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惊鸿仙子默不作声地跟在两位姑娘身后，始终未发一言。这般姿态，大抵也算得上一种默许的纵容了罢？
起初李秀宁尚有些拘谨，她性子本就不比宋玉致那般外放，做这等张扬之事难免生涩。可砸着砸着，竟渐渐觉出几分畅快来，手下动作越发利落，劲头也愈来愈足。一条长街走完，数十个摊子倒有一多半是经她的手掀翻的——连宋玉致都没能抢过她。
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摊子尽数砸罢，宋玉致通体舒泰，李秀宁也觉酣畅淋漓。宋家那丫头拍了拍掌心沾的灰，笑吟吟道：“走，现在便去找叶长秋，看他能拿我们怎么办。”
旁观的镇民好心地提醒了一句：“叶大人此刻不在衙门，正在同福客栈用饭呢。”
三位女子闻言，转身便朝客栈方向行去。宋玉致一路轻哼着小调，眉眼间尽是飞扬的神采，仿佛刚经历了一场极有趣的游戏。待她们身影远去，整条街上被砸了摊子的店主们不约而同爆发出压抑许久的哄笑声，那笑声浑厚欢腾，活似一群乐坏了的野猪。
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同福客栈内，饭桌旁众人正边吃边聊。
叶长秋搁下筷子，随口问道：“年关将近，你们可想好怎么过了？”
邀月闻言轻轻蹙眉——过年？移花宫向来不过这些节庆。
焰灵姬却第一个脆声接话：“过年自然要放烟花爆竹呀！叶长秋，你可得多备些。”她眼里浮起朦胧的怀念，声音也软了几分，“小时候我最爱放烟花了，可养生堂哪有闲钱买这些呢？每回只能买二钱银子的，还不够我一个人玩。”
佟湘玉面露困惑：“养生堂里孩子应当不少，怎就你独自出来放这些？”
老白接话道：“旁人没这胆子，我在葵花派时也从不敢碰这些，都是无双来弄。”
焰灵姬轻轻摇头：“不是不敢，是他们打不过我。”
佟湘玉转开话题：“过年总要吃饺子的，大伙都喜欢什么馅儿？”
李大嘴闻言一颤：“包饺子？那我得提前一个月张罗……”
洛玉川不解：“为何要那么久？”
李大嘴朝后院努了努嘴：“就算提前一个月准备，我还怕不够咱们那位天宗掌门一个人吃呢。”
话音未落，客栈大门“咣当”一声被人踹开。
宋玉致、李秀宁与惊鸿仙子杨艳并肩走入。
“谁是叶长秋？”宋玉致目光扫过堂内，扬声道。
叶长秋从容起身：“正是在下。”
宋玉致抬眼望去，心中微动——好一个气宇轩昂的男子。
但她迅速敛起神色，冷哼道：“你便是叶长秋？”
“告诉你，镇上的摊子已被我和秀宁姐砸了个遍！”
叶长秋一怔，竟有这等好事？
这不正是送上门的抓捕机会么？
“你恐怕还不清楚我们的身份吧？”
“我乃岭南宋家，天刀宋缺之女，这位是太原李家的长女。”
“叶长秋，我倒要问问，你敢抓我们吗？”
叶长秋眉梢轻扬——这分明是在挑衅他的职守。
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宋玉意见叶长秋静立不语，只望着自己，顿时绽开得意笑容。
“哈哈，果然是个名不副实的！说什么无论何人在七侠镇犯法都照抓不误。”
“原来也不过是看人行事，遇上惹不起的，便缩手不敢动了！”
李秀宁眼中亦掠过一丝失望，难道这叶长秋真是虚有其表？
惊鸿仙子暗暗摇头，这般行事，终究自招祸端。
其余众人则投来仿佛看待无知稚子般的目光……
喀嗒。
两道冰凉的锁链忽地扣上二人手腕，紧接着，宋玉致与李秀宁的内力已被叶长秋封住。
“你二人当街毁物，侵害百姓财物，更公然挑衅本官、藐视法度。”
“现判你们监禁两月，罚银千两，另赔损失三百两。”
“这个年，便去牢里过吧。”
两位女子霎时呆在原地……
他竟真敢动手！
等等——我们可是岭南宋家与太原李家的人，你难道就毫无顾忌？
最让她们感到意外的，是叶长秋给出的惩罚竟如此之重。
起初她们只当这是件小事，就算叶长秋当真要抓人，至多关上几日、赔些银两也就罢了。
谁知这一关便是整整两个月——这也太过严厉了些。
眼看就要过年了，难道真要在这牢狱之中度过新年吗？
李秀宁心思敏捷，立刻意识到，关于叶长秋的那些传言恐怕都是真的。
他当真谁都敢抓。
于是她毫不犹豫地开口道：“叶大人，我是被迫的。全是玉致硬拉着我犯事，您若不信，可以问问惊鸿仙子。”
宋玉致简直不敢相信自己的耳朵。
说好的姐妹情深呢？
那个一向照顾她、无论做什么都支持她的秀宁姐去哪儿了？
惊鸿仙子微微颔首：“秀宁所言属实。”
叶长秋略一沉吟：“既然李秀宁属从犯，刑期便减半吧。”
李秀宁知道这已是眼下最好的结果，遂敛衽一礼：“多谢叶大人。”
叶长秋又转向宋玉致：“宋玉致另加一条教唆之罪，刑期再延半月。”
