建安十五年腊月廿三，洛阳城南，洛水之滨。
这是一个百年难遇的冬日晴天。天空瓦蓝瓦蓝，没有一丝云。阳光洒在洛水上，波光粼粼，如千万片金鳞在跳跃。两岸挤满了人——从洛阳城内赶来的百姓，从各国赶来的使节，从太学赶来的书生，从各官署赶来的官员。密密麻麻，一眼望不到头。
“来了！来了！”
人群中爆发出惊呼。
洛水上游，缓缓驶来一队巨舰。
说是巨舰，其实比真正的船小得多——最大的不过三丈长，一丈宽。但它们的造型，却与寻常船只截然不同：
第一艘，是楼船。三层船舱，雕梁画栋，旌旗招展。船头立着一名身披铠甲的武士，手持长戟，威风凛凛。
第二艘，是艨艟。船身狭长，船首包着铁皮，两侧各有十支长桨，整齐划一地起落，劈开水面，疾驰而来。
第三艘，是四灵舰。黑红涂装，船首雕刻着狰狞的蛟龙，龙口微张，仿佛要喷出火焰。
第四艘、第五艘、第六艘……整整十二艘，每一艘都是大汉主力战舰的缩微模型，但每一艘都栩栩如生，连船舷上的弩炮都清晰可见。
最惊人的是，这些船上，没有一个人划桨。
桨是自己动的。
十二艘船，上百支桨，同时起落，整齐划一，如同有无数看不见的水手在操纵。
岸上的人看得目瞪口呆。有人揉了揉眼，以为自己花了眼。有人掐了掐大腿，以为自己在做梦。
“这是……鬼船？”一个老船工颤声道。
旁边一个穿青袍的将作监匠师微微一笑，指着船底：
“老丈，您看船底。”
老船工眯眼看去。船底，隐约能看到一根长长的轴，轴上装着许多齿轮。齿轮转动，带动曲柄，曲柄推动连杆，连杆拉动桨绳。桨绳一收一放，桨就一划一收。
“这……这是怎么动的？”
匠师指了指岸边的一处亭子。亭子里，十几个力士正在推动一个巨大的绞盘。绞盘转动，带动一根埋在地下的长轴。长轴延伸到水边，通过一系列齿轮，将动力传递给水中的船模。
“这叫‘齿轮传动’。”匠师解释道，“将作监陈大匠设计的。用了三千多个铜齿轮，一万多根连杆，才让这些船动起来。”
老船工听得云里雾里，但有一点他听懂了——
这些船，是人造的。
不是鬼，是人。
他忽然跪了下来，朝着那些船磕了三个头。
匠师吓了一跳：“老丈，您这是干什么？”
老船工抬起头，老泪纵横：
“老汉活了六十年，头一回看到这么巧的东西。这是神仙才能造出来的啊！”
匠师扶起他，笑道：
“老丈，不是神仙。是咱们大汉的工匠。”
巳时正，鼓乐齐鸣。
洛水上的船队还在缓缓前行，陆地上的游行已经开始了。
最先入场的，是大汉本军方阵。
三千羽林军，甲胄鲜明，手持长戟，步伐整齐，如一道钢铁洪流。当先一面赤色大旗，旗上绣着金色的“汉”字，在风中猎猎作响。旗后，是十二名骑白马的将军，每人都是一身银甲，威风凛凛。
百姓们欢呼雀跃，掌声如雷。
第二个入场的，是安息方阵。
一百名安息骑兵，身穿锁子甲，头戴铁盔，腰悬弯刀，手持长矛。他们骑的是一色的黑马，马身上披着彩色的披挂，披挂上绣着祆教的圣徽。当先一人，正是安息特使米赫兰。他策马而行，不时朝人群挥手致意。
第三个入场的，是贵霜方阵。
只有五十人，但人人神情肃穆，步伐沉重。当先一人，是贵霜使者卡尼什卡。他手中捧着一卷羊皮纸——那是贵霜国王写给刘宏的感谢信，感谢大汉派教官、赠兵器，助贵霜平叛。
