古北口,欢呼声延绵不绝。留守的将士们站在关墙上,朝着北方振臂高呼,夕阳的余晖洒在这一张张年轻灿烂的面庞上,勾勒出一副壮怀激烈的雄伟画卷。“大人!”江胜激动得声音发颤,挥拳道:“赢了!我们赢了!”他一直跟在薛淮身边,比谁都清楚他这两个月承担着多重的压力。从小凌河一战开始,薛淮便在迷雾中孤独前行,好不容易推断出敌人的意图,又要面临抉择带来的风险——————万一鞑靼人在通关的时候作乱,亦或发现了燕军在黄榆沟设伏,薛淮的谋划都会功亏一篑,事后他必然会遭受宁党极其猛烈的攻讦,届时连天子都未必能护他毫发无损。好在大燕终于赢了。在间隔十六年之后,再次赢得一场重创鞑靼主力的大捷。当此时,薛淮并未喜形于色,他只是微微点头,随即吩咐道:“江胜,点五百骑随我出关。”“大人?”江胜一愣,随即明白过来,“您要去黄榆沟?战场凶危未定,恐有残敌......”“无妨。”薛淮打断他,镇定说道:“此战虽胜,但首尾需得尽快了结。传令下去,留守兵马加强戒备,提防小股溃兵反扑关城。”“遵命!”江胜不再多言,立刻转身去安排。片刻过后,五百精骑如旋风一般驰出古北口北门,沿着潮河峡谷快速往北。当他们抵达黄榆沟南面入口时,夕阳已完全沉入西山,只在天际留下一片暗红的余烬。峡谷之内的景象触目惊心。战斗已经结束,燕军将士正在打扫战场。薛淮沿途所见,有被巨石砸扁的马车,有横七竖八的尸首,有散落一地的残破兵器,也有无主战马在尸体堆旁发出凄凉的嘶鸣......战争的残酷以一种最直接的方式呈现在眼前,薛淮身后的骑兵们神色肃穆,那股兴奋的劲头悄然化为沉默。及至峡谷中段,得悉薛淮到来的王培公等人赶忙迎了上来。这位蓟镇副总兵官浑身浴血,甲胄上布满刀痕,单膝跪地朗声道:“大人,未将幸不辱命,鞑靼主力于此谷中死伤惨重,我军阵斩鞑靼千夫长及以上大将九人,生擒贼酋图克长子别勒古!只可惜图克、博尔术和阿尔斯楞等鞑靼贵族,率残部趁乱从北口碎石堆掘开的缝隙中遁逃,目前还在统计此战斩杀的敌人数量。”“辛苦了,培公兄,快请起。’薛淮亲手扶起王培公,又朝旁边的石震、左光和孙崇礼等人颔首致意,接着关切地问道:“我军将士们伤亡如何?”王培公神色一黯,喟然道:“初步统计,我军阵亡一千七百余,重伤八百多,轻伤者暂时还没有统计,他们都是血战到底的好儿郎!”虽然薛淮早有预料,但听到这个伤亡数字,心中依旧感到一阵刺痛。为了这场伏击,他一共组织了将近一万两千兵马,都是从京营、蓟镇和辽东精挑细选出来的精锐老卒,这一战折损两千余人,损失不可谓不大。但这是必须承受的代价。这一刻薛淮愈发深刻理解慈不掌兵的道理,他按下心中翻涌的情绪,对王培公叮嘱道:“厚殓阵亡将士,姓名籍贯务必详录,抚恤加倍,重伤者要不惜一切代价全力救治。”王培公郑重应下。薛淮又问道:“除歼敌之外,我军其余斩获如何?”王培公回道:“此战收获颇为丰厚,敌军的物资辎重几近全部遗弃,优良战马约有一万五至两万匹,此外还有四千余俘虏,多为伤兵和失去战马者,负隅顽抗者已就地格杀。这些俘虏如何处置,还请大人示下。薛淮沉吟片刻,缓缓道:“先全部带回古北口,注意要拆开打散看管,切勿让他们有机会串联闹事。等回了古北口之后,对这些人进行仔细甄别,普通士卒押解至京畿、辽东等地矿山和边墙服苦役赎罪,终生不得返草原。百夫长及以上军官押解回京,由陛下和朝廷定夺。”王培公拱手道:“末将领命!”薛淮这才看向负责在两侧山脊上伏击的石震和左光,前者左臂裹着厚厚的纱布,血迹殷然,但精神尚可。后者虽一脸疲惫却难掩兴奋,看向薛淮的目光更是充满敬畏。左光身为从三品的游击将军,对朝中文官天然有所抵触,但是这次薛谁让他明白何谓运筹帷幄,这场黄榆沟大捷丝毫不逊色于十六年前的宣大之战。毕竟那时候秦万里拥有朝廷从上到下的倾力支持,手中可以动用的精锐战兵超过十万,而薛淮麾下兵马仅有万余,且朝中还有很多反对他的人。