燕国覆灭后，婉宁没有立刻称帝，而是以“燕国公”的名义接管政权。
她颁布了一系列政令：减免赋税，赈济灾民，平反冤狱，选拔贤能。短短三个月，燕国局势就稳定下来。
成王燕朔得了国库六成财物，心满意足，带着亲信去了南方，做他的富家翁去了——婉宁答应保他一生富贵，但不得再涉足政事。
沈玉容也如约来到草原，带来了第一批粮食和工匠，还有他的新婚妻子薛芳菲。
婉宁在凉城接见了他们。
薛芳菲十八岁，容颜秀美，气质温婉，一看就是江南水乡养出来的女子。她安静地站在沈玉容身后，低眉顺目，但眼神深处有一丝忧郁。
“见过大汗。”沈玉容行礼，薛芳菲也跟着行礼。
“沈公子、沈夫人请起。”婉宁示意他们坐下，“一路辛苦。”
“能为大汗效力，是在下的荣幸。”沈玉容笑容得体，“第一批五万石粮食已运抵三城，两百名工匠也安排妥当了。后续的粮食和物资，会陆续运来。”
“很好。”婉宁点头，“沈公子一路劳顿，先去休息吧。住处已安排好了，就在城主府隔壁的院子。”
“谢大汗。”
沈玉容和薛芳菲被带去休息。等他们离开后，婉宁对阿蛮道：“派人照顾好沈夫人，尤其是饮食起居，要格外注意。另外，找个机会，让我单独见见她。”
“是。”
三日后，婉宁在花园“偶遇”了独自散步的薛芳菲。
“沈夫人好雅兴。”婉宁走过去。
薛芳菲慌忙行礼：“见过大汗。”
“不必多礼。”婉宁在她身边坐下，“来草原还习惯吗？”
“还……还好。”薛芳菲低着头，“就是风沙大些，气候干些。”
“江南水乡，确实与草原不同。”婉宁看着她，“沈公子对你好吗？”
薛芳菲一愣，眼中闪过复杂情绪，但很快掩饰过去：“夫君……待我很好。”
撒谎。
婉宁心中冷笑。
前世沈玉容就是这样，表面温柔体贴，实则冷血无情。
寒门出身的沈玉容，以“有才却潦倒”的形象接近淮乡县令之女、才女薛芳菲，用才华与谈吐打动她，塑造“深情、上进、值得托付”的人设，让薛芳菲不顾父亲反对执意下嫁。
婚后沈玉容持续示弱，让薛芳菲全心付出：卖琴维持家用、典当父亲所赠玉佩为他治病买药、助他备考殿试；还借薛家关系获得薛怀远的指导与资助，扫清科举路上的经济与人脉障碍。
高中状元后野心膨胀，视薛芳菲为攀附皇室、尚主的最大障碍。
休妻会坏名声，只有薛芳菲死，才能“干净”上位，还能借婉宁这个长公主之力保全沈家、巩固权势。
前世沈玉容与母亲、妹妹联手设局，他们让一个陌生男子出现在薛芳菲的床上，并当场“捉奸”，诬陷薛芳菲与他人有私情。
薛芳菲因此被捆绑关入柴房，名誉扫地。
沈玉容用迷药控制薛芳菲，将其带到郊外活埋，对外谎称她私奔坠崖，既灭口又掩人耳目。
“那就好。”婉宁没有揭穿，“沈夫人若有什么需要，尽管开口。在这草原上，我还是能做主的。”
“谢大汗。”
两人又聊了几句，薛芳菲始终拘谨。婉宁知道，现在还不是时候，便让她回去了。
当晚，婉宁召见沈玉容，谈钱庄的事。
“大汗，钱庄之事需从长计议。”沈玉容道，“首先要稳定币值，其次要建立信誉，最后要……”
“这些我都知道。”婉宁打断他，“我要问的是，沈家能拿出多少本金？”
“初步计划是五十万两。”
“不够。”婉宁摇头，“至少一百万两。而且，钱庄必须由王帐控股六成，沈家占四成。”
沈玉容脸色一变：“这……沈家出钱出力，却只占四成，恐怕……”
