乔如意再有意识时，发现自己正身处一片混沌中。

    那混沌不是黑暗，也不是虚无，而是一种更原始的、更古老的状态。

    没有天，没有地，没有上下，没有远近，所有的一切都混在一起，像是天地初开之前的模样。

    她睁着眼，却什么都看不见；她伸出手，却什么都碰不到。四面八方都是同样的质地，同样的颜色，同样的温度，像是被装进了一个巨大的、没有边际的琥珀里。

    一时间，视线捕捉不到任何事物，任何人。

    没有行临，没有陶姜，没有鸾刀，没有周无咎。甚至连她自己，都感觉不到自己的存在。

    只有意识还在，孤零零地悬在这片混沌中，像是被遗弃在宇宙尽头的最后一颗星。

    渐渐的，眼前有金光流淌。

    那光不是突然亮起来的，而是一点一点地渗出来，像清晨的第一缕阳光透过厚厚的云层，又像是深海里某种古老生物发出的微光。

    乔如意稳住心神，告诉自己不能慌，不能乱。

    她深吸一口气。

    的确是“流淌”。

    那些金光从下方涌上来，自下而上，逆行着地心引力，像是有什么东西在底下烧开了锅，把那些金色的液体一层一层地往上推。

    它们翻滚着，沸腾着，像海浪，像岩浆，像某种有生命的、会呼吸的东西。

    那光芒太盛了，盛得把她整个人都笼罩在里面。

    她低下头，看见自己的身体也被染成了金色，像是成了这金沙里的一部分，被那翻滚的浪潮裹挟着，托举着，往某个不知名的方向漂去。

    有声音扬起。

    那声音不是从外面传来的，也不像是从耳朵里听见的。它像是在她耳边，又像是由心底而生，从她身体最深处、最隐秘的角落里，一点一点地渗出来。

    “这便是执念产生的地方。”

    那声音很轻，却很清晰。

    乔如意微微一怔，目光在这片金色的海洋里扫过。

    那些金光在她脚下翻涌，在她身边流淌，在她头顶盘旋。

    它们没有形状，没有边界，没有尽头，只有无穷无尽的、流动的金色。

    她微微蹙眉，喃喃出声，“念海……”

    那两个字从她唇间逸出来，轻得像一声叹息。

    可就在那两个字落下的瞬间，心底突然涌现出各种情绪来。

    感觉太猛烈了，像是一堵墙在她胸口炸开，把所有被压抑的、被遗忘的、被埋葬的东西，一股脑地倾泻出来。

    喜悦，悲伤，愤怒，恐惧，爱恋，憎恨，希望，绝望……熟悉的，陌生的，属于她的，不属于她的，像是海浪，一层一层地拍打过来，要把她淹没。

    那些情绪太浓了，浓得像墨，像血，像这金色的海洋里突然涌入了黑色的暗流。

    她的眼眶发热，喉咙发紧，胸口像是被什么东西堵住了，喘不上气。

    一袭红色身影从余光里掠过。

    乔如意一怔。

    紧跟着，视线寻过去，目光穿过那些翻滚的金沙，穿过那些沸腾的情绪，死死地锁住那道身影。

    一激灵。

    鸾刀！

    是她！

    乔如意张口唤她的名字。

    她用了很大的力气，喉咙都在发颤，可那声音出不来。

    像是有什么东西堵在嗓子眼里，又像是这漫天的金沙变成了黏稠的胶水，把她的声音糊得严严实实，一个字都漏不出去。

    她看见鸾刀走进了金光最深处。

    那些金光立刻就动了。

    它们像是带着生命，有了某种迫不及待的渴望，纷纷朝着鸾刀一层一层地叠上去，像流沙，像蚕丝。越叠越厚，越裹越密，最后竟将她整个人都包裹在里面，只露出一小片红色的衣角，在金色的光芒里微微颤动。

    乔如意突然就觉得透不过气来。

    胸口被什么东西压住了，肋骨在吱嘎作响，肺里的空气被一点一点地挤出去。

    可仔细想来，这种感觉又不是来自自己。

    是鸾刀的。

    心底也是万般的难过。

    深得像是从骨头缝里渗出来的，又像是从很远很远的地方、很久很久以前传过来的。她分不清那是自己的，还是鸾刀的。

    她只知道，那难过是真的，那窒息是真的，那被什么东西裹得密不透风、快要被压碎的感觉是真的。

    见鸾刀被那金光流沙裹得密不透风，乔如意什么都顾不上了。

    她迈开腿，朝着那道身影扑了过去。

    这一扑，就扑到了“别处”。

    眼前不再是那片混沌，不再是那翻滚的金色流沙，也没了鸾刀被包裹的身影。

    乔如意只觉得身体猛地一沉，像是一脚踩空，从高处坠落，又像是被什么东西从水底猛地拽了上来。

    那感觉来得快，去得也快，等她再睁开眼时，眼前已是另一番景象。

    是在室内。

    有光亮掠过，极快，极轻，像是萤火虫在黑暗中划过的一道弧线。

    乔如意反应极快，手一抬，本能地去抓。

    竟是散游。

    小小的那么一只，蜷缩在她掌心里，光微弱得很，像是快要熄灭的烛火，一明一暗地闪着。

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    不是小丧丧。这只散游比小丧丧小得多，光也暗得多，在她掌心里瑟瑟发抖，像是在害怕什么。

