建安十六年三月十八，子时三刻，洛阳南宫。

    夜漏深沉，万籁俱寂。宣室殿中，烛火摇曳，刘宏还没有睡。

    他面前摆着那二十三片木牍的拓片——刘和昨夜送来的。拓片上的字迹清晰可辨，每一行都像刀子一样，刻在他心里。

    糜威。张通。王福。李贵。赵成……

    二十三个名字，二十三条干股契约，两年时间，百万贯分润。

    他看了很久，忽然开口：

    “传刘和。”

    内侍愣了一下：“陛下，刘大人今夜宿在鸿胪寺，此时……”

    “传。”

    内侍不敢再问，匆匆退下。

    半个时辰后，刘和跪在宣室殿中。他的官袍还带着夜露，显然是从被窝里被拉起来的。

    “陛下深夜召臣，有何吩咐？”

    刘宏指着案上的拓片：

    “这些木牍的原件，你带来了吗？”

    刘和从怀中取出那只油布包裹，双手呈上。

    刘宏接过，打开油布，拿起一片木牍，对着烛火细看。木牍上那些弯弯曲曲的“鬼画符”，在烛光下依旧模糊不清。

    “你说，这需要用药水显影？”

    “是。臣在番禺时，用显影草浸水，方显出真字。”

    刘宏点点头，忽然对刘和说：

    “取醋来。”

    刘和一愣：“陛下？”

    刘宏没有解释，只是摆了摆手。

    内侍很快端来一壶醋。刘宏接过，将一片木牍轻轻浸入醋中。

    殿内一片寂静。所有人都屏住呼吸，盯着那片木牍。

    一刻钟过去。两刻钟过去。

    木牍上那些弯弯曲曲的笔画，开始变淡。不，不是变淡，是另一种颜色从笔画下慢慢浮出——

    暗红色。如干涸的血。

    一行行清晰的汉字，渐渐显现。

    刘宏拿起木牍，就着烛火，一字一字地念了出来：

    “建安十五年九月，糜氏商号糜威，与市舶司吏员张通，立此契。张通为糜威提供海船通关便利，糜威以每船货值一成五，分润张通，计‘干股’。此契一式两份，各执为凭。”

    念完，他将木牍放下，看着刘和：

    “你试过几种药水？”

    “臣试过醋、酒、盐水、茶水，皆不显。唯显影草浸水，方显。”

    刘宏点了点头，忽然笑了：

    “《淮南万毕术》有云：‘以药涂帛，密书其上，以水浸之，字乃见。’朕以为只是方士妄言。没想到，还真有其事。”

    他站起身，走到窗前，背对着刘和：

    “刘和，你说，糜威是从哪儿学来这隐写术的？”

    刘和沉默片刻，低声道：

    “臣……不知。”

    刘宏望着窗外那片漆黑的夜空，缓缓道：

    “朕也不知道。但朕想知道。”

    翌日清晨，糜竺被召入宫。

    他走在南宫的石阶上，脚步沉重如山。

    昨夜，他收到刘和派人送来的密信。信里只有一句话：

    “明日卯时，宣室殿见驾。干股案发。”

    干股。这两个字，他从未听说过。但他知道，这一定和糜威有关。

    他想起那座楼，那对阙，那些灯火。他想起三年前，糜威跪在他面前，泪流满面的样子。他想起自己亲手斩了堂弟糜芳的那一刻，那溅在脸上的血，温热而腥甜。

    他闭上眼，深吸一口气，迈步走进宣室殿。

    殿内，刘宏端坐御案后，面前摆着二十三片木牍。

    糜竺跪倒，行过大礼。

    刘宏没有让他平身，只是指着那些木牍，缓缓道：

    “糜卿，这些东西，你看看。”

