白静婉回院不久，顾偃开来了。

    他来得很突然，连通报都没有，直接推门而入。

    春桃吓了一跳，慌忙行礼。

    顾偃开没理她，只盯着白静婉：“你去见过秦氏了？”

    白静婉正坐在窗边理线，手中拈着一段藕荷色的丝线，闻言抬眸。

    “是。听闻秦妹妹病了，去探望。”

    “你跟她说了什么？”

    这话问得急切，甚至带着几分质问的意味。

    白静婉垂眸，将丝线一圈圈绕在指上，慢条斯理。

    “说了些家常。问候病情，叮嘱静养。”她顿了顿，“还送了一支雪参。”

    顾偃开皱眉：“她病着，你何必去打扰？”

    白静婉手上动作一顿。

    她抬眸，看着顾偃开。

    这张脸，她前世看了两年。

    从前只觉得冷，如今再看，冷里还掺着几分可笑。

    “侯爷，”她放下丝线，“秦妹妹是你嫡妻的胞妹，寄居府中，算是半个客人。我身为侯府主母，过府探望，是礼数周全。”

    她顿了顿，声音不轻不重：

    “怎么到了侯爷嘴里，倒成了‘打扰’？”

    顾偃开一噎。

    他沉默片刻，语气缓和了些：“我不是那个意思。只是她性子敏感，你初来乍到，彼此不熟，贸然亲近反而不好。”

    “侯爷教训的是。”白静婉从善如流，“既如此，往后我不去便是。”

    她答得太顺，顺到顾偃开一时不知该如何接话。

    他站在原地，看着她重新拿起那段丝线，又低头去理。

    窗外雨声渐歇，屋内只有丝线摩擦的细微窸窣声。

    她不理他。

    她就那么坐在那里，低垂着眼，白皙的手指不紧不慢地绕线，像他这个人不存在似的。

    顾偃开心中忽然生出一丝说不清的情绪。

    他娶她，原是为了填补侯府的亏空。那些嫁妆，他势在必得。新婚夜她那般强硬，他以为她会步步紧逼、仗财生事。

    可她没有。

    她不吵不闹，每日晨昏定省，规矩礼数无可挑剔。不争宠，不示好，不亲近，也不疏离。

    像一个完美的摆设。

    可是——

    “白氏。”他开口。

    她没抬头。

    “……静婉。”他换了称呼。

    白静婉手指微滞。

    她抬眸，眼中没有情绪波动，只是平静地看着他，等他下文。

    顾偃开却不说话了。

    他不知道自己想说什么。

    他只是站在这里，看着这个本该温驯、却一次次让他意外的女子，忽然觉得……

    他看不透她。

    “侯爷还有事？”她问。

    “没有。”他答。

    “那侯爷请回吧。晚些时候我还要去给母亲请安，想歇一歇。”

    逐客令下得客客气气，却不容置疑。

    顾偃开站了片刻，转身离去。

    走到门口，他忽然停下，没有回头。

    “……雪参的钱，我会补给你。”

    身后传来她的声音，淡得像窗外渐散的雨雾：

    “不必了。那是给秦妹妹的，与侯爷无关。”

    顾偃开推门的手顿住。

    须臾，他推门而出。

    白静婉在侯府的每一天，都像踩在薄冰上。

    她照常晨昏定省，照常料理院中事务，照常对所有人都维持着恰到好处的客气与疏离。

    只是她开始做一些事。

    一些很小、很不起眼的事。

    比如，她让春桃悄悄记下每日进出侯府的人。

    比如，她借着身体不适推掉了侯府库房的掌事权，只说自己年轻不懂事，怕辜负老夫人的信任。

    比如，她开始以“白家老宅来信”为由，定期与扬州通书信。

    这些事微小如尘埃，散落在日复一日的琐碎里，没有人注意。

    只有她自己知道。

    她在等。

    等小秦氏出下一招。

    小秦氏的病“好”得很慢。

    白静婉去探病后的第三日，她便挣扎着来正院请安，说是“不敢因病废礼”。

    她穿了一身月白色绣兰草的长袄，鬓边簪一朵绢制的白兰花，素净得不像来请安，倒像来上坟。

    顾老夫人见了她，难得和颜悦色：“病还没好全，跑来做什么？”

    “孙女儿想老太太了。”小秦氏软声应着，亲自给顾老夫人捧茶，“在屋里闷了好几日，再不出来走走，只怕要发霉了。”

