建安十七年正月二十，寅时三刻，洛阳南宫德阳殿。
天还没亮，百官已经在殿外候朝。朔风凛冽，吹得廊下灯笼东摇西晃，光影零乱。三公九卿、诸曹尚书、侍中侍郎，两百余人按品级列队而立，却没有人说话。
气氛不对。
昨夜，消息已经传遍朝野——天子要在今日朝会上，议“御史暗行”扩权之事。据说要增设编制，设“獬豸冠”为标识，甚至授予先斩后奏之权。
先斩后奏。
这四个字，像一块巨石，压在每个人心上。
“司徒大人到。”
随着一声唱喝，人群自动让开一条通道。司徒王允缓步走来，须发花白，腰背挺直，三公朝服在晨曦中泛着暗紫色的光泽。他的目光扫过众人，面无表情，径直走向最前列。
太常杨彪紧跟在他身后，面色阴沉。
“司徒大人。”有人低声打招呼。
王允微微颔首，没有说话。
卯时正，钟鼓齐鸣。
“陛下临朝——百官入殿——”
两百余人鱼贯而入，按品级跪坐于殿中。御座上，刘宏端坐，目光扫过群臣，缓缓开口：
“诸卿，今日朝会，只议一事。”
他挥了挥手。
暗行御史指挥使陈群出列，手中捧着一卷帛书，朗声道：
“臣奉旨，呈《暗行御史扩权疏》。共七章三十九条，核心有三：一曰增编制，二曰设标识，三曰……”
他顿了顿，加重语气：
“三曰，授先斩后奏之权。凡獬豸冠所在，五品以下官员，证据确凿者，可先斩后奏。”
殿内，瞬间炸开了锅。
“荒谬！”
王允第一个站起身，须发皆张，声如洪钟：
“先斩后奏？御史监察，乃依《六条问事》，纠察不法，上报朝廷。何来先斩后奏之权？此乃僭越！此乃乱制！”
他转向刘宏，深深一揖：
“陛下，刺史监察，始于武帝，六百年来，从未有先斩后奏之制。若开此例，日后御史滥权，谁人可制？地方官员，人人自危，谁还敢做事？”
太常杨彪立即附和：
“司徒大人所言极是！臣附议！御史暗行，本就是非常之设。再授先斩后奏之权，无异于纵虎伤人！”
朝堂上，议论四起。保守派官员纷纷出列，激烈反对。
刘宏坐在御座上，面无表情，一言不发。
陈群等他们说完，缓缓道：
“司徒大人，太常大人，下官有几点，想请教。”
王允冷笑：
“讲。”
陈群道：
“《六条问事》，刺史可察二千石，可察豪强，可察贪墨。察到了，怎么办？上报朝廷。朝廷派人去查，一来一回，少则数月，多则半年。半年里，证据没了，人跑了，钱转移了。贪官还在任上，继续贪。司徒大人，这，就是六百年的制度？”
王允脸色一变。
陈群继续道：
“糜威案，从发案到结案，用了多久？三个月。那二十三个市舶司吏员，三个月里，销毁了多少证据？转移了多少赃款？若不是暗行御史早有准备，这案子，能破吗？”
杨彪怒道：
“你这是强词夺理！糜威案是糜威案，岂能以此为例，擅改祖制？”
陈群看着他，目光平静：
“杨大人，您侄儿杨修的案子，从发案到结案，用了多久？两个月。那两个月的工夫，弘农郡守派人去杨府，想销毁什么？若不是暗行御史抢先一步，那些逾制建楼的证据，还在吗？”
杨彪的脸色，涨得通红。
王允沉声道：
“陈群，你这是拿着鸡毛当令箭。糜威案、杨修案，都是大案，理当从严。但以此为例，授予御史先斩后奏之权，绝不可行！”
陈群还要再说，刘宏抬手制止。
他缓缓站起身，目光扫过群臣：
“诸卿，朕问你们一个问题。”
殿内一静。
刘宏道：
“糜威案里，那个尚书台令史周宣，是谁的人？”
群臣面面相觑。
刘宏继续道：
“周宣在尚书台十年，收受贿赂五百万贯。他通风报信，他销毁证据，他帮糜威摆平麻烦。朕想知道，是谁，给了他这么大的胆子？”
他的目光，落在王允身上。
王允的脸色，微微一变。
刘宏移开目光，继续道：
“杨修案里，那个逾制建楼的杨修，是谁的族侄？是谁，让他有恃无恐，敢在弘农横行霸道？”
他的目光，又落在杨彪身上。
杨彪低下头，不敢看他。
刘宏收回目光，声音低沉：
“漕运案里，那二十三个贪官，是谁的门生？是谁的故吏？是谁，让他们觉得，就算被抓了，也有人保？”
殿内，一片死寂。
刘宏回到御座，缓缓坐下：
“诸卿，朕不想问这些问题的答案。朕只想问——如果御史有先斩后奏之权，这些人，还敢这么猖狂吗？”
沉默中，尚书令荀彧缓缓出列。
他须发花白，面容清癯，目光深邃。他是三朝老臣，是刘宏最信任的谋士，是朝堂上公认的“智囊”。
“陛下。”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“臣有一言。”
刘宏点头：
“荀卿请讲。”
荀彧道：
“司徒大人与陈指挥使之争，其实只在一事——御史之权，当有多大？”
他顿了顿，继续道：