    内侍将木牍捧到糜竺面前。

    糜竺拿起一片，只看了一眼，脸色就变了。

    那木牍上的字迹，他认得。那是糜威的笔迹。他教过他写字，一笔一划，都刻在他心里。

    他一片一片看下去。张通、王福、李贵、赵成……二十三个名字，二十三条契约，两年的分润记录，清清楚楚，明明白白。

    他的手，在微微发抖。

    刘宏看着他，缓缓道：

    “糜卿，这是刘和从番禺查获的。藏在一批珍珠箱子里。用的是隐写术，需用药水浸泡方能显字。朕昨夜亲自验过，用醋也显了。”

    糜竺跪在那里，一动不动。

    刘宏站起身，走到他面前，俯视着他：

    “糜卿，你说，这事该怎么办？”

    糜竺抬起头，看着刘宏。那双眼睛里，有震惊，有愤怒，有悲痛，还有一种刘宏看不懂的复杂情绪。

    “陛下。”糜竺的声音沙哑，“臣……臣请旨，严查此案。若糜威有罪，臣愿大义灭亲，亲手处置。”

    刘宏看着他，沉默了很久。

    “大义灭亲？”他缓缓道，“糜卿，你当年斩你堂弟糜芳，也是这四个字。这一次，还要再斩一次？”

    糜竺的背脊，微微一颤。

    刘宏转过身，走回御案后，坐下。他看着糜竺，目光复杂：

    “糜卿，你跟了朕二十六年。二十六年来，你从一介商人，做到九卿。你为朕建东海舰队，开海通商，设市舶司，立海政院。你把家财捐给国库，你亲手斩了犯法的堂弟。你的清廉，你的忠诚，朕都知道。”

    他顿了顿，声音低沉下去：

    “可你的侄儿，在用你的名字，干这种事。朕不知道你知不知道。朕也不想知道。朕只想知道，现在，你打算怎么办？”

    糜竺跪在那里，一动不动。

    殿内一片死寂。

    良久，糜竺缓缓叩首，额头触地：

    “陛下，臣请旨，容臣亲手查办此案。若糜威有罪，臣必亲手处置，绝不姑息。”

    刘宏看着他，目光深邃：

    “糜卿，你确定？”

    糜竺抬起头，眼中已有泪光，但声音却异常坚定：

    “臣确定。”

    刘宏点了点头，站起身，走到他面前，亲手扶起他：

    “好。那朕就给你这个机会。”

    他转身，从案上拿起一片木牍，递给糜竺：

    “这是糜威与张通的契约。张通，市舶司核验吏，建安十四年还因‘核验公正’被嘉奖过。朕已命暗行御史盯着他。你回府后，糜威若来找你，你知道该怎么做。”

    糜竺接过木牍，手在微微发抖。

    刘宏看着他，忽然叹了口气：

    “糜卿，朕知道这很难。但朕也知道，你是糜竺。”

    他拍了拍糜竺的肩：

    “去吧。”

    糜竺跪倒，重重叩首，然后起身，退出殿外。

    阳光照在他身上，暖暖的。但他心里，却像被冰封住了一样。

    糜竺回到府中时，已是午时。

    他刚进府门，管家就迎上来，低声道：

    “老爷，威公子来了。在后厅等了一个时辰了。”

    糜竺的脚步，微微一顿。

    他点了点头，没有说话，径直往后厅走去。

    后厅里，糜威正坐立不安地来回踱步。听到脚步声，他猛地抬头，看到糜竺，脸上挤出一丝笑容：

    “叔父！”

    糜竺看着他，目光复杂。这个侄儿，长得像他父亲糜芳。眉宇间那股精明劲儿，也像。

    三年前，糜芳因走私被斩时，糜威跪在他面前，哭着说：“叔父，我父亲错了，可我没有。我只想跟着您，好好做人。”

    他心软了。他把糜威留在身边，教他做生意，教他做人。

    三年后，这个他亲手教出来的侄儿，用他的名字，织了一张贪腐的网。

    “叔父？”糜威见他沉默，心中忐忑，“您……您怎么了？”