    顾老夫人被她逗笑，接过茶盏，又叹一口气：“你这孩子，就是太懂事。”

    小秦氏垂眸，笑容温驯。

    白静婉坐在下首，看着她这一番作态，慢慢喝自己的茶。

    一旁坐着的二房夫人王氏忽然开口：

    “说起来，大嫂进门也有些日子了。府里中馈之事，是不是该请大嫂掌起来了？”

    厅中静了一瞬。

    所有人的目光都落在白静婉身上。

    顾老夫人放下茶盏，慢悠悠道：“她年轻，又是刚进门，急什么。”

    王氏赔笑：“母亲说得是。只是大嫂到底是侯府主母，总不好一直闲着……”

    “谁说我闲着了？”白静婉放下茶盏，语气温和，“每日晨昏定省，料理我院中事务，还要熟悉侯府上下人等。这些事做下来，倒觉得比在扬州时还忙些。”

    她顿了顿，看了王氏一眼，笑意淡淡：

    “二婶若是有意替我分忧，不如请母亲将中馈之事交给二婶掌着。我年轻不经事，正好跟二婶学学。”

    王氏脸色一僵。

    她哪里是想让白静婉掌中馈？

    她不过是见白静婉不得宠，故意拿话刺她罢了。

    可白静婉这一番话，四两拨千斤，倒把烫手山芋丢回她手里。

    顾老夫人看了白静婉一眼，目光里多了几分审视。

    “你倒是个懂事的。”她说，“既如此，府里的事暂且还由我管着。等你站稳了脚跟再说。”

    白静婉欠身：“儿媳听凭母亲吩咐。”

    一场小小的风波，消弭于无形。

    小秦氏自始至终没有开口，只是垂着眼，仿佛这一切都与她无关。

    请安散后，白静婉回自己院中。

    路过花园时，她看见一个小小的身影蹲在假山旁。

    是顾廷煜。

    七岁的孩子，生得瘦小苍白，穿一件宝蓝色袄子，越发显得下巴尖尖。他蹲在地上，手里攥着一截枯枝，不知在画什么。

    白静婉停下脚步。

    前世，她从未认真看过这个孩子。

    不是不想看，是不敢看。

    每一次看见他，小秦氏便会在耳边说：“煜哥儿长得真像姐姐……那眉眼，那神态，简直是一个模子刻出来的……”

    然后她便想起那个传言——

    是她逼死了大秦氏。

    是她让这个孩子没了母亲。

    愧疚像藤蔓一样缠绕她的心，让她不敢走近，不敢亲近，甚至不敢多看一眼。

    如今再看。

    他不过是个孩子。

    七岁，没了生母，父亲待他冷淡，继母是害死他母亲的仇人。

    他比她还可怜。

    白静婉走过去，在他身边蹲下。

    顾廷煜抬头，看见是她，眼神警惕。

    他没有行礼，也没有叫人，只是紧紧攥着那截枯枝，像只竖起尖刺的小刺猬。

    “你在画什么？”白静婉问。

    顾廷煜没说话。

    白静婉低头，看他在泥土上画出的痕迹。

    是一朵花。

    花瓣五片，歪歪扭扭，几乎看不出形状。

    “是玉兰？”她问。

    顾廷煜抿了抿唇，半晌，轻轻“嗯”了一声。

    “母亲……母亲院里有玉兰。”他声音很小，像怕惊动什么，“每年春天都会开。”

    白静婉看着他。

    孩子的眼睛黑白分明，没有怨恨，只有小心翼翼的思念。

    “你画得很好。”她说。

    顾廷煜抬眸看她，像是没想到会听到这句话。

    他张了张嘴，想说什么，终究没有说。

    白静婉站起身。

    她看着蹲在地上的孩子，看着他瘦小的背影，忽然想起自己的烨儿。

    这一世，她的烨儿会平安出生，平安长大。

    她要给他最好的一切。

    可眼前这个孩子呢？

    他没有母亲了。

    他的母亲死在白家嫁入侯府的前后。

    那个死，或许不是白家直接造成的，可也绝不是小秦氏口中说的“被逼死”。

    真相是什么，白静婉不知道。

    但她知道，这个孩子不该成为任何人手中的刀。

    “往后若得闲，”她听见自己说，“可以来我院中坐坐。”

    顾廷煜抬头，眼中满是不可置信。

    白静婉没再多说，转身离去。

    走出几步，身后传来细细的声音：

    “多谢……夫人。”

    白静婉没有回头。