第四个入场的，是南海诸国联合方阵。
林邑、扶南、爪哇、马来……二十几个国家的代表，穿着各色服饰，有的裹头巾，有的披袈裟，有的半裸上身。他们有的举着本国的旗帜，有的捧着本国的特产，有的牵着本国的珍禽异兽。一头浑身雪白的孔雀，在人群中格外显眼，引得无数人围观。
第五个入场的，是天竺僧侣方阵。
一百名僧人，身穿土黄色袈裟，手持法器，口诵经文。当先两人，正是达摩笈多和迦腻色伽——前者是天竺高僧，后者是贵霜商人，此刻并肩而行，象征着佛法的传播与商路的畅通。
第六个入场的，是罗马方阵。
只有三十人，但人人深目高鼻，卷发浓须。当先一人，正是马库斯。他穿着一件紫色镶边的白袍，袍上绣着罗马元老院的鹰徽。他身后，几个罗马工匠抬着一架巨大的水车模型——那是他们献给大汉的礼物。
第七个、第八个、第九个……二十三个方阵，依次走过。
从巳时走到午时，从午时走到未时。
洛水两岸的欢呼声，一刻也没有停过。
申时，游行结束。
所有方阵汇聚到洛水北岸的上林苑——万国博览会的旧址。这里已经搭起一座巨大的帐篷，帐篷下摆着数百张长案，案上摆满了酒食。
刘宏站在帐篷中央，面前是一张铺着红绸的长案。案上，放着一只巨大的青铜鼎，鼎中盛满美酒。
“诸君！”他举起酒杯，声音洪亮，“今日之盛况，朕做梦也没想到。二十三个国家，数千名使节、商人、僧侣、工匠，齐聚洛阳。海路、陆路，都已畅通。这杯酒，敬诸君！”
“敬陛下！”众人齐声应和，举杯共饮。
酒过三巡，气氛渐热。
米赫兰走到刘宏面前，深深一拜：
“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
刘宏笑道：“讲。”
米赫兰从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上：
“这是安息王亲笔所书的国书。我王说，大汉与安息，相隔万里，但心意相通。愿与大汉永结盟好，世世代代，不绝往来。”
刘宏接过国书，展开细看。国书是用安息文写的，旁边附有汉文译本。上面说，安息王愿将女儿嫁给大汉皇子，结为姻亲；愿开放木鹿城，作为大汉商人专用驿站；愿派一百名贵族子弟来洛阳求学……
刘宏看完，抬起头，看着米赫兰：
“安息王的心意，朕领了。但和亲之事，朕需与皇后商议。木鹿城开放，朕准了。贵族子弟来学，朕也准了。”
米赫兰大喜，连连叩首。
卡尼什卡也走上前来，跪倒在地：
“陛下，贵霜王托臣带来一句话。”
“什么话？”
卡尼什卡抬起头，眼眶泛红：
“贵霜王说，若没有大汉的援助，贵霜已经亡了。从今往后，贵霜愿做大汉的西藩，年年朝贡，代代不绝。”
刘宏扶起他，拍拍他的肩：
“贵霜王言重了。大汉与贵霜，是朋友。朋友有难，理应相助。”
卡尼什卡泣不成声。
马库斯也走上前来，双手捧着一只紫檀木盒：
“陛下，这是罗马元老院赠给大汉的礼物。”
刘宏接过木盒，打开。
盒里，是一尊小小的雕像。雕像是一个身披长袍的老人，手持一卷羊皮纸，目光深邃。
“这是谁？”刘宏问。
“亚里士多德。”马库斯道，“罗马最伟大的学者。他的着作，罗马人学了一百年。元老院说，愿大汉也出这样的学者，也出这样的着作。”