“那就免谈。”婉宁起身，“沈公子可以回江南了。”
“等等！”沈玉容咬牙，“容我与家父商议。”
“可以，但只给你十天时间。”
沈玉容悻悻退下。婉宁看着他离开的背影，眼中闪过冷光。
沈玉容，前世你骗我感情就算了，借我势力上位，反而害我性命；这一世，我要让你倾家荡产，身败名裂。
十天后，沈玉容带来了沈家的答复：同意王帐控股六成，但要求钱庄的经营权归沈家。
婉宁答应了。她要的是控制权，经营权可以暂时让出去。
钱庄开始筹建，沈玉容忙得不可开交，经常几天不归家。薛芳菲独自待在院子里，越发孤独。
婉宁时常派人送些草原特产过去，偶尔也邀她来城主府喝茶聊天。渐渐地，薛芳菲放下了戒心。
一日，薛芳菲生病，婉宁亲自去探望。
“只是风寒，不碍事的。”薛芳菲躺在床上，脸色苍白。
“草原气候不比江南，要当心身体。”婉宁坐在床边，“沈公子呢？怎么没来照顾你？”
薛芳菲眼中闪过一丝落寞：“夫君……他忙。”
“再忙，妻子生病也该来看看。”婉宁故意道，“要不要我派人去叫他？”
“不……不用了。”薛芳菲慌忙摇头，“夫君正事要紧。”
婉宁看着她，忽然问：“沈夫人，你快乐吗？”
薛芳菲愣住了，良久，眼圈微红，却强笑道：“快乐啊，夫君待我很好，沈家也对我不薄……”
“别骗自己了。”婉宁轻声道，“我也是女人，看得出你不快乐。沈玉容娶你，不是因为爱你，是因为薛家的家世，因为你能帮他巩固在沈家的地位。对吗？”
薛芳菲的眼泪终于掉下来。
婉宁递过手帕：“哭出来吧，这里没人看见。”
薛芳菲哭了很久，才哽咽道：“大汗……你怎么知道？”
“因为我见过太多像你这样的女子。”婉宁叹息，“被家族当作联姻工具，被夫君当作晋身阶梯，一辈子活在别人的算计里。”
“那我该怎么办？”
“你有两条路。”婉宁看着她，“第一，继续这样过下去，装作什么都不知道，等沈玉容功成名就，或许会念在你陪他度过艰难时光的份上，对你好一些——但也只是或许。”
“第二呢？”
“第二，离开他。”婉宁正色道，“我可以帮你。给你新的身份，新的生活，让你做自己想做的事。你不是喜欢诗词吗？草原上正缺教书先生，你可以办学堂，教孩子们读书识字。”
薛芳菲瞪大了眼睛：“这……这可以吗？”
“为什么不可以？”婉宁微笑，“在这里，我说了算。你想做什么，都可以。”
薛芳菲眼中燃起希望，但又很快黯淡：“可是……夫君不会同意的，薛家也不会同意的。”
“不需要他们同意。”婉宁淡淡道，“只要你愿意，其他事情我来处理。”
薛芳菲沉默了。良久，她抬起头，眼中有了决意：“我愿意。但是……能不能等我生下孩子？”
“你有身孕了？”
“两个月了。”薛芳菲抚摸着小腹，“我想生下这个孩子，给他一个名分。然后……然后我就离开。”
婉宁看着她，心中涌起复杂情绪。前世薛芳菲也有过孩子，但被沈玉容逼着打掉了，因为怕影响他的前程。
这一世，她不会再让悲剧重演。
“好。”婉宁点头，“我会派人照顾好你。等孩子生下来，我安排你们离开。至于沈玉容那边……我会让他同意的。”
“谢大汗！”薛芳菲跪在床上就要磕头。
婉宁扶住她：“不必谢我。我只是……不想看到另一个女人，重蹈我的覆辙。”
她说的是真心话。前世她和薛芳菲都是沈玉容的棋子，都是权力斗争的牺牲品。