“臣以为，先斩后奏，确为非常之权。非常之权，当用于非常之时。平时不用，用时方显其重。”
王允眉头一皱：
“荀尚书，你这是和稀泥。”
荀彧微微一笑：
“司徒大人，臣不是和稀泥。臣是想说，授先斩后奏之权，并非让御史滥杀无辜。而是让贪官知道，除了朝廷的法，还有一把悬在头顶的剑。这把剑，平时看不见，但随时可能落下。”
他转向刘宏：
“陛下，臣建议，设‘獬豸冠’二十枚，授暗行御史二十人。此二十人，可先斩后奏。但斩前须有三证——人证、物证、旁证。缺一不可。斩后须报廷尉府复核，若枉杀一人，獬豸冠收回，御史抵命。”
刘宏眼睛一亮：
“三证？复核？”
荀彧点头：
“对。先斩后奏，不是滥杀无辜，是快刀斩乱麻。但快刀，也得有刃。三证，就是刃。复核，就是磨刀石。刃利，磨刀石硬，这把刀，才能用好。”
王允沉默片刻，忽然道：
“荀尚书，你这法子，倒是有几分道理。但老夫还是要问——獬豸冠，归谁管？”
荀彧道：
“归御史台。但御史台管不了他们的案子。他们的案子，直接报陛下。”
王允的目光，落在刘宏身上：
“陛下，您这是要自己管二十把快刀？”
刘宏微微一笑：
“王司徒，您觉得，朕管不了？”
王允沉默。
朝议进行了一个时辰。
最终，刘宏拍板：
“准荀卿所奏。暗行御史扩编至二十人，授獬豸冠。先斩后奏，须有三证。斩后报廷尉复核。枉杀一人，獬豸冠收回，御史抵命。”
他顿了顿，目光如炬：
“獬豸冠，由将作监铸造。二十枚，二十人。朕亲自挑选。凡入选者，须是寒门子弟，无门无派，只认一个理——法。”
王允还想说什么，刘宏抬手制止：
“王司徒，您不必再说了。这件事，朕意已决。”
王允深深一揖：
“陛下圣明。臣……无话可说。”
散朝后，百官鱼贯而出。
王允走在最后，脸色阴沉如水。
杨彪凑过来，低声道：
“司徒大人，这……”
王允摆摆手：
“回去再说。”
当夜，将作监冶铸坊。
陈墨坐在灯下，面前摊着一卷图纸。图纸上，画着一枚獬豸冠的形制——冠身玄铁铸造，冠顶立着一只獬豸神兽，兽角尖锐，兽目圆睁，栩栩如生。
这是刘宏亲自设计的。
獬豸，是司法神兽，能辨是非，能触不直。汉代的法冠，本就叫“獬豸冠”，但那是铜制的，是官员的礼冠。刘宏要的，是玄铁的，是御史的权冠。
“大匠。”身边的匠师公输明低声道，“玄铁难得。铸二十枚，怕是要用掉将作监半年的存量。”
陈墨点点头：
“我知道。但这是陛下要的。再难，也得铸。”
他拿起一块玄铁，在手中掂了掂。玄铁沉重，冰凉，隐隐泛着幽蓝的光。这种铁，产自凉州，极为稀有，炼出来的铁器，锋利无比，永不生锈。
他将玄铁放进炉中，炉火熊熊，很快将铁烧得通红。
“公输师傅。”他忽然开口，“你说，这二十枚獬豸冠，会给哪些人？”
公输明想了想：
“应该会给那些年轻、敢干、又没背景的人。陛下说了，要寒门子弟。”
陈墨点点头：
“寒门子弟好。没有牵挂，只认理。”
他拿起铁钳，夹出烧红的玄铁，放在铁砧上，开始锻打。
叮当。叮当。叮当。
锤声在冶铸坊中回荡，一直响到深夜。
正月二十五，二十枚獬豸冠铸成。
刘宏亲自挑选了二十个人——暗行御史原有的陈群、贾诩、许攸，还有十七个从各州郡选拔的寒门子弟。最小的才二十二岁，最大的也不过三十五。
宣室殿中，刘宏亲手将獬豸冠一一授给这二十人。
授到最后一人时，他停住了。
那是个二十出头的年轻人，面容清瘦，目光坚毅。他的左手，裹着厚厚的麻布，四根手指齐根断去。
是张机。
那个刺血上书、断四指的太学生。
刘宏看着他，目光复杂：
“张机，你的手……”
张机跪倒：
“陛下，臣的手不妨事。臣愿为陛下，为天下百姓，尽一份力。”
刘宏沉默片刻，将獬豸冠轻轻戴在他头上：
“张机，朕记住你的血书。朕也希望，你记住今天。记住这枚冠的分量。”
张机重重叩首：
“臣，永世不忘。”
当夜，洛阳城东，那处隐秘的宅院里。
王允看着案上的密报，脸色阴沉如水。
二十枚獬豸冠，二十个寒门子弟。这些人，没有背景，没有牵挂，只认一个理——法。
他抬起头，看着窗外的夜色，喃喃道：
“刘宏……你这是在掘咱们的根啊。”
杨彪坐在他对面，脸色惨白：
“司徒大人，咱们……”
王允摆摆手：
“不急。让他们先动。等他们动完了，咱们再动。”
他从怀中取出一块骨片，放在案上。
骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。
窗外，夜风呼啸。
远处，将作监冶铸坊的灯火，还亮着。
他们知道，这场仗，才刚刚开始。