刘宏沉默片刻，缓缓道：
“会的。一定会的。”
酉时，夜幕降临。
上林苑里，万盏灯笼同时点亮。红的、黄的、蓝的、绿的，挂在树上、插在地上、悬在空中，把整座园林映得如同仙境。
洛水两岸，也点起了无数火把。火光倒映在水中，随着波浪摇曳，仿佛水下也有一座燃烧的城市。
最壮观的，是那些船模。
十二艘巨舰模型，此刻全部点亮。船身上挂满灯笼，船头船尾插着火把，船帆上画着各种图案。它们在洛水上缓缓巡游，桨叶起落，水花飞溅，宛如一条火龙。
岸边，二十三个方阵的代表，各献歌舞。
安息人的刀舞，刀光闪闪，惊险刺激。天竺人的蛇舞，身体柔软，如蛇蜿蜒。南海土着的面具舞，戴着狰狞的面具，模仿祖先的传说。汉人的雅乐，编钟编磬齐鸣，庄重肃穆。
最引人注目的，还是胡旋舞。
阿依慕没有出现。但宫中新培养的一批舞女，跳起了改编后的胡旋。她们旋转得比阿依慕慢，但更加优雅，更加端庄。裙摆飞旋，金铃声声，引得无数人喝彩。
刘宏坐在高台上，静静地看着这一切。
荀彧走到他身边，低声道：
“陛下，今日之盛况，前所未有。”
刘宏点点头，忽然问：
“荀卿，你说，那些黑袍人，今天在哪儿？”
荀彧一怔，随即道：
“臣已命暗行御史严密监视。上林苑周围，有三千精兵巡逻。洛水两岸，每五十步一个哨位。”
刘宏摇摇头：
“防不住的。他们要是想动手，早就动手了。他们在看。”
“看什么？”
刘宏望向远处那片黑暗的山林：
“看我们有多少人，有多少船，有多少灯，有多少……规矩。”
戌时，庆典接近尾声。
洛水上的船模开始返航，一艘接一艘，缓缓驶向出发点。
最后一艘船，是那艘最大的楼船模型。它比其他船都大，装饰也更华丽。船头立着一面巨大的赤旗，旗上绣着金色的“汉”字。
当它驶到上林苑正前方时，忽然停住了。
岸上的人一愣，不知发生了什么事。
紧接着，船身开始发光。
不是灯笼的光，是一种幽蓝色的光，从船底透上来，越来越亮，越来越亮。
“快看！船底有东西！”有人惊呼。
众人凑近细看。船底，那透明的琉璃窗后，隐约能看到无数齿轮在转动。但在齿轮之间，还有别的东西——
一个人。
一个穿黑袍的人。
他蹲在船底，抬起头，透过琉璃窗，朝岸上的人微微一笑。
那笑容，诡异而冰冷。
岸上的人惊呆了。有人尖叫，有人后退，有人跪倒在地。
等巡逻士卒冲过去时，那人已经消失了。
只有那艘船，还在水中微微晃动。船上的灯笼，一盏接一盏，熄灭了。
最后熄灭的，是船头那面赤旗上的“汉”字。
火光熄灭的瞬间，那面旗，变成了一片漆黑。
当夜，刘宏回到宫中，久久无法入眠。
他站在窗前，望着洛水的方向。那里，灯笼已经熄了，火把也灭了。只有月光洒在水面上，一片银白。
他忽然想起那个黑袍人的笑容。
那不是普通人的笑。那是……
他说不清楚。
翌日清晨，有宫人来报：
昨夜在洛水边巡逻的士卒，有三个人失踪了。他们的甲胄、兵器，都还在。人不见了。
刘宏沉默良久，缓缓道：
“继续找。找不到，就当他们……被水冲走了。”
宫人领命而去。
刘宏走到窗前，又望向洛水。
水还在流，不紧不慢。
但水下有什么，谁也不知道。