建安十八年腊月十五，洛阳城北，定鼎门外。
大雪纷飞，天地一片苍茫。官道上，一队人马缓缓行来。当先一人，骑着一匹枣红马，身披玄色斗篷，斗篷上落满了雪花。他勒住马，抬头望向远处那座巍峨的城门，长长地吐了一口气。
是太子刘辩。
离开洛阳整整九个月了。九个月前，他带着父皇的嘱托，以监军身份北上幽州，亲历战火。九个月后，他以南阳太守的身份，从南边归来，带着满身风霜和满心的感悟。
身后，张机和许攸紧随其后。再后面，是二十名随从和几辆马车。马车上装着的，是南阳百姓送的万民伞和几筐土特产——刘辩本想推辞，但百姓们跪在地上不肯起来，他只好收下。
“殿下。”张机策马上前，“进城吗？”
刘辩点点头，催马向前。
城门洞里，守门的士卒正在避雪。看到这一队人马，正要上前盘问，忽然看见当先那人腰间的尚方剑，吓得连忙跪倒。
刘辩没有停留，径直穿过城门。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。街上行人稀少，偶尔有几个，也是匆匆赶路。但刘辩知道，再过几天，就是年关了。到时候，这条街上会挤满置办年货的人。
他忽然想起南阳那些百姓，想起他们送万民伞时的眼泪，想起他们跪在雪地里不肯起来的样子。
他喃喃道：
“快过年了，他们今年的年，应该好过些。”
当日下午，宣室殿。
刘宏坐在御座上，面前跪着风尘仆仆的太子刘辩。
九个月不见，刘辩变了很多。人瘦了，也黑了，但眼神更亮了，腰背更挺了。那身半旧的深衣，穿在他身上，竟有一种说不出的沉稳。
“辩儿。”刘宏开口，声音里带着一丝欣慰，“起来吧。”
刘辩站起身，垂手而立。
刘宏看着他，缓缓道：
“这九个月，你在幽州打过仗，在南阳审过案，修过堤，杀过贪官。朕都看了你的奏报。朕想问问你——你自己觉得，收获最大的是什么？”
刘辩想了想，缓缓道：
“父皇，儿臣收获最大的，不是那些功劳，而是明白了三件事。”
刘宏眉头一挑：
“哦？哪三件？”
刘辩道：
“第一件，是明白了‘知己知彼’的真意。在幽州，儿臣亲眼看着轲比能用最小的代价，换取最重要的情报。他用一场试探性的夜袭，就把我们的虚实摸得一清二楚。而我们，对他却知之甚少。儿臣这才明白，孙子说的‘知己知彼’，不是一句空话，是要用命去换的。”
刘宏点点头，没有说话。
刘辩继续道：
“第二件，是明白了‘法不阿贵’的道理。在南阳，儿臣杀了郑荣、王贵、李忠三个贪官。他们有的是郡丞，有的是县丞，都是朝廷命官。但儿臣没有手软。因为儿臣知道，如果因为他们官大就不杀，那以后谁还怕法？”
刘宏眼中闪过赞许之色。
刘辩顿了顿，说出第三件：
“第三件，是明白了‘民心可用’的分量。在南阳修堤的时候，儿臣天天和民夫在一起。儿臣发现，只要你真心对他们好，他们就会真心对你好。那些民夫，儿臣没给他们多一文钱，没给他们多一粒粮，只是和他们一起干活，一起流汗。可他们，却把儿臣当成了亲人。”
他的声音，微微有些发颤：
“父皇，儿臣走的那天，南阳百姓送了几十里。他们跪在地上，哭着喊‘太子殿下保重’。儿臣……儿臣差点哭出来。”
刘宏沉默了很久。
然后，他站起身，走到刘辩面前，伸手拍了拍他的肩：
“辩儿，你长大了。”
刘辩的眼眶，微微发热。
刘宏回到御座，示意刘辩坐下。
“辩儿，你刚才说的那三件事，朕都记住了。但朕还想听听，你对北疆，有什么想法？”
刘辩愣了一下：
“北疆？”
刘宏点点头：
“轲比能虽然退兵了，但没死。他还会来的。下次再来，你打算怎么对付他？”
刘辩沉默片刻，缓缓道：
“父皇，儿臣想了很久，想了三条对策。”
刘宏眼睛一亮：
“说来听听。”
刘辩道：
“第一，修烽燧，固边防。儿臣在幽州时，亲眼看到那些烽燧的重要性。但现在的烽燧，太简陋了，只能传递最简单的信号。儿臣想让陈大匠再改进一下，把烽火信号做得更复杂，让鲜卑人破译不了。”
刘宏点头：
“好。第二条呢？”
刘辩道：
“第二，储粮草，备战马。这次幽州之战，最让儿臣头疼的，就是粮草转运太慢。从冀州调粮到幽州，要走半个月。如果能在幽州多建几个常平仓，多储些粮草，下次就不怕被围了。还有战马，咱们的马不如鲜卑人的，得从凉州、并州多买些好马，改良马种。”