    糜竺没有说话，只是走到主位，缓缓坐下。

    他沉默了很久。久到糜威脸上的笑容，一点点僵住。

    “威儿。”他终于开口，声音沙哑，“番禺那边，出了点事。”

    糜威脸色一变，但很快镇定下来：

    “什么事？叔父您说。”

    糜竺从怀中取出那片木牍，放在案上：

    “你看看这个。”

    糜威拿起木牍，只看了一眼，脸色就惨白了。

    那是他与张通的契约。木牍上的字迹，他再熟悉不过。

    “叔父……这……这是……”

    糜竺看着他，目光如刀：

    “这是刘和从番禺查获的。藏在你的珍珠箱里。用的隐写术，需药水浸泡才能显字。你从哪儿学的？”

    糜威浑身发抖，扑通跪倒：

    “叔父！叔父我错了！我……我也是被人骗了！那些商人，他们非要给，我不要，他们就不跟我做生意……”

    “住口！”糜竺猛地一拍案几，震得茶盏跳起，“你当我是三岁小孩？那些商人，他们敢不给？他们敢不给糜竺的侄儿？”

    糜威瘫在地上，不敢抬头。

    糜竺站起身，走到他面前，俯视着他：

    “二十三个吏员。两年。百万贯。威儿，你好大的胆子。”

    糜威拼命叩首，额头撞在地上，砰砰作响：

    “叔父！叔父救我！我再也不敢了！我把钱都退回去！我把那些人都供出来！叔父……”

    糜竺看着他，眼中的怒火，渐渐变成了悲哀。

    他想起三年前，糜威跪在他面前，哭着说：“叔父，我只想跟着您，好好做人。”

    三年后，这个“好好做人”的侄儿，跪在他面前，求他救命。

    “威儿。”他的声音，忽然变得很平静，“你知道叔父当年，是怎么处置你父亲的吗？”

    糜威的哭声，戛然而止。

    他抬起头，看着糜竺。那双眼睛里，满是恐惧。

    糜竺看着他，一字一顿：

    “我亲手斩的。就在番禺港，当着所有人的面。”

    糜威浑身发抖，瘫在地上，说不出话。

    糜竺转过身，背对着他：

    “你回去吧。该怎么做，你自己想。”

    糜威挣扎着爬起来，踉跄着退出门外。

    后厅里，只剩下糜竺一个人。

    他站在那里，一动不动，很久很久。

    当夜，糜府。

    糜威躺在床上，望着帐顶，浑身发抖。

    白天叔父的话，像刀子一样，一刀一刀割在他心上。

    “我亲手斩的。就在番禺港，当着所有人的面。”

    他想起父亲糜芳。那个从小就疼他的人，那个把他扛在肩上看灯会的人，那个临死前还喊着“威儿、威儿”的人。

    他死在叔父刀下。死在番禺港。当着所有人的面。

    现在，轮到他自己了。

    他猛地坐起身，冷汗浸透了寝衣。

    不能等。绝不能等。

    他披衣下床，走到书案前，提笔写了一封信。

    写完后，他唤来新管家老王——那个沉默寡言、办事可靠的中年人。

    “老王，把这封信，连夜送到洛阳东市，胡商坊，那间挂着‘波斯毯’招牌的铺子。找一个叫‘巴赫拉姆’的人。”

    老王接过信，点了点头，消失在夜色中。

    糜威站在窗前，望着窗外那片漆黑的夜空，喃喃道：

    “叔父，是您逼我的……”

