乔三爷用力抓着门框，指甲都要嵌进木头里。
他想吼，想让人把这群刁民赶走，可喉咙里缺半个字都挤不出来。
就在这时，街道尽头传来一阵整齐划一的脚步声。
那是皮靴踏在青石板上的声音，厚重，肃杀，每一下都敲得人心里发慌。
人群呼啦啦向两边分开。
刘弘走在最前头。
这位平日里见人三分笑、遇事躲着走的知府大人，今儿个腰杆挺得笔直。
那一身大红色的官袍是新做的，熨贴得连个褶子都没有，乌纱帽上的翅子在晨风里微微颤动。
他身后，跟着大同府所有的捕快，腰刀出鞘，寒光闪闪。
再往后，是一队穿着黑色鸳鸯战袄的神机营火枪手，肩膀上扛着的家伙什，那可是真的能杀人的。
刘弘走到乔家大门口台阶下，停住脚步，抬起头，那张胖脸上满是终于扬眉吐气的威严。
他看着那个倚着门框、嘴角带血的乔三爷，忽然发现这尊压在大同府头顶上二十年的大山，其实也就是个干瘪的老头子。
“乔大掌柜。”
刘弘慢条斯理地掸了掸袖口并不存在的灰尘，声音在大街上回荡。
“这早茶，喝得可还顺心？”
乔三爷瞪着刘弘，眼珠子通红。
“刘弘……你敢……”
“本官乃大同知府，奉皇命牧守一方，有什么不敢？”
刘弘冷笑一声，从袖子里掏出一卷卷轴，一下展开。
“大同商贾乔致远，勾结蛮寇，私运铁器出关，资敌叛国！此乃死罪一！”
“大敌当前，囤积居奇，意图乱我军心，祸乱大同百姓，此乃死罪二！”
刘弘的声音越发高亢，每一句话都狠狠砸，砸在乔家人的心口上。
“更有人证物证确凿！乔家城北地下库房藏匿禁军强弩三百张！”
“后花园密室私藏与蛮族往来账册五箱！甚至……私养死士，意图谋反！”
刘弘把卷轴狠狠往地上一摔，指着乔三爷的鼻子。
“乔致远！你还有什么话说？！”
乔三爷浑身剧烈颤抖，他想说这是污蔑。
可是当他看到从刘弘身后慢悠悠走出来的那两个身影时，所有的辩解都卡在了嗓子眼里。
曹掌柜和侯掌柜。
这两位昨晚还跟他把酒言欢、信誓旦旦要“同气连枝”的老兄弟，换了一身干净利索的衣服，站在了刘弘身后。
乔三爷只觉得一股凉气从脚底窜起。
“你们……”
乔三爷伸出枯瘦的手指，颤巍巍地指着那两人，声音嘶哑。
“你们这群吃里扒外的畜生！叛徒！你们不得好死！！”
曹掌柜甚至还往前走了一步，脸上硬是挤出了一个悲天悯人的表情，冲着乔三爷拱了拱手。
“三爷，您这话就说得太难听了。”
曹掌柜叹了口气，声音大得足够让周围看热闹的百姓听得清清楚楚。
“咱们是生意人，求财是为了养家糊口。可这良心，不能让狗吃了啊！”
他拍着胸脯，一副痛心疾首的模样。
“这些年，您逼着咱们干那些掉脑袋的勾当，兄弟们那是敢怒不敢言！”
“可如今国难当头，您还要拿全城百姓的命去填您的欲壑……咱们实在是看不下去了！”
“是啊三爷！”
旁边的侯掌柜也跟着帮腔。
“跟着林大人，那是利国利民的大道！咱们这也是为了大同的父老乡亲，为了给自己积点阴德！您就认了吧！”
“好！”
“说得好！”
人群里不知谁带头叫了声好，紧接着，叫好声此起彼伏。
这声音对于乔三爷来说，比最恶毒的骂声还要刺耳。
“放屁！你们放屁！”
乔三爷疯了一样想要冲下来撕烂这两张虚伪的嘴脸。
“那是老子带你们发财！没老子，你们算个屁……”
“啪！”
一块烂菜叶子正好砸在了乔三爷的脸上，馊臭的汁水顺着那张老脸往下淌。
