。

    一个月后，太子继位的流程会走完。一个月后，朝堂的动荡会平息。一个月后，那些观望的、动摇的、蠢蠢欲动的，都会尘埃落定。

    一个月后，就算皇帝龙驭宾天，这江山也不会乱。

    因为萧战已经用这一个月，把所有的漏洞都堵上了。

    皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。

    “萧战，”他说，“有时候朕真不知道，遇见你，是朕的运气，还是大夏的运气。”

    萧战难得没有贫嘴。

    他只是单膝跪地，沉声道：“臣只愿不负皇上所托。”

    皇帝点了点头。

    他累了。说了这么多话，眼皮已经开始发沉。

    “去吧，”他闭上眼睛，“朕歇一会儿。”

    萧战起身，走到门口。

    他回头看了一眼。

    御榻上，皇帝闭目而卧，瘦削的脸在晨曦中显得格外苍白。那只曾经握过玉玺、批过奏折、指点江山的手，无力地垂在榻边。

    萧战忽然想起五年前，他第一次入宫觐见。那时候皇帝还龙体康健，坐在御座上俯视他，问：“你就是萧战？”

    那时候他跪在大殿上，心想：这皇帝看着挺精神，应该还能活二十年。

    他不知道，那时候皇帝体内已经中了安氏下的毒，只是还没发作。

    他不知道，这五年来，皇帝一直在用参汤吊着命，撑着这个风雨飘摇的江山。

    他只知道，这个曾经意气风发的天子，如今已经油尽灯枯。

    而他唯一能做的，就是让这盏灯，燃得再久一点。

    萧战推门而出。

    殿外，赵疤脸和乌尔善还在等他。

    他大步走过去，对赵疤脸道：“去太医院，把章明鹤叫来。”

    赵疤脸领命而去。

    太医院，章明鹤接到赵疤脸传话时，正跪在药王像前念经。

    他已经念了一个时辰了，膝盖跪麻了，嗓子念哑了，药王也没显灵。

    “章院使，国公爷请您去养心殿议事。”赵疤脸的声音从门外传来。

    章明鹤睁开眼，苦笑。

    该来的总会来。萧战那脾气，不可能坐视不理。

    他扶着膝盖站起来，踉跄了一下，稳住身形。

    “走吧。”

    养心殿偏殿，萧战已经等在那里。

    章明鹤进门就跪：“国公爷，臣等无能，致使皇上龙体……”

    “行了行了，”萧战打断他，指了指旁边的椅子，“坐，别跪了，膝盖不疼啊？”

    章明鹤一愣。

    他小心翼翼地在椅子上坐下，半边屁股悬空，随时准备再跪下去。

    萧战看着他这副样子，有些无语。

    “章院使，”他开口，“你从医多少年了？”

    “回国公爷，臣从医三十七年。”

    “三十七年。”萧战点点头，“那你应该见过很多次，病人被宣布无药可救，结果硬生生挺过来的例子吧？”

    章明鹤怔了怔，缓缓点头：“确实有。”

    “那些病人是怎么挺过来的？”

    章明鹤想了想：“有的是因为年轻，底子好。有的是因为求生意志强。还有的是因为……”他顿了顿，“因为他们相信自己能好。”

    萧战看着他，没说话。

    章明鹤忽然明白了什么。

    他抬起头，迟疑道：“国公爷的意思是……让皇上相信自己能好？”

    “不只是皇上。”萧战说，“让朝臣相信，让百姓相信，让那些在暗处盯着的人相信——大夏的天子，不会倒。”

    他顿了顿，从怀里掏出那张纸，推到章明鹤面前。

    “从今天开始，太医院对外宣称：皇上龙体已无大碍，唯需静养数月。所有脉案、医档、用药记录，按这个口径统一。”

    章明鹤低头看着那张纸，手在发抖。

    “国公爷，这、这是欺君……”

    “欺君？”萧战挑眉，“皇上亲口答应的，欺哪门子君？”

    章明鹤愣住。

    萧战拍了拍他的肩膀：“章院使，我知道你们学医的讲究实事求是，不兴说谎。但今天这个谎，不是为了骗人，是为了救人。”

    他直视章明鹤的眼睛：“皇上需要时间。你给皇上争取到的时间越多，太子继位就越稳。太子继位越稳，大夏的江山就越不会乱。大夏不乱，边关的将士、京城的百姓、全天下的黎民，就能少死很多人。”

    他顿了顿，声音放轻：“章院使，你救不了皇上的命。但你能救这个天下。”

    章明鹤怔怔看着他。

    良久，他低下头，声音沙哑：“臣……明白了。”

    他站起身，郑重地朝萧战深施一礼。

    然后转身，大步离去。

    萧战看着他挺直的背影，轻轻舒了口气。

    他知道章明鹤会答应的。

    因为章明鹤不仅是太医，更是大夏的臣子。

    他救不了天子，但他想救这个江山。

    就像萧战一样。