    同一时刻，暗行御史指挥使陈群的宅中。

    陈群坐在书房里，面前摊着一份密报。

    密报上说：今夜亥时，有人从糜威府中出来，往东市去了。东市胡商坊，有一间波斯毯铺，铺主叫巴赫拉姆，三年前从安息来洛阳。

    陈群的目光，落在那名字上。

    巴赫拉姆。安息人。波斯毯铺。

    他记得，三个月前，暗行御史曾报过一件事：那间波斯毯铺的库房里，曾发现过刻有太阳符号的木箱。当时查了，没有查出问题，也就放下了。

    现在，糜威的人，深夜去找巴赫拉姆。

    这不是巧合。

    他站起身，走到窗前，望着东市的方向。

    那里，灯火阑珊。胡商坊里，隐隐传来胡姬的歌声。

    他轻轻叹了口气：

    “该收网了。”

    三月十九，宣室殿。

    刘宏面前，站着三个人：糜竺、刘和、陈群。

    糜竺的眼睛有些红，显然一夜未眠。刘和神情肃穆，陈群目光锐利。

    “都说说吧。”刘宏道。

    陈群第一个开口：

    “陛下，昨夜糜威派人去了东市胡商坊，找了一个叫巴赫拉姆的安息商人。此人三年前来洛阳，开一间波斯毯铺。暗行御史曾报过，那铺子的库房里，发现过刻有太阳符号的木箱。”

    刘宏眉头一挑：

    “太阳符号？”

    “是。就是那些黑袍人常用的标记。”

    刘宏沉默片刻，看向糜竺：

    “糜卿，你侄儿和黑袍人有关？”

    糜竺脸色一白，跪倒道：

    “陛下，臣……臣不知。”

    刘宏没有责怪他，只是摆了摆手：

    “起来。朕没有怪你。”

    他站起身，走到窗前，望着外面。

    窗外，阳光正好，洒在南宫的石阶上。几个小黄门正在洒扫，扫帚划过地面的沙沙声，隐隐约约传来。

    “刘和，番禺那边，你继续盯着。那些涉事的吏员，一个不许跑。”

    刘和躬身：“臣遵旨。”

    “陈群，你盯着那间波斯毯铺，盯死了。巴赫拉姆的一举一动，都要报朕。”

    陈群躬身：“臣遵旨。”

    刘宏转过身，看着糜竺：

    “糜卿，你那个侄儿……”

    他顿了顿，缓缓道：

    “朕给你三天时间。三天内，你把这事查清楚。查清楚了，该怎么办，你自己定。三天后，你若查不清楚，朕就派人查。到那时，就不是你一个人能定的了。”

    糜竺跪倒，重重叩首：

    “臣，遵旨。”

    三人退出殿外。

    刘宏独自站在窗前，望着他们的背影，久久不语。

    当夜，东市胡商坊，波斯毯铺。

    巴赫拉姆坐在灯下，手里拿着糜威的那封信。

    信很短，只有一行字：

    “事急。救我。”

    他看完，将信凑近烛火，点燃。火苗吞噬着信纸，跳跃着，将他的脸映得忽明忽暗。

    他站起身，走到铺子深处，推开一扇暗门。

    门后是一条窄窄的通道，通向地下。

    他沿着通道走下去，来到一间密室。

    密室里，点着一盏幽蓝的灯。灯光下，坐着一个人。

    那人穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。但他的手，修长苍白，在蓝光下泛着诡异的光。

    巴赫拉姆跪倒：

    “大人，糜威求救了。”

    黑袍人没有说话。他只是抬起手，在面前的沙盘上轻轻划了几下。

    沙盘上，赫然显出三个字：

    “让他死。”

    巴赫拉姆心头一凛，但不敢多问，只是叩首道：

    “遵命。”

    他退出密室，沿着通道回到铺子里。

    密室里，只剩下那黑袍人。他伸出手，从怀中取出一块骨片。

    骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。

    还有一行小字：

    “糜氏当灭。”

    他看着那行字，嘴角浮起一丝诡异的笑容。

    笑声很低，很轻，像风吹过坟墓的声音。

    窗外，夜风渐凉。

    远处，铜驼街上那座灯火辉煌的楼，还亮着。

    但那楼里的人，已经不知道，自己正站在悬崖边上。