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叶长秋朗声大笑：“知我者，果然唯有绾绾。”
绾绾喘着气在椅中坐下，不知想到什么，忽然掩唇轻笑，肩头随着笑声微微发颤。
见她平息下来，叶长秋也撩袍落座：“想起什么这般有趣？”
“忽然记起清儿那丫头了。”绾绾眼波流转，笑意更深，“她先前同我说，你是个西门吹雪那般心无旁骛的武痴。那小妮子还盘算着要试探你，看你是否真能坐怀不乱呢。”
“如今看来，你哪里需要旁人试探……”
叶长秋闻言一怔，竟有这等机缘？
他心念电转，倏然起身。
绾绾被他惊得仰首：“做什么？”
“即刻回七侠镇。”
“回去也是徒然，清儿已被师尊派去外地办事了。”
“唉，祝宗主真是……平白误人好事。”
绾绾横他一眼，轻啐道：“不知羞。”
叶长秋却挑眉道：“是你心思不净。我不过想借机磨砺定力罢了。”
“你瞧，想到何处去了？”
绾绾正要反驳，隔壁厢房却隐约飘来男女低语。
女子嗓音柔婉：“小齐，你虽是我府中仆役，但我向来看重你的。”
男子声音透着局促：“多谢小姐抬爱……只是不知为何带我来客栈？”
女子轻笑：“自然有要紧事相商。”
男子语气忽慌：“小姐有事尽管吩咐便是。哎？小姐这是何意？使不得……万万使不得！小的无功不受禄，不能收您的银钱……不可啊！别……”
随后传来的对话渐次模糊，化作断续的音节，似某种密语暗号。
叶长秋未能辨明其中含义，身侧的绾绾却整晚面若霞染。
晨光初透时，二人下楼结清房钱。
叶长秋目光扫过大堂，忽然察觉这客栈中的客人多是成双入对——有明媒正娶的夫妇，有眉眼传情的爱侣，亦有举止亲密却非夫妻的男女。
原来如此。
难怪昨夜那店伙计闻言便露出心领神会的笑意。
客栈的风气，原来如此。
走出店门，绾绾侧首问道：“我们往何处去？”
“先寻魏无牙。”
那人始终觊觎着邀月，叶长秋早已存了除他之心，只是先前不得空闲。
“你知晓他的下落？”
叶长秋淡淡道：“带你出来，便是为此。借你阴癸派的消息网一用。”
绾绾轻哼：“我若不肯呢？”
“你师父既是我七侠镇的捕快，阴癸派便算我辖下分支，你自有这份义务。”
“叶长秋，你还能更无耻些么？”
“助我寻人，我便传你一门功夫。”
“谁要学你那不入流的伎俩。”
“那是你未能领会其中精妙。此次教你些浅显的——阴阳家的《万叶飞花流》。”
绾绾眸光微动：“当真？”
“自然。你我相识尚短，不知我为人也属寻常。相处日久，你便会晓得我何等正直磊落。时日长了，或许你还会倾心于我。”
绾绾别过脸去：“轻薄之徒见过不少，如你这般厚颜的，倒是头一回。”
……
绾绾口上虽推拒，行动却未迟疑。终究还是动用了阴癸派的消息脉络，替叶长秋探得了魏无牙的踪迹。
那人居于天外天一处幽深鼠穴之中，距此约七千里之遥。纵使叶长秋全力疾行，亦需一整日功夫。他却并不急切，只缓步慢行，一路与绾绾赏玩山水，情谊渐深。
望着绾绾翩跹的身影，叶长秋心中暗自筹谋。忽而想起昔日同福客栈中，几位魔门高手所提的“英雄救美”之计。彼时本是欲用于祝玉妍身上，却因无人能敌她武功，只得作罢。
