这位已被处死的东临五皇子，曾杀害二皇子、三皇子、四皇子及其生母，还意图对自己、表兄东临太子苏明宸、皇舅舅与皇舅母、表弟六皇子兼北冥准三驸马苏明澜及其生母——如今的叶贵妃，乃至玥玥和北冥三公主公孙珑痛下杀手，早被废黜为庶人。

    东临镇北王兼北冥二驸马夏耀宸忙不迭改口道：“不对，本王险些忘了，他早已不是五皇子，也不叫苏明烈了——该称他刘明烈才是。”

    苏明宸点了点头，补充道：“孤的父皇仁厚，发现皇表弟原是孤的皇姑姑之子后，并没有痛下杀手，反而是用刘明烈的性命换了他的命。”

    “刘明烈不是一心想当太子吗？孤的父皇便赏了他一个太子之位——只不过，那是南焰太子的位置。”

    “他以孤的皇表弟之名被处死，对外则宣称是废为庶人、贬出皇宫。真正的皇表弟则随孤的六皇弟一同前往北冥，被赐姓苏，称为苏耀宸，封为镇北王。直到半年前他与玥玥公主正式大婚，才获准以镇北王的身份返回东临。”

    南焰郡的百姓们听罢，不由得热泪盈眶——原来他们先可汗陛下的儿子竟是以这般方式被保护下来的！难怪半年前他会重新现身于东临京城，原来这一切都是陛下一手安排的啊！

    夏耀宸见时机成熟，便朗声道：“可是，南焰子民们，如今却有一件要紧事——在遥远的南方边境之外，有一个叫大业国的国家。这个国家与曾经的我们一样，同属游牧民族，只不过，我们是逐水草而居的沙漠游牧，他们却是依江河而活的渔猎游牧。”

    南焰的百姓们一听，竟还有渔猎游牧民族建立的国家，顿时都来了精神。他们纷纷好奇起来：大业国的陛下也叫可汗吗？皇后称可敦吗？太子唤左贤王吗？还有骆驼骑兵和弓骑兵吗？

    夏耀宸轻轻摇头，继续道：“子民们，大业国的君主称皇帝，王后唤皇后，储君叫太子——不过，他们同样是从部落制度转型而来的。”

    “他们同我们一样精于骑射，也有轻骑兵，名为‘拐子马’；更有重甲骑兵，称作‘铁浮屠’。”

    南焰郡百姓早就深知重甲步兵是挥之不去的噩梦，可做梦也没想到世上竟还有重甲骑兵这般恐怖的存在——连重甲步兵都曾是南焰国的梦魇，那这重甲骑兵又会是怎样的存在？

    众人不由得好奇追问：“镇北王大人，那铁浮屠到底长什么样？”

    夏耀宸答道：“铁浮屠嘛，人马皆披重甲，只留双眼视物，更以铁锁彼此相连，不过论冲锋速度，倒是不及咱们的轻骑兵。”

    南焰郡百姓一听大业国的铁浮屠骑的是马，顿时松了口气——骆驼骑兵对付这些笨重的家伙，绝对能把它们吓得屁滚尿流！

    夏耀宸继续说道：“铁浮屠的弱点在于速度受限，外加身上那身沉重的重甲——一旦摔落马下，便再也无法起身。”

    “另外，他们的马腿也是破绽所在；我们的骆驼骑兵固然能与之一战，但还需其他兵种协同配合才行。”

    忽然，一名南焰郡百姓猛地反应过来——这位前可汗之子为何偏偏在这个时候提起大业国？莫非大业国要对东临国有所图谋不成？

    他当即开口问出了这个疑问。

    夏耀宸与皇表兄苏明宸对视一眼，这简直是瞌睡送来了枕头！于是夏耀宸立刻将大业国新帝格日朗如何挑衅北冥国，以及大业国曾对大松国犯下的暴行一一道来。

    南焰郡百姓听后，顿时一片哗然。

    他们世代在先辈可汗的带领下攻打东临国，除了通过劫掠获取生存物资外，还有一个缘由——东临国曾用假公主欺骗过南焰国的可汗：那所谓的公主，其实只是一名宫女。

    当时的东临王乃东临宣帝苏邦，为结束与南焰国常年不休的边境战事，阻止南焰国劫掠东临少女为妻，遂遣使者出使南焰国，提出将自己最宠爱的女儿——宣和公主苏洋涵嫁与南焰可汗，以促成两国和平。

    彼时在位的南焰可汗夏燚听闻此事，心中暗喜：竟有这等美事！能娶得东临皇室的金枝玉叶，日后身为东临皇室的女婿，向老丈人求取所需便无需再靠劫掠，既能名正言顺，又可维系两国和平，遂当即应允。

    就这样，他彻底停止了劫掠行径，还特意派遣麾下士兵清理道路。

    他听闻公主在东临素有沐浴的习惯，唯恐她来到南焰国后难以适应，还特意在沙漠绿洲中最清凉的水井旁修建了一座浴池，以满足这位金枝玉叶的沐浴之需。

    终于，可汗正式迎亲的日子到来了。十里红妆铺陈开去，宣和公主带着陪嫁的丫鬟，以及满车的金银珠宝、牛马丝绸、茶叶瓷器等物，浩浩荡荡地踏入了南焰国的沙漠。

    可汗听闻公主已至，龙颜大悦，当即欢天喜地地将她迎入，奉为上宾，还当场册封她为可敦。

    那夜，正是可汗与可敦的大婚之夜。帐外的南焰人载歌载舞，欢庆的声浪此起彼伏；帐内，可汗缓缓掀开可敦的红盖头——这是他第一次亲眼见到自己的可敦。

    眼前的少女约莫十五六岁，肤色是柔和的黄白色，容貌清丽绝伦，一双杏眼顾盼生辉，仿佛藏着千言万语。

    可汗见此，龙颜大悦，心中暗忖：不愧是东临皇帝的金枝玉叶，果然容色倾城！

    他当即下令让这位貌美的可敦侍寝，少女闻言，身子微微一颤，随即颔首应道：“夫君，遵命。”

    可就在侍寝的当口，可汗却察觉出几分异样：这位来自东临的“公主”，背后怎会有几道突兀的鞭痕？

    起初，他只当这位“公主”是在东临不受父皇待见，倒也能理解——公主本就有嫡庶之分，哪怕是庶出不受宠的，终究也是金枝玉叶，他并非不能接受。

    既然她的父皇不疼惜她，那便由他这个夫君来疼宠便是。