就在二人交谈之际，埋伏于一间民宅屋顶已久的强子，双眼紧盯着衣着华贵的朱由校。

    他手中握着一具弩机。

    弩虽射程有限，但精准度远胜弓箭。

    此时他居高临下，目标毫无防备，相距不过数十步，他确信自己一击必中。

    而朱由校身边的侍卫，也未曾料到在此情境之下竟会有人行刺。

    只见他抓住时机，当即扣动机关，毒箭疾射而出，正中目标。

    朱由校只觉后背猛然一震，伴随一丝刺痛。

    尚未反应过来，马祥麟已瞥见皇帝背后插着的箭矢，立刻拔出腰间长刀，厉声喝道：

    “有刺客！”

    其余侍卫反应亦快，迅速翻身下马，将朱由校扶下，并以身躯围成屏障，严密封护。

    强子见一击得手，心头一阵激动。

    但他并未因此失措，仍按原计划行事。

    他故意现身，站上屋顶最显眼处，朝人群再射一箭。

    不论是否命中，立刻滑下屋檐，迅速撤离。

    因他眼角余光已察觉十余名护卫正飞奔而来。

    即便早已备好逃遁的马匹，若稍有延误，仍难逃脱。

    马祥麟随即对手下下达命令：务必活捉此人。

    刺杀皇帝，背后必有大阴谋，此刺客绝不能轻易死去。

    简单部署后，马祥麟立即冲入人群，查看朱由校伤情。

    “不必惊慌，朕身穿内甲，箭头未深入体内。”

    朱由校向来重视自身防护。

    即便微服出行，贴身仍穿着一副精心打造的软甲，平日毫无痕迹。

    未曾想今日竟真派上用场。

    果然，待马祥麟检视背后伤口后，顿时松了口气。

    仅半个箭头刺入皮肉，箭尾摇晃不稳，稍一触动便可能自行脱落。

    然而，无人察觉，那箭头之上淬有剧毒。

    尽管朱由校中箭，但眼下状态尚可，毕竟只是皮外轻伤。

    而潜伏在不远处的其他刺客，远远望见人群中皇帝竟仍站立，当即果断冲杀而至。

    然而此刻再图二次行刺，无异于痴人说梦。

    单从人数上看，双方就存在巨大悬殊。

    更不必说在勇猛与战力层面，这些刺客与御林军的侍卫根本不在同一级别。

    此些侍卫皆是精锐之师，久经沙场，斩敌无数，岂是几个粗野匹夫所能抗衡。

    结果毫无悬念，尽数被歼灭。

    当然，并未全部处决，仍留下数人活口以备审问。

    眼见行刺之人迅速被剿杀制服，朱由校心中却泛起一阵荒谬之感。

    这情形似乎有悖常理——做这等事的，不都该是宁死不降、誓死效命的死士吗？

    怎会轻易被擒，竟连自尽都未尝试。

    然而眼下局势紧迫，容不得他细究疑惑。

    他的性命正面临严重威胁，且已身中一箭。

    最紧要之事，便是即刻返宫。

    马祥麟自然也明白此节，当即命两人策马疾驰回宫，调集兵力，准备接应皇帝始归。

    待进入内城后，箭上所附之毒终于开始发作，朱由校顿觉身体异常。

    四肢无力，精神萎靡，头昏眼花，几乎自马背坠落。

    此时他又岂能不知缘由，分明是中毒无疑。

    “瑞征，速传谕令：召许显纯、杨寰、魏忠贤即刻赶赴乾清宫。”

    “另旨英国公与武定侯，立即调度兵马及巡防士卒，封锁京师九门，只许进，不许出。”

    “调两千御林军入宫，封闭内城与皇城，凡有妄动者，不论身份，格杀勿论。”

    “命李长文携其亲信心腹，火速前往乾清宫待命，除你与锦衣卫外，任何人不得靠近，更不得擅动太医院药材。”

    虽然剧毒已然侵体，但毕竟只是皮肉创伤，尚未即刻蔓延全身。

    朱由校便趁神志尚清之际，连下数道指令，务求稳住大局。

    马祥麟一一铭记于心，随即以最快速度部署安排。

    毒性既发，便须争分夺秒。

    马祥麟此时也顾不得君臣礼数，直接将朱由校横抱置于马背，挥鞭怒喝，全速奔向皇城。

    而因马背颠簸剧烈，体内气血加速流转，毒素亦随之扩散至四肢百骸。

    待抵达乾清宫时，朱由校意识已渐模糊，但他咬牙强撑，始终未曾昏厥。

    因早有传令，乾清宫内许显纯、杨寰、魏忠贤、李长文等人早已严阵以待。

    宫中锦衣卫与侍卫大部集结于此，岗哨密布，三步一岗，五步一哨，严密如铁桶。

    皇城各宫门尽数关闭，处处设防，专人值守。

    此时正在文渊阁议政的内阁大学士，以及数位尚书、侍郎，亦察觉异样。

    只见殿外人影穿梭，锦衣卫与侍卫频繁调动，气氛森然。

    “宫中究竟出了何事？”

    发问者正是忠心耿耿的保皇派重臣王在晋。

    作为皇帝最为倚重的大臣之一，他对近两年宫中变故大致知晓。

    陛下已在两年之内两度清洗宫廷，如今莫非又要重演？

    然对于此问，在场诸臣，包括首辅王象乾、次辅徐光启，皆沉默不语，无一人作答。

    忍不住心中焦灼，王在晋径直走出阁外，一把拽住一名路过的侍卫，急声问道：

    “发生何事？”

    那侍卫本欲斥骂，回头一看竟是王在晋，只得压下火气，沉声道：

    “大学士无需多问，该知之时，自有人告知。”

    言罢转身离去，不过数息之间，便已不见踪影。

    他们在文渊阁滞留整整一日，而对于这场刺杀，朱由校并未在事发之初便通知他们。

    他们自然不清楚其中缘由。

    毕竟朱由校心里十分明白，自己一旦出事，整个大明必将震荡，所有人的目光都会聚焦皇宫。

    在未做好万全准备之前，他绝不会将此事告知朝臣，否则必生动荡，各方魑魅魍魉都会趁机作乱。

    然而这次刺杀，明眼人一看便知是早有预谋，且蓄势已久，只等时机成熟。

    否则怎会恰好选在这个时刻——他前脚刚离开皇宫，还未走远，便立即遭遇袭击。

    但朱由校也清楚，这件事终究无法长久隐瞒，因此他第一时间下达密令：由英国公与武定侯掌控外城防务。