    她抬眼一看，这才发现头顶上方尽数都是散游。

    密密麻麻的，像夏夜的星空，又像被打碎了的银河。

    可它们无法凝聚，无法固形，像是无头苍蝇似的四处乱飞乱撞，有的撞在梁上，弹回来，又撞向另一边；有的两两相撞，撞出一小片刺眼的光，然后各自弹开。那场面混乱得很，却又透着一种说不出的诡异。

    借着散游那微弱的光亮，乔如意才看清自己所处的环境。

    空旷的挑高，比寻常的屋子高出一倍不止，抬头望去，那穹顶隐没在黑暗里，看不见尽头。

    熟悉的柜台，熟悉的多宝阁，熟悉的楼梯，是九时墟。

    可又隐隐重叠着另一个地方，心想事成咖啡店。

    不是幻觉，是真真切切的重叠。

    九时墟的墙壁上，隐隐约约映着心想事成咖啡店的玻璃窗； 九时墟的地板上，模模糊糊铺着心想事成咖啡店的木地板； 九时墟的空气里，若有若无飘着心想事成咖啡店的咖啡香。

    两个空间像是被什么东西强行捏在了一起，互相渗透，互相挤压，谁也不肯让着谁。

    偌大的窗子外面，一半是九时墟的黑，那种浓得化不开的、像是能吞噬一切的黑暗；另一半，却是瓜州美食街上的人影。

    那些人影在窗外晃动，有说有笑，却听不见任何声音。

    他们像是在另一个世界，隔着一层看不见的玻璃，对这边发生的一切浑然不觉。

    眼前的一切都在动荡、扭曲。

    柜台一会儿是九时墟的古朴样式，一会儿又变成心想事成的现代风格；多宝阁里的物件一会儿清晰可见，一会儿又模糊得像隔了一层水雾。

    虚虚实实，相互交叠，像两幅画被揉碎了又拼在一起，哪一幅都看不完整。

    是乔如意熟悉的心想事成，也是乔如意熟悉的九时墟。可九时墟与心想事成的交叠，这种情况，却是她从未见过的。

    出事了。

    这是乔如意最直接的念头。

    那念头像一根针，猛地扎进她脑子里，尖锐，清晰。

    念头刚升，就听急促的一声——

    “如意！”

    那声音从她身后传来，急切，沙哑，带着一种她从未听过的慌乱。

    乔如意蓦地回头，是行临！

    一颗不安的心瞬间落地。

    行临在这里，活生生的，有血有肉的，站在她面前。那些恐惧，那些不安，那些被抛进混沌里找不到方向的慌乱，在这一刻统统消散了。

    可那安心只持续了一瞬。

    她看见了他的脸。

    凝重，紧张，眉宇间拧着一个深深的结，嘴唇抿成一条直线，下颌绷得死紧。

    那个永远波澜不惊、仿佛天塌下来都能面不改色的行临。此刻的他，像是一根绷到极限的弦，随时都会断裂。

    乔如意的心又提了起来，比刚才更甚。

    她快步上前，想走到他身边，想问他发生了什么。

    可脚下刚一迈步，身体就猛地一歪。

    空间在撕扯，在扭曲，像是有一只无形的手把地面拧成了麻花。

    她的脚踩下去，踩到的不是坚实的地板，而是一种虚虚实实的、像是踩在棉花上的触感。身体失去平衡，往前栽去。

    行临及时伸手，拦腰搂住了她。那手臂箍得紧紧的，力道大得她肋骨都有些发疼，可正是这力道，稳住了她踉跄的身体。

    乔如意顾不上站稳，急声问：“这到底怎么回事？”

    她知道这一切跟老拓片有关。

    可她前两次进入幻境，都不是这样的。前两次，是清晰的画面，是完整的场景，是看得见摸得着的“另一个地方”。

    可这次不一样。这次是混沌，是撕裂，是虚与实的交叠，是光与暗的碰撞。

    这次，处处透着叫人不安的气息。

    行临脸色紧张，看起来是来不及解释了。他没有回答她的问题，而是攥紧她的手，将她往咖啡店门口的方向推。

    “快走。”他的声音急促，沙哑，带着一种不容置疑的命令，“别回头，往门外跑！”

    乔如意被他推得踉跄了一步，心里猛地一慌。她反手抓住他的手腕，死死地攥住，指节都泛了白：“要走一起走！”