紧接着，臭鸡蛋、烂泥巴、甚至还有不知道哪里来的石块，雨点般砸了过来。
曾经不可一世的大同首富，正狼狈地捂着头，在自家的台阶上左躲右闪。
“来人！”
刘弘看够了戏，大手一挥，那种掌控生杀大权的感觉让他浑身的毛孔都舒展开了。
“把这个资敌的逆贼给本官拿下！抄没家产！所有涉案人等，不论老幼，全部押入大牢！”
早就憋着一股劲的捕快们一拥而上。
生铁打造的枷锁“咔嚓”一声，锁在了乔三爷的脖子上。
那个曾经只用来盘核桃的手，被粗暴地反剪在身后，勒得手腕发青。
乔家那扇朱红大门被彻底推开。
一箱箱贴着封条的金银细软、一摞摞记录着罪恶勾当的账册，被当众搬了出来。
那些原本属于乔家的财富，正源源不断地装上神机营的大车，每一箱抬出来，都会引起围观百姓的一阵惊呼。
乔三爷披头散发，脸上混着血污和烂菜叶，被两个身强力壮的捕快拖着往外走。
路过刘弘身边时，他瞪着这位知府，眼里的怨毒几乎要溢出来。
刘弘没躲，反而往前凑了凑。
他低下头，用只有两个人能听见的声音，轻轻在乔三爷耳边说了一句。
“三爷，别这么看着我。要怪，就怪你自己没活明白。”
刘弘直起腰，拍了拍乔三爷肩膀上的烂菜叶，嘴角那抹笑意凉薄到了极点。
“下辈子投胎把招子放亮着点。这大同的天，那是朝廷的天。你一个做买卖的，也配？”
大同城里的热闹，隔着几十里地都能闻着味儿。
乔家那扇朱红大门算是彻底塌了，日头还没爬到正当空，方圆百里的耗子窝都知道大同变了天。
林昭没去城里凑那份热闹。
他站在黑山沟那座临时搭起来的简易木台上，脚下的靴子踩着刚铺好的碎石子。
他没拿望远镜，就那么把手搭在凉飕飕的木栏杆上，眯着眼往远处瞅。
那边，黄土漫天。
卷起烟尘的是一支长得看不见尾巴的队伍。
除了破破烂烂的大车，就是瘦得掉毛的骆驼，还有被人拿草绳拴成一串的牛羊。
阿古拉这个只有一只耳朵的汉子，这会儿就像个打了胜仗回朝的大将军，骑在一匹枣红马上，昂着头在前头领路。
在他屁股后头，跟着的是十几个中小部落拼凑起来的杂牌军。
这帮人有的裹着羊皮袄，有的干脆披着几块破毡子，脸上的神情跟当初阿古拉第一次来时一个模子刻出来的。
那是怕。
怕前面是个张着大嘴的陷阱，怕走到一半就会被不知道哪里飞来的炮弹炸成肉泥。
可他们的脚底下比谁都诚实，一步都没停。
那口架在营地门口的大铁锅，底下的柴火烧得噼啪作响，锅里的羊肉汤翻滚着白浪。
那个味儿，比任何圣旨军令都好使，那是勾着魂儿走的。
“来了。”
林昭也没回头，只是手指在栏杆上轻扣了两下。
身后的秦铮手按刀柄，眉头依然是个解不开的疙瘩。
“大人，人太多了。要是这里面混进了那几家的死士，或者是藏了兵刃……”
“秦铮，你见过饿了三天的狼吗？”
林昭打断了他，下巴往那片乱哄哄的空地扬了扬。
秦铮顺着看过去。
那些走近了的蛮族汉子，眼珠子全像是被磁石吸住了一样，死死定在那口大锅上，定在旁边堆成小山的茶砖和铁锅上。
那种眼神里哪还有半点杀气，只有饿极了的绿光。
“只要咱们手里攥着肉，它就是把牙磨得再利，也得夹着尾巴呜咽。”
“它不敢咬，因为它知道，咬了这一下，这辈子都别想再吃饱。”
林昭转过身，掸了掸肩膀上并不存在的灰尘。
“在这口锅面前，没兵，只有等着喝汤的鬼。”