但绾绾不同。她修为虽至先天巅峰，在江湖上已属翘楚，却仍有不少人能胜她一筹。是否该刻意布下一局，令她陷入危难，再出手相救，好教她芳心暗许，从此情根深种？
此念一起，便在心中悄然盘旋。
叶长秋心底盘算着老法子虽旧，倒还实用。
绾绾见他久久不语，只一味瞧着自己，不由蹙眉：“叶长秋，你发什么呆？”
“没什么，琢磨怎么应付魏无牙罢了。”
“鬼才信你。你都大宗师巅峰了，还忌惮他一个魏无牙？”
“你懂什么？越是胜券在握，越不能掉以轻心。谋定而后动，方能稳妥。”
绾绾略一思忖，点头道：“这话倒有几分道理。那你究竟有何打算？”
“日后你自会知晓。”
………………………………
绾绾斜睨他一眼，轻哼：“装神弄鬼的，准没安好心。”
叶长秋只微微一笑，并不答话，继续往前行去。
将近通山郡时，道旁忽现不少瓜摊。叶长秋驻足：“这荒郊野地竟有瓜卖。绾绾，可要尝一个解渴？”
绾绾扫了一眼：“不是正经营生的。多半是通山郡里的地痞或小帮派在此设摊讹钱。”
“哦？”
“你看那些人，”绾绾抬手指去，“哪有个瓜农的模样？”
叶长秋望去，只见卖瓜卖果的几个，要么瘦削精悍，要么膀大腰圆，神态轻浮散漫，分明是江湖混子。其中还有几人透着三流武者的底子。果然如绾绾所言，没一个本分庄稼人。
绾绾又道：“江湖走多了，这类人常见。他们不像山匪明抢，不过把价钱抬上几倍罢了。不知底细的买了他们的东西，被讹了银钱也无处说理。当然，若不招惹，他们也不会主动生事。”
叶长秋颔首：“明白。七侠镇从前也有不少，我收拾过几回，如今清净了。我们进城吧。”
“急什么？”绾绾说罢，竟径直朝瓜摊走去。
叶长秋暗叹：果然，以你这魔女的性子，遇见这等事怎会置之不理。
只见绾绾走到一摊前，淡淡道：“挑个瓜。”
摊主顿时堆起笑脸，抱起个西瓜往秤上一放：“姑娘，五十文。”
真是明目张胆的讹诈。那瓜不过七八斤重，竟敢开价五十文，抵得上寻常人家几日开销了。
绾绾冷声问：“你这瓜……保熟么？”
叶长秋闻言一怔——这话听着，怎有几分似曾相识？
瓜贩咧开嘴笑道：“姑娘这话说的，我在这儿摆摊这么多年，还能把生瓜蛋子卖给您不成？”
绾绾指尖轻轻敲了敲圆滚滚的瓜皮，歪头问：“若是切开不熟，又当如何？”
瓜贩表情一滞，眯眼仔细瞧了瞧绾绾，又瞥向她身后静立不语的叶长秋，语气沉了下来：“姑娘……该不是专程来找麻烦的吧？”
“你猜对了。”
话音未落，绾绾足尖一挑，整摊西瓜应声翻倒。两颗浑圆的瓜滚落在地，咔嚓裂开，露出里头泛白的瓢。
叶长秋垂眼一瞥——果然还生着。
“哪来的野丫头，敢在竹花帮的地盘撒野？”瓜贩厉声一喝，四周十来个摊主同时掀开遮布，抽出刀棍围拢上来。
对付这般市井混混，叶长秋连剑柄都未碰。不过几个呼吸之间，绾绾身影如蝶穿花，一群人已横七竖八倒了一地。
她哪儿是什么路见不平，分明是闲极无聊，寻个由头打发辰光罢了。
恰在此时，一缕清越的丝竹声自长街另一端飘然而至。
叶长秋抬眼望去，一队素衣人正缓缓行来。
不过十余人，其中八人手持箫管琴瑟，另有四人合抬一顶敞轿。轿身无顶无壁，只四面垂落白纱，随风轻漾，掩去其中光景。
令叶长秋目光微凝的，是这些人的修为。