宋玉致顿时气得几乎跳起来。
“姓叶的，我跟你没完！”
悲愤交加之下，她张着手便朝叶长秋扑去。
叶长秋只冷冷一哼：“再闹，刑期加倍。”
宋玉致动作一僵，顿时泄了气，再不敢妄动。
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随后，二人被叶长秋押往牢狱。
缴清罚银，换上囚衣，她们默默走向牢房深处。
才刚踏入牢区，里头关着的杏儿一眼看见叶长秋，立刻瞪圆了眼睛：
“姓叶的，你这混蛋总算露面了！别以为我不知道你打什么主意——你就是惦记我们家小姐，才先把她放出去！”
叶长秋眉梢微挑。
哟，这杏儿倒不笨。
关了这些时日，脾气还这般硬，倒是有点骨气。
杏儿继续嚷道：“你这阴险小人，不就是怕我坏了你的好事？不就是怕我在小姐面前揭你的短？我告诉你……你放我出去吧！我保证不捣乱，保证在小姐跟前替你说尽好话……叶大人，我知道错了……”
叶长秋闻言不禁笑出声。
“再忍半个月就能出去了，不急这一时。”
说罢，他打开乙字号牢门，将宋玉致与李秀宁推了进去。
“叶长秋！叶长秋！我们再谈谈……我多赔银子行不行？刑期短一点，一个月……就一个月，好不好？”
宋玉致扒着牢栏，声音里已透出哀求。
宋玉致挤出一个讨好的笑容，连声告饶。
叶长秋眉梢微挑：“这就怕了？”
“怕了怕了，”宋玉致忙不迭点头，“叶大人您胸怀宽广，别同我一般见识。”
她嘴上服软，心底却暗骂：这狗官给我等着，一旦脱身，定要修书让父亲率家中高手来讨个公道。
暂且忍下这口气，日后再算账——这便叫谋略。
叶长秋轻嗤：“怕也无用。律法铁条，岂容折扣？你安心领罚便是。”
宋玉致愁眉苦脸：“可牢里时日漫长，您竟要关我到年后……我从未在狱中过过年。”
“人生在世，什么都该经历一番。”叶长秋语气悠闲，“若嫌寂寥，不妨唱曲解闷。”
“唱曲？”
“嗯，我教你一首。”
他缓声哼唱起来：
“愁啊愁，愁白了头。自与你分别后，我便困守这牢楼……”
“泪呀泪，淌不尽地流，顺着脸颊往下走。二尺八的木牌挂颈前，游遍长街与巷口……”
“手捧半个冷窝头，菜汤不见半滴油。牢中岁月多苦楚，一步一颤痛心头……”
“手捧半个冷窝头，泪水涟涟往下流。往日过错实可羞，教我如何再抬头……平添无尽忧。”
一曲终了。
宋玉致眼角直跳，死死瞪向叶长秋，眸中如有火苗窜动。
诛心……这分明是诛心！
“我迟早宰了你……定要宰了你这混蛋！”
哐啷啷——她气得猛摇牢门，铁链震响。
“哈哈哈哈哈！”
叶长秋朗声大笑，拂袖转身，径自朝外走去。
……………………
客栈厢房内，叶长秋与惊鸿仙子对坐，说起此番与宋阀交涉的详情。
惊鸿仙子莞尔：“起初宋缺并未太过上心，不过是看在杨艳薄面上，才亲自见我一面。”
“待我取出精盐样货，他神色当即不同了。”
叶长秋问：“之后如何？”
“之后宋缺诚意尽显。所有粗盐由宋家供应，只收本钱；精盐销路由宋家全权打理，利润他们仅取三成。”
叶长秋微微颔首。即便只得三成，也比宋家以往贩售粗盐获利丰厚得多。
这年月精盐价昂，寻常百姓根本无力购置。
他沉吟片刻，又道：“宋缺这等雄略之人，怎会派宋玉致前来？”
杨艳嘴角噙着一丝笑意：“那姑娘心性未定，还像个贪玩爱笑的孩子。”
“宋缺本没打算派她来，是她自己非要跟来不可。”
“宋缺另有一信给宋师道，此番商谈正事，终究要等宋师道做主。”
叶长秋微微颔首，如此便说得通了。
“宋师道何时能到？”
“也就这几日了。”
***
关中一带的七侠镇，向来少雪。
即便入了冬，也难得见几回雪色。
谁知昨夜一场大雪悄然而至，晨起时天地已改换了容颜。
四野皆白，万物仿佛披上了一层素银的薄纱。
积雪甚厚，踩上去便发出咯吱咯吱的细响。
衙门里最高兴的莫过于焰灵姬，推窗一见这般景象，顿时雀跃起来。
她匆匆换上衣衫，跑去找叶轻烟打雪仗。
两个年纪相差不少的姑娘在院中追逐嬉闹，雪球飞来掷去，笑声如清泉溅玉，洒得满院都是。
那欢快的声响一直透进屋内，直到叶长秋唤走焰灵姬一同巡街，方才渐渐静下。
叶轻烟独自坐在雪地里，慢吞吞捏着雪团，小声嘀咕：“师叔也真是，偏要这时候带小焰姐姐出门……”
“唉，又没人陪我玩了。”
正无聊时，一道身影从廊下走过。
是邀月。
叶轻烟眼睛一亮，连忙爬起来拍掉裙上的雪屑，快步跑到对方面前。
“邀月姐姐，我们一起打雪仗好不好？”
邀月昨夜疲乏，周身还有些酸软，本想到镇外舒展筋骨，却被这小丫头拦住了去路。
她略一蹙眉：“打雪仗？”
莫非是以雪为兵，相互攻伐？
“是呀，就是把雪捏成球，你丢我、我丢你的游戏！”
果然如此。
邀月点了点头：“你当真要同我打？”
按辈分论，叶轻烟算是晚辈，邀月不愿伤着她。
叶轻烟好不容易寻到玩伴，连连点头：“嗯！”
“也罢。”