    她不清楚到底发生了什么事。可她看得见周围的空间在动荡，在撕裂，她不可能留行临一个人在这里。

    “陶姜他们人呢？”她急声问。

    行临没有回答。

    他按住她的肩膀，力道大得她动弹不得。

    他的眼睛死死地盯着她，那双一向深邃沉静的眼眸里，此刻翻涌着她从未见过的情绪，焦急，担忧，还有一种说不清道不明的东西，像是恐惧，又像是决绝。

    “九时墟频率被打破，无相祭场乱了。”他的语速很快，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我需要处理一下。”

    他顿了顿，声音放低了些，却更沉了：“你听话，赶紧走。”

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    乔如意的心猛地一沉。

    他没打算走，他要留下来，一个人。

    “那你——”她刚开口，就被他打断了。

    “不用担心我。”他的声音很急，语速很快，像是在赶时间，又像是在说服自己，“我死不了。”

    话音刚落，他手上猛地用力，将她往外一推。

    那力量大得离奇，大得她整个人像是被一只巨手托起，双脚离地，身体不受控制地朝门口的方向飞去。

    乔如意只觉一阵天旋地转，眼前的一切都在飞速后退。行临的身影，多宝阁的轮廓，那些四处乱窜的散游，统统被拉成模糊的光带。

    耳边是呼啸的风声，还有行临那一声——

    “如意！”

    那声音近乎歇斯底里，尖锐，嘶哑，带着一种她从未听过的惊恐。

    乔如意心里一激灵，还没反应过来，就眼睁睁地看着自己改变了方向。

    她本应冲向门口，可一股更强大的力量从多宝阁的方向袭来，像一只无形的巨手，猛地攥住她的身体，把她往多宝阁里拉。

    那股力量太大了，大到行临那一推的力量在它面前不堪一击，大到她整个人像是被卷进了漩涡，根本无力反抗。

    天旋地转，日月无光。

    她被那股力量拉扯着，骨头都在咯咯直响，每一寸肌肉都在被拉伸，被撕扯，疼得她几乎要叫出声来。

    可她叫不出来，那股力量像是掐住了她的喉咙，连呼吸都变得困难。她稳不住身体，也稳不住心神，只能像一片落叶，被狂风卷着，朝那个不知名的深渊飘去。

    突然，一只大手扯住了她的手腕。

    那力道来得又急又猛，像一根铁链，猛地把她从漩涡里拽住。

    身体的去势被生生截断，那股撕扯的力量一下子集中到她被拽住的那只手上，疼得她眼泪差点掉下来。

    乔如意艰难地回过头。

    是行临。

    他半跪在地上，一手死死地拉着她，另一只手撑在身后，整个人像是一根钉进地里的桩子，生生地跟那股力量抗衡着。他的手指深深地陷进她的皮肉里，指节泛着青白，骨节根根分明，像是要把她的手腕捏碎也不肯松开。

    他的脸涨得通红，额头上布满了汗珠，一颗一颗地往下滚，有的滑进眼睛里，他连眨都不眨一下。

    牙关咬得咯咯直响，下颌绷出两道硬朗的弧线，整个人的每一寸肌肉都在用力，都在颤抖。

    多宝阁成了一头巨兽。

    那黑洞洞的门洞像是它张开的巨口，正等着把她吞进去。

    那股力量越来越大，越来越猛，像是有无数只手从里面伸出来，抓着她的衣服，抓着她的头发，抓着她的每一寸皮肤，要把她拖进去。

    周围，散游慌乱逃窜。

    它们发出尖锐的嘶嘶声，那声音里充满了恐惧，充满了绝望，像是在为这场即将到来的灾难哀鸣。

    有的散游撞在行临身上，弹开，又撞上来，像是在试图帮他，又像是在求救。

    行临腾出一只手，抽出腰间的狩猎刀。

    寒刃出鞘，那声音清脆，凌厉，像是一声断喝。

    他手起刀落，锋利的刀刃扎进地面，深深地没入，只留下一小截刀柄在外面。

    那刀身散发出刺眼的寒光，像是一根钉子，把行临钉在这片动荡的地面上，让他不至于被那股力量拖走。

    乔如意恍惚间，看见行临拉着她的那条手臂，渐渐变得不对劲。

    那手臂的颜色在变。

    一种灰扑扑的、像是被什么东西侵蚀了的颜色。

    从指尖开始，一点一点地蔓延，像是有什么东西在吞噬着他的皮肤，他的肌肉，他的骨骼。那蔓延的速度不快，却坚定得很，像是不达目的誓不罢休。

    沙化。

    乔如意的心猛地一缩，像是被什么东西狠狠攥住。那寒意从心底炸开，顺着血管蔓延到四肢百骸，冷得她浑身都在发抖。

    行临的手臂在沙化。从指尖开始，一点一点地变成灰黄色的沙粒，在空气中飘散。那些沙粒落在地上，落在他衣袖上，落在她的手背上，带着一种诡异的温热。

    乔如意急了，急得眼眶都红了。

    “松手！”她大吼，声音都劈了，“行临！松手！”

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