奏乐之人，皆在先天巅峰之境；而那四名轿夫，竟个个气息沉浑，已入宗师下品。
轿中究竟是何人，能让宗师屈尊抬轿？
队伍行至近处，并未停留，仿佛未见路旁狼藉与伫立的二人。叶长秋亦无意过问，只静立目送。
待那白轿行出五六丈远，纱帘后忽传出一声：“停。”
整队人霎时止步。
白纱被一只枯瘦的手掀开半幅，露出一张鹤发童颜的面孔。那人相貌俊朗，身材适中，唯独一双眼睛幽深如潭，邪气氤氲。他怀中竟偎着一具衣衫单薄的女尸，手指正缓缓抚过尸身冰凉的发梢。
老者目光如针，刺向叶长秋。
叶长秋亦坦然回望。
空气中，隐有暗流涌动。
老者静默片刻，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“这般年轻便已站上大宗师之巅，内力更是深不见底……难得。”
他抬手放下纱帘。
“启程。”
车马再度前行，不多时便隐没于道路尽头。
待那行人彻底消失，绾绾才轻轻吐出一口气：“方才纱帘掀起时，那人身上的气息……冷得叫人心里发毛。”
叶长秋望着烟尘消散的方向：“可看得出路数？”
“邪道中人吧。”绾绾摇头，“寻常人怎会带着尸身上路？”
叶长秋笑了笑：“倒也是。与咱们无关的，不必深究。”
***
何谓邪道？
在这纷繁江湖之中，无论佛门禅宗还是魔道各派，皆有其传承与法度。
佛门诵经持戒，魔道亦自有章法，有所信奉。
如那两派六道尊苍璩为祖，而苍璩之上，又溯至杨朱一脉。
魔门诸多念头，多从“不取一毫，不拔一毛”中生发。
邪道却截然不同——那是一群纵欲妄为之徒。
他们无章无法，亦无大愿，只求填满心中沟壑。
正因如此，邪道中人形色各异，无奇不有。
有人沉溺美色，有人嗜杀成性，有人唯恐天下不乱。
然皆有一处相同：尽是世间祸患。
若说这江湖必有恶者，大抵便是他们了。
佛门纵使令叶长秋不喜，终究还有师妃暄这般人物；魔门虽为正道所斥，仍有阴后、邪王、绾绾这等存在。
唯独邪道，尽是满手鲜血的狂人。
为遂己欲，他们无所不为。
实则邪道之中，高手亦层出不穷。
叶长秋所知，大宗师便有三位，更传闻有位无上大宗师隐于其后——真假却难辨。
毕竟天下公认的无上之境，唯有令东来与那位西域高人。
传说终究是传说，做不得准。
就如道家亦被传有无上宗师，可谁曾亲眼得见？
叶长秋问过洛玉川与陈半闲，二人皆摇头不知。
***
数日后，叶长秋与绾绾的身影，出现在天外天那处被称为“老鼠洞”的隘口之前。
依照叶长秋最初的设想，最理想的状况莫过于让绾绾陷入魏无牙布下的机关陷阱，再由他亲自出手解围，演一出英雄救美的戏码。
谁曾想，绾绾竟通晓机关之术，魏无牙那些布置在她眼中形同虚设，根本困不住她分毫。
至于魏无牙本人，武功不过先天上品的境界，加之身躯残废，叶长秋解决他几乎不费吹灰之力。
仅仅一个照面，魏无牙便已殒命。
原先筹谋的英雄救美之计，也就此落空。
二人离开那处地方，继续朝下一个目标行进。
叶长秋选定的第二人，是江别鹤。
在此方世界，江别鹤的年纪较之原着长了约二十岁。
他虽同样背弃了旧主江枫，却并非因为邀月之故——在这综武天地之中，邀月与江枫从未相识。