姜员外冷笑一声。
“他们出发前都签了生死文书，白纸黑字按了手印。再说，我也赔了钱，还想怎样？”
“什么文书？”
蓝衣妇人懵了。
“我男人走之前半个字都没提过！他会背着我签这种东西？他不识字，怎么按的手印？”
她越想越觉得不对，眼神里满是怀疑和愤恨。
但心里也明白，找姜员外讨不出理来。
她咬紧嘴唇，转身拔腿就要往县衙跑。
县官派差役来抓人时，姜员外一点都不怕。
手里攥着“生死状”，大摇大摆往衙门走。
等他说完前因后果，宋绵绵带着学院里的夫子到了门口。
“大人，民女有话禀报。”
县官抬手，让她进来。
“宋绵绵！你来凑什么热闹？”
姜员外一看见她，脸都扭曲了，恶狠狠地吼她。
宋绵绵笑眯眯地看他一眼，向前走了两步，站定在大堂中央。
“哟，姜员外这是火气挺大啊？是不是昨夜没睡好，还是今日出门踩了门槛？”
“我不是来看戏的，是有正事跟县老爷谈。耽误不了多少时间，您别急。”
县官坐在堂上，目光在两人之间来回扫视。
“有话直讲。”
宋绵绵转头看向身边的夫子，微微侧身。
“夫子，您给瞧瞧那份‘生死状’。这文书关系重大，还请您仔细过目。”
县官这才留意到那老者。
见其神情沉稳，隐隐透出一股儒雅之气，连忙客气道。
“这位可是卫举人？下官失敬。”
“正是。”
夫子拱手回礼。
“大人，老朽今日前来，是因为宋大夫疑心这份文书有问题，特请我过来看看真假。若无问题，自然皆大欢喜。若有差错，也不可任其蒙混过关。”
一听这话，姜员外脸色刷地变青。
“宋绵绵！你什么意思？你一个乡野医女，竟敢质疑我姜家立下的文书？你可知这生死状早已呈堂备案，是你能随意翻案的？”
“我什么意思？”
宋绵绵依旧笑着，眼神却冷了下来。
“姜员外自己心里还不清楚吗？您做的事，您最明白。”
她转向县官，声音清亮。
“回大人，民女怀疑，这张生死状，是假的。”
“你哪来的胆子说我这张生死状是假的！”
姜员外眼睛瞪得滚圆。
“别以为你跟县夫人说了几句话，就能在大堂上随便指手画脚！这里不是你能胡言乱语的地方！”
宋绵绵眨了眨眼，一脸坦然地回望他。
“我哪敢乱来？我只是觉得这生死状有点不对劲，字迹、格式、用纸，都有可疑之处，想请夫子瞧一眼真伪。你要真是清清白白的，急个什么劲儿呢？难道连一次查验都不敢接受？”
县老爷眉头一拧，抬手示意衙役把生死状递过去。
夫子接过那张纸，仔仔细细地看过去。
又凑近鼻尖闻了闻，随后拿起铜片，对着阳光照了一阵。
姜员外站在堂下，手心直冒汗。
眼珠子几乎要贴到夫子脸上，恨不能一眼把他盯穿。
“姜员外，你这么死死盯着卫夫子，该不会是心虚了吧？”
宋绵绵慢悠悠开口。
姜员外猛地回神，跳着脚指着宋绵绵吼。
“我亲眼看着他们签字画押的！能有什么猫腻？你少在这儿挑事，不就是盼着我家出事好捡便宜吗！”
“呵。”
宋绵绵轻轻一笑，不再理他。
夫子翻来覆去看了好几遍，终于抬头对县老爷说。
“大人，这张生死状用的纸还泛白，墨迹也新鲜，分明是这两天才写的。可按姜员外说的，人死了都有一个半月了。”
“哪有这么久的事，文书却新得像刚落笔的道理？太不合常理。再者，纸上无任何陈旧痕迹，边角也没磨损，绝不可能存放了一个多月。”
县老爷一愣，再次接过那张生死状仔细端详。
越看越觉得不对劲。
正说着，外面忽然传来一声喊。
“大人！”
众人纷纷转头望去。
只见一个穿绿衣的妇人扑通跪在门外。
县老爷见状，立刻道。
“让她进来。”
两个衙役快步上前，将妇人扶起。
但妇人执意跪行。
她跪爬进堂中，抽泣着开口。
“民妇是李大夫的妻子……我男人活着的时候，从没提过什么生死状。要是真签过这种东西，他不可能瞒着我。他生前每日记账，写方子，样样都与我商议，怎么可能留下这么大的事只字不提？”
她哆嗦着手掏出几页旧字纸。
“这是我男人平时写的东西，请大人让夫子比一比。若有半句虚言，天打雷劈！”
县老爷点头，示意身边人把字纸递给夫子。
夫子小心接过，逐一铺展开来。
末了，他放下放大镜，郑重拱手禀报。
“大人，虽说笔迹看起来相近，可这个姓的写法，明显是有人刻意模仿的。”
“特别是签名那一笔，太僵硬，不像自然落笔的样子。此人临摹功底尚可，但缺乏长期书写形成的肌肉记忆。”
姜员外顿时脸色发青，强撑着叫道。
“谁说那是仿的？你也未必分得清真假！那可是我亲眼看着他们亲手签的，还能出错？你们一个个串通好了来陷害我？先是这个寡妇突然冒出来，又是你当堂质疑笔迹，是不是早有预谋！”
宋绵绵往前一步，淡淡问道。
“那你倒说说，纸是新的，墨是湿的，怎么解释？”
“若真是一个半月前所签，纸张应有氧化痕迹，墨色也会沉淀入纸。可现在这纸，连指尖摩擦都会留下轻微印痕，显然是近日所书。”
“再说了，夫子教过那么多学生，这点眼力劲儿总归是有的。”
“姜员外不如一个个说清楚，毕竟这里头的疑点实在太多了。比如，当日签字时可有旁人见证？签完之后文书如何保管？为何直到今日才拿出来呈堂？每一条都值得深究。”
姜员外来回看了宋绵绵和那妇人几眼，突然冷笑。
“你们两个是一伙的吧？合起伙来算计我！”
“我们怎么算计你了？”
宋绵绵两手一摊，一脸无辜。
“东西是你自己拿出来的，笔迹对不上，也是人家一眼就看破的事。你要不信，大不了多请几位识字的老先生来看看，人多了说得一样，你也该信了吧？”
县老爷也没耽搁。
他立刻下令差役去城里请了三位年长的学究，逐字查看那张生死状。