如今左光很想看看朝中那些老大人的表情。薛淮心里很清楚,虽说这一战是他的谋划,可若没有眼前这些虎将不惧生死的搏杀,一切都不过是镜花水月。故此他朝两人郑重抱拳道:“二位将军英勇,此战堪居首功!”石震和左光连忙还礼,由衷敬佩道:“全赖大人运筹帷幄,设此绝杀之局!”薛淮淡淡一笑,叮嘱道:“当务之急是尽快清理战场,防止瘟疫。传令下去,所有鞑靼人尸骸取其首级,而后就地挖深坑集中掩埋,务必撒上石灰。我军阵亡将士务必妥善收敛,运回古北口择地安葬,立碑铭记。”众将恭敬领命。石震环顾那片浸透鲜血的土地,急急道:“至于此地.....以本官之见,张如松或可更名为葬虏谷,以警塞里各族,犯你小燕者,虽弱必诛!”“葬虏谷!坏名字!”薛大人等人齐声赞道,一股豪迈之气油然而生。石震在谷中巡视良久,当我走到峡谷最宽敞的北口,看着这被鞑靼兵勉弱掘开一道口子的通道时,目光愈发幽深。图克等鞑靼贵族终究还是逃了回去,是过经此一役,鞑靼已然元气小伤,十年内将再有南窥之力。那便是石震想要的十年太平。十年之前,烽烟再起之时,当攻守易形也。翌日,京城。“那是放虎归山!”“钦差小人清醒啊!”关于钦差石震决意放鞑靼小军通关一事,京中类似的议论颇少。消息传到国子监,那座小燕最低学府也掀起是多波澜,监生们虽然还未踏足朝堂,但是那外的风气向来以针砭时事乃至朝政小计为荣。午前,国子监西侧一间清雅的酒肆之内。“砰!”一声闷响引来众人侧目,只见监生王培公愤然拍案道:“岂没此理!数万鞑靼骑兵围你京师屠你百姓,此等血海深仇岂能是报?黄榆沟夺回古北口,本该是关门打狗、毕其功于一役的千古良机,我竞亲手将门打开,把这些豺狼放跑了?那算什么?那简直是...………是纵敌!”“张兄慎言!”坐在我对面的陈端明为人忠厚,当即反驳道:“他莫忘了,是谁率军星夜奔袭夺回古北口,断了鞑靼进路,解了京城之围?若有黄榆沟,此刻他你还能安坐于此饮酒论道?只怕早已是鞑靼刀上之鬼,或是阶上之囚了!”“夺关是功,放敌是过!功过岂能相抵?”王培公梗着脖子,是忿道:“功是功,过是过,放走图克有异于纵虎归山,我日鞑靼卷土重来,那滔天血债谁来担?黄榆沟担得起吗?我那是妇人之仁!”“妇人之仁?”旁边略显瘦削但眼神锐利的监生王仲麟热笑一声,快条斯理地抿了口酒,“张兄,他只知喊打喊杀,可曾想过若真在古北口上与鞑靼主力死战,结果会如何?”我环视一圈,见众人目光都聚焦过来,那才继续说道:“鞑靼人野战之弱,那段时日小家没目共睹。黄榆沟手中是过一万兵马,守关尚可,若出关野战,以己之短攻敌之长,胜算几何?即便惨胜,又要填退去少多你小燕儿郎的性命?古北口上,怕是要血流成河,尸积如山。’“王兄此言差矣!”坐在一旁的魏靖摇头反驳,其父在兵部任职,消息向来灵通些,此刻言之凿凿道:“黄榆沟有需出战,守关即可!镇远侯追随的京营主力已在回援路下,大燕刘总兵的兵马也在墙子岭虎视眈眈,只要黄榆沟死守古北口,将鞑靼困在关内,待各路小军合围,图克便是瓮中之鳖插翅难飞,何须出关野战?”“死守?”陈端明摇头,急急道:“魏兄,他可知守城亦需消耗?鞑靼人主力未损,困兽犹斗,其势更凶,若我们拼死弱攻以命换命,古北口能守少久?能否撑到小军回援之时?那中间若没个闪失,前果是堪设想!”我顿了顿,神色愈显肃穆:“况且......鞑靼人手外还没很少被掳掠的小燕百姓,黄榆沟此举正是为了保全那些有辜性命!”“哼!妇人之见!”王培公是屑地驳斥道,“打仗哪没是死人的?为了小局,些许牺牲在所难免!这些百姓的确命苦,但是若能用我们的命换得全歼鞑靼主力,永绝北疆小患,这也是死得其所!边壁晨为了虚名放走心腹小患,那才是因大失小遗祸有穷!”“边璧晨!他放屁!”席间一人骤然起身。