刘宏眼中闪过赞许之色：
“第三条呢？”
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刘辩深吸一口气：
“第三，和亲与征伐并用。儿臣知道，父皇一直不主张和亲。但儿臣觉得，和亲不是示弱，是策略。鲜卑内部也不是铁板一块，轲比能的几个叔叔、兄弟，都有异心。咱们可以选一个愿意归附的，封他为王，把公主嫁给他，让他和轲比能内斗。”
刘宏沉默了。
他站起身，走到窗前，背对着刘辩：
“辩儿，你知道朕为什么一直不主张和亲吗？”
刘辩道：
“儿臣知道。父皇觉得，把女儿嫁到蛮夷之地，是耻辱。”
刘宏点点头：
“对。朕的女儿，是人，不是货物。朕不能拿她们去换和平。”
刘辩站起身，走到他身后：
“父皇，儿臣说的和亲，不是把您的女儿嫁出去。儿臣想的是，从宗室里选一个女子，封为公主，嫁过去。这样，既不失体面，又能达到目的。”
刘宏转过身，看着他：
“你觉得，这样能行？”
刘辩道：
“儿臣不知道能不能行。但儿臣知道，轲比能这个人，野心太大，咱们和他，早晚有一场硬仗。在打之前，多做一些准备，总没错。”
刘宏沉默片刻，忽然笑了：
“辩儿，你这话，像是一个皇帝说的了。”
当夜，刘宏把刘辩留在宫中。
父子俩对坐在宣室殿的暖阁里，中间隔着一个小小的炭盆。炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
“辩儿。”刘宏开口，“你今天说的那三条对策，朕都记下了。修烽燧、储粮草、备战马，这些事，朕会让尚书台去办。至于和亲……”
他顿了顿：
“朕再想想。”
刘辩点头：
“儿臣明白。”
刘宏看着他，忽然问：
“辩儿，你知道朕为什么让你去幽州，又让你去南阳吗？”
刘辩想了想：
“父皇是想让儿臣历练。”
刘宏摇摇头：
“历练是一方面。更重要的是，朕想让你亲眼看看，这个江山，到底是什么样子。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的雪夜：
“朕登基二十八年了。这二十八年里，朕从废墟中把这个大汉扶起来。开海、通商、改制、练兵，每一件事，都是朕亲手做的。但朕知道，朕不可能永远做下去。”
他转过身，看着刘辩：
“总有一天，朕会老，会死。到那时候，这个江山，就交给你了。”
刘辩的眼眶，又红了。
他跪倒在地，重重叩首：
“父皇春秋正盛，儿臣……”
刘宏抬手制止他：
“别说这些没用的。朕让你看这些，不是让你哭的。是让你记住——这江山，是无数人用命换来的。你要守好它，传下去。”
刘辩抬起头，眼中含泪，却重重地点了点头：
“儿臣记住了。”
腊月三十，除夕夜。
洛阳城万家灯火，鞭炮声此起彼伏。宣室殿中，刘宏设家宴，与皇后、太子、诸皇子共度佳节。
刘辩坐在席间，看着父皇和母后脸上的笑容，心中涌起一股暖意。
他忽然想起南阳那些百姓。他们今晚，应该也在吃年夜饭吧？不知道他们吃的什么，有没有肉，有没有酒。
他想起那个老农，想起他跪在雪地里磕头的样子。
他举起酒杯，对着南方，默默地说了一句：
“老丈，新年好。”
窗外，烟花绽放，照亮了整个夜空。
刘辩望着那些绚丽的烟火，嘴角浮起一丝笑意。
新的一年，要来了。
子时，刘辩回到东宫。
他坐在书房里，面前摊着那卷《冰城筑法图》。这是他特意让陈墨又画了一幅，准备带回东宫珍藏的。
忽然，窗外传来轻微的响动。
他抬起头，看见窗台上，不知何时多了一样东西。
一块骨片。
巴掌大小，上面刻着三条波浪，一个太阳。
还有一行小字：
“太子殿下，新年好。”
刘辩的手，猛地一抖。
他站起身，推开窗户。
窗外，月光如水，雪地银白。
雪地上，有一串脚印。
很新，刚刚留下的。
他盯着那串脚印，看了很久。
然后